жучок, который будет записывать весь разговор.
— Пусть будет на всякий случай, — пожал плечами следователь.
— Чем это нам поможет? — хмуро спросил Степан.
— Официально ничем, — вздохнул Рушан. — А неофициально будет хоть что предъявить.
— Ладно, — отмахнулся Степа. — Хуже не будет.
Рушан аккуратно повесил жучок и проверил связь в наушнике.
— Вроде работает.…
— Доверяю тебе самое дорогое, что у меня есть, — с полной уверенностью проговорил он и помог Ренате выбраться на улицу.
— Не переживай, — заверил Рушан. — Здесь она в безопасности.
Хотелось верить в это.
— Всё будет хорошо. Не бойся. Я приеду за тобой, как только закончу. — Степа провел пальцами по ее щеке. — Ты мне веришь?
— Верю, — прошептала Рената. — Только... возвращайся, пожалуйста....
Он кивнул. Слишком многое хотел сказать, но слова не складывались в предложения. Степа просто прижался к её губам своими и отпустил.
Рената поднялась по ступенькам, и только когда дверь закрылась за ней, Степан выдохнул. В груди всё стянуло железным обручем. Непонятная тревога засела где-то на подкорке, но он отмахнулся. Надо было уже закончить дело и жить спокойно. Он завел машину и тронулся с места.
Не успел проехать и пары кварталов, как телефон завибрировал на торпеде. Звонил Захар. И звонок не предвещал ничего хорошего.
— Степ, срочно. Горит склад на заводе химикатов. Нам нужны все свободные руки. Приезжай.
— Захар.... — Степан сильнее сжал руль. — Я не могу. Сейчас никак.
— В смысле? Ты хоть понимаешь, чем это грозит? Если дунет в сторону жилых домой, мало не покажется никому.
Степа все прекрасно понимал, но изменить уже ничего не мог.
— Я не дома. Еду на встречу. Это тоже важно.
— Какая ещё встреча, Степ? — насторожился Захар. — С кем?
— С Артуром. Мужем Ренаты, — он решил не врать.
На том конце повисла напряженная тишина.
— Ты с ума сошёл? Какая ещё встреча? — всё больше распалялся Захар.
— Приватная, — оскалился Степан и перестроился в левый ряд, чтобы нажать на тапочку.
— Зачем? Степа, я тебе запрещаю!
Степан ответил не сразу. Дышал медленно и ловил равновесие.
— Прости, командир. Но это мое дело. Я должен его закончить.
Он сбросил звонок. Сердце билось в висках, но лицо оставалось спокойным. Холодная решимость толкала вперед. Степа не привык отступать перед трудностями.
Припарковавшись напротив кафе, он заглушил двигатель и осмотрелся. Ничего не обычного. Прикурив, вышел из машины. В несколько затяжек докурил сигарету и, откинув её в сторону, направился к переходу.
Уличное кафе на окраине города. Немноголюдно. Особенно в такое время. Столы под навесами, полупусто. Весенний воздух всё ещё прохладный, но солнце уже пробивается сквозь облака. Степан пришёл вовремя. Он не любил опаздывать.
Артур сидел за столиком у стены, спиной к ограде, лицом ко входу. На нем был дорогое пальто, солнечные очки. На столе чашка кофе и пустая пепельница. Улыбка на лице. Фальшивая, натянутая, холодная.
— Кулешов Степан, — произнес он спокойно. — Спасибо, что пришёл. Это многое говорит о тебе.
— Ты хотел поговорить обо мне?
Степа сел за столик напротив Артура, но сигареты не достал.
— Я человек прямой и справедливый. Рената моя жена и принадлежит мне по праву, я хочу её забрать, — Артур откинулся на спинку стула. — Предлагаю компромисс. Деньги. Крупную сумму. Ты отпускаешь ее и живешь себе спокойно.
Степан хмыкнул. Потом усмехнулся, коротко, жестко.
— Я не торгую людьми. А с такими, как ты, вообще дел не имею.
Артур будто и не обиделся. Только слегка повел плечами.
— Это ошибка, Кулешов. Упущенная возможность. Сделки бывают выгодными.
— А знаешь, что ещё выгодно? Когда уроды держатся подальше от моей семьи. Это последнее предупреждение.…
— Предупреждение? — Артур хрипло рассмеялся и сделал глоток из чашки. — Думаешь, ты первый, кто мне угрожает? Слишком поздно. Раз ты не согласен на условия, я просто заберу всё, что мне нужно. Бесплатно.
Степан напрягся. Челюсть сжалась, пальцы инстинктивно проверили наличие телефона в кармане.
Артур достал свой и набрал номер.
— Хочешь послушать?
Он включил громкую связь. Несколько гудков и в трубке прозвучал голос.
— Хватит! Я не поеду никуда! — голос Ренаты. Напуганный.
Степан побелел. Внутри что-то рухнуло. А Артур просто сидел и улыбался.
Глава 34
На улице светило яркое весеннее солнце, а свежий ветерок шевелил листья на деревьях. Так хотелось погулять, повторить вчерашний незабываемый день, проведенный со Степой в парке. Но Рената вынуждена была сидеть в душном кабинете. Для собственной безопасности и спокойствия Степана. Обещала ему, что никуда не уйдет.
Обхватив кружку с чаем, Рената смотрела в окно с наружи запечатанное решеткой. Она не пила, просто держала в руках, словно тепло кружки могло хоть немного согреть изнутри. Тягостные мысли хаотично метались в сознании, а тревога душила, не давая дышать полной грудью. Рената очень переживала. Где он сейчас? Все ли в порядке?
Степа....
Каждая секунда без него казалась вечностью. Рената даже не предполагала, что можно так волноваться за кого-то. Но сейчас она боялась. Не за себя. За Степана. За короткий срок, он стал самым близким человеком в её жизни. Её сердцем. Её воздухом. Ради него она держалась, дышала, жила. Он был её проводником в этом хаосе.
Дверь тихо приоткрылась. Вошел Рушан с ноутбуком в руках. Снял куртку и небрежно бросил ее на спинку кресла. Задумчиво посмотрел на Ренату и сел за свой рабочий стол.
— Ты как? Держишься? — спросил, глядя поверх экрана.
— Пока да.... — голос был едва слышен, будто её тоже затягивало в эту неясность.
Следователь начал что-то печатать, потом обернулся:
— Тут из вашего родного города материалы прислали. На Артура, — проговорил он, глядя на Ренату. — Пара административок. Мелкие правонарушения. И какой-то замятый конфликт с девушкой. После которого она пропала. Прямых улик нет, но зацепиться есть за что. Ты знаешь об этом что-то?
Рената подняла голову. Сердце стукнуло чуть быстрее.
— Я знаю не много... — она нервно сглотнула. — Он что-то говорил одному из друзей про девушку. Сказал, что "не выдержала правила игры". И ещё.... про своего отца. Что у него было уголовное прошлое. И что полиция их "боится".
Рушан оживился, щелкнул пальцами:
— Вот! То, что надо. Ты подтвердила сразу
