Мери, подробно мне объяснила, что для получения разрешения и патентов, мне сначала необходимо сдать квалификационный экзамен. Затем получить разрешение, а уже потом патентовать свои изделия. Только в таком порядке и никак иначе. А ещё, чтобы сдать экзамен, мне необходимо заплатить взнос. И на этот взнос мне придётся отдать все наши сбережения!
Я попросила Мери меня записать, пообещав прийти и заплатить завтра. И после этого побрела домой. Мне предстоят адски тяжёлые дни. Необходимо распродать весь товар, чтобы заплатить хоть часть долга кредиторам, а ещё начать готовиться к экзамену. О том, чтобы разыскать Ирвина, сейчас и речи быть не может. Банально мне нечем оплачивать работу сыщика.
От патовости ситуации хотелось рыдать в три ручья. Почему? Почему всё это свалилось на меня?! Почему, что на Земле, что здесь я ощущаю себя ломовой лошадью?! Обо мне заботилась лишь бабушка, и нам всегда приходилось туго. С четырнадцати лет я уже постоянно подрабатывала, чтобы нам удавалось хоть как-то сводить концы с концами. И так всю жизнь… Учёба, работа и снова работа… Я постоянно неслась в череде бесконечных дней. Кажется, устраивала праздники всем, кроме себя. И вот новый шанс… Конечно, я мечтала открыть собственный бизнес, наладить свою жизнь, но уж явно не оказаться в выгребной яме на месте Абигелей! Внезапно оптимизм и боевой запал пропали. И я почувствовала себя жутко уставшей и безумно одинокой.
Наверно эта тоска и грусть отразилась на моём лице, потому что Илма вдруг обняла меня крепко-крепко и сказала:
— Ничего, госпожа. Вы обязательно со всем справитесь!
Я всхлипнула и обняла её в ответ.
— Илма, почему… почему мир так несправедлив к нам?
Конечно, на этот вопрос не было ответа ни у кого. Впрочем, он и не требовался. А вот дружеское тепло и поддержка очень даже. Илма ласково гладила меня по волосам, выслушивая мою историю и давая в волю выплакаться. А потом принесла ужин и горячий чай. Сладкая каша, бутерброд и остатки пирожков, вполне справились с задачей и сделали окружающий мир, может, не лучше, но весьма сносным.
Набравшись сил, отправилась в мастерскую, где Лео уже вовсю хозяйничал. Брат не сидел сложа руки и собирал грелки.
— Вот это энтузиазм! Я думала, ты отдохнёшь!
— Не, — отмахнулся малец. — Сестрёнка, я знаю, как тебе тяжело. И если так я могу помочь, — он поднял рукой грелку, — то не отвергай мою помощь! Да и колбаса вкусная. Если мы продадим грелок побольше, то, может, хоть немного рассчитаемся с долгами, и эти бандиты перестанут нам угрожать. А потом сможем покупать куда больше деликатесов.
Я обняла Леонарда и погладила его по волосам. Он пока не понимал, что бандитам вовсе не нужны наши деньги. Им зачем-то понадобился дом… Они очень хотят выселить нас. К сожалению, пока я не понимала их мотивы.
Остаток дня я занималась тем, что мастерила грелки на любой вкус, кошелёк и возраст: детские, женские, мужские. А пока совершала монотонные действия, поняла, что можно сделать стельки и варежки с подогревом. Главное — подобрать кожу, которая выдержит нанесение рун и магии.
Эту идею я даже записала на бумаге, чтобы не забыть. После изготовления грелок перешла к созданию големов. Сначала для охраны себя, а затем для клиентов и просто свободной продажи. Несколько големов я сделала в виде ростовой шарнирной куклы. Каждый шарнир дополнительно укрепила, а кристалл спрятала в грудную клетку, на которую повесила специальную защиту от таких вандалов, как капитан Реджинальд.
В этих големов я вложила разные функции: уборка снега, доставка, простая помощь в качестве слуги. Например, открытие двери, пододвигание кресла. В случае опасности для хозяина голем обязательно переключится на охранные функции и подаст сигнал страже.
В итоге поспала всего три часа и с трудом встала. Но за это время я не смогла толком отдохнуть. Меня снедало чувство тревоги. Вдруг на открытие магазина никто не придёт, вдруг товар не понравится, вдруг заявится выбиватели долгов. Вообще, этих «вдруг» всплыло огромное количество, и все они не давали расслабиться.
Поэтому утром я встала раньше будильника и сразу после завтрака пошла готовиться к открытию. У входа выставила Рудольфа, Олафа и Оана-2. Оан держал табличку, на которой, мы красивыми буквами написали «Открытие лавки артефактов. Товары на любой вкус и кошелёк».
Задачей големов стало приветливо махать прохожим руками-рукавичками, поправлять шарф и, конечно же, защищать нас и дом.
Илма и Лео активно помогали. Мы расставляли товары на прилавке, рисовали ценники и дружно молились, чтобы день прошёл гладко.
Прохожие с интересом останавливались и рассматривали фигуры големов и оленя. В Тотбурге никто не догадался, что изо льда и снега можно лепить не только снежки, но и что-то более красивое. Поэтому сейчас они удивлённо глазели на моих големов, а затем из любопытства заглядывали в лавку.
Смотрели на витрину, расспрашивали о големах, холодильных шкафах, шкатулках и грелках и обязательно покупали хотя бы маленькую грелку.
Девушкам нравилось выбирать дизайны, расцветки и запахи. А низкая цена способствовала спонтанным покупкам. Такую можно и оставить себе, как сувенир, или подарить кому-либо.
Нашлись и те, кого заинтересовали големы в качестве слуги по дому. Ледяного помощника не требовалось кормить, он не уставал, ему не нужно платить жалованье, и он может выполнять поручения без жалоб и препирательств. Одним словом, чудо-работник. Так, у меня купили одного голема на шарнирах, а ещё появилось два заказа на подобную вещь, но с некоторыми дополнениями под вкус хозяина. Богатая леди пожелала видеть рядом с собой красивого парня изо льда с мужественным профилем и шевелюрой. А семейная пара попросила голема пони для своего сынишки в подарок на Новый год.
К концу дня я почти распродала весь товар и полагала, что открытие лавки прошло успешным. Мне не терпелось пересчитать монетки и сбегать в гильдию, чтобы внести взнос за экзамен. Я с нетерпением поглядывала на часы и считала минуты.
Вдруг дверь звякнула, и я увидела Гарриета Хана собственной персоной. Невольно скрипнула зубами.
— Добрый вечер, люэна Дюваль! — отсалютовал он, слегка приподняв тростью меховую шапку.
— Добро пожаловать в Снежную лавку, Дюваль! Хотели бы что-то приобрести? — деловым тоном спросила я.
— Как официально… — разочарованно протянул Гарриет. Он провёл пальцем по стеклу и сморщился, обнаружив на перчатке несколько пылинок. — Вы подумали над моим предложением? — спросил он, и при этом мужчина жадно посмотрел на меня, так, словно в любой момент собирался съесть.
— Нет! — резко и быстро ответила я.
Гарриет поджал губы.
— Жаль… Очень жаль, что вы не стали
