Иногда Николас испытывал что-то сродни ненависти к Кассандре. Она из ниоткуда появилась в его жизни, перевернула всё с ног на голову, лишила покоя и исчезла без следа. Да лучше бы ему никогда её не знать! Жил бы себе спокойно, не ведая этой беспросветной тоски и пустоты в душе. Не было бы этих волнений и метаний, между долгом, обещаниями и желаниями.
Поиски девушки не приносили результатов. Николас даже Огненный Жезл взял с собой, дабы усилить собственные силы, в том числе и телепатические способности, с помощью которых справлялся у доверенных лиц о результатах поиска. Кроме того, в свете последних событий, ему было спокойнее, когда магический талисман был с ним, а не пылился в Нептусе, укрытый от лишних глаз. В памяти ещё свежо было нападение Никилимов на его лагерь.
Медленно, но верно он отлавливал вражеских лазутчиков, решал проблемы своего государства, и только Кассандра была той проблемой, решить которую никак не получалось. С каждым днём в душу всё глубже закрадывалось отчаяние. Где же она? Не могла же девушка просто испариться? Холодея, мужчина всё чаще думал, что возможно её нет в живых, ведь несмотря на всю свою дерзость, Кассандра была удивительно наивной и неприспособленной к жизни. Может он зря ищет её, остались от девушки одни косточки, где-нибудь в глухом лесу. Нет. Николас запрещал себе об этом думать. Но тогда почему ему никак не удаётся найти девушку? Почему даже магия не может ему в этом помочь? Он пробовал сам искать, но, зная свои способности на этом поприще, не удивился неудаче и обратился к провидцам, чьей специализацией были поиски и приоткрытие завесы будущего. Но и они не видели девушку. Её словно не существовало. И вроде бы как смириться ему с фактом, что никогда он больше её не увидит, да не давало что-то внутри. Странно болело в области груди, от таких мыслей.
Походы, хотя бы давали ему способ отвлечься, он был занят, всегда при деле. И вот очередная вылазка подходит к концу. Завтра он снова окажется дома, чтобы пережить очередную порцию нервотрёпки от Эмили. Сколько ещё они будут мучить друг друга? Николас испытывал огромное желание прекратить весь этот фарс, разорвать помолвку и вздохнуть свободно… и не мог. Он и так принёс девушке слишком много горя и слёз и просто не имеет права так жестоко с ней поступать. Она любит его, она всегда и во всём его поддерживала, была рядом. Он был ей благодарен. Так что, нужно засунуть все неугодные мысли и чувства поглубже, и готовиться к встрече с невестой. Хотя от одной мысли об этом, хочется развернуться и отправиться обратно, неважно с какой целью.
Глава 10.
Глубоко вздохнув, девушка старалась унять волнение. Николас вернулся! Ещё чуть-чуть, и всё станет как прежде. Слишком многим она пожертвовала ради него, и не позволит какой-то непонятной девице отнять у неё всё.
Беглым взглядом Эмили окинула стол — свечи, вино, закуски, всё на месте. Теперь только дождаться любимого. И не так страшно, как было первый раз. Главное уговорить его поужинать с ней.
Невольно девушка мыслями унеслась в прошлое, во времена, когда Николас видел в ней лишь обузу. Она как наяву помнила тот день, когда любимый появился на пороге её хибары — единственное, что осталось ей от родных. Они не были богаты, но и нищими не являлись. Этот домишко годами стоял на отшибе крохотной деревеньки, всеми забытый и никому не нужный. И только страх заставил Эмили искать укрытия в этих ветхих стенах. Девушке не верилось, что ещё совсем недавно её семья была многочисленной и весьма благополучной, счастливой. Сейчас же, от всего семейства осталась только она. Неизвестные, одного за другим истребляли её родных, не щадили даже детей. Девушка не понимала причин такой жестокости. Будучи младшей из семьи, она до сих пор жила в отчем доме с мамой. Отец четыре года назад сгинул в лесах. Когда до них дошли вести, что последнюю её сестру, вместе со всей семьёй убили, мать собрала скудный узелок и велела бежать. Именно она рассказала Эмили про этот домишко. Не успела девушка добраться до места, как узнала, что от отчего дома осталось лишь пепелище. О, как она ненавидела людей, которые лишили её семьи! Да и можно ли назвать их людьми?
Чуть больше месяца прожила девушка в крохотном старом доме, прежде чем на его пороге узрела высокого, крепкого и удивительно привлекательного мужчину. Но тогда, единственными её чувствами, по отношению к нему, были ненависть и страх. Эмили не сомневалась, мужчина явился убить её.
Незнакомец не стал её убивать, а просто забрал с собой. Он пытался с ней заговорить, но Эмили молчала. Пока в один прекрасный день её душа, изъеденная страхом и ненавистью, не выдержала. Задыхаясь от эмоций, она высказала чужаку всё, что думает о нём. Нервное напряжение последних месяцев выплеснулось наружу потоком обвинений, ругательств и слёз. Мужчина молча выслушал её, а потом сказал, что ему просто нужна её помощь. Он не трогал её родных и её убивать не намерен. Она ему не верила. Ненавидела и презирала. А незнакомец был удивительно терпелив, стойко сносил все её нападки. Смеющиеся зелёные глаза, мягкая улыбка и мощная харизма проникли сквозь стену отчуждения, которую девушка выстроила вокруг себя. Просто однажды она проснулась, смотрела на мужчину, который смеялся над какой-то шуткой своего человека, и поняла, не ненавидит она его, а любит.
Жгучая ненависть сменилась испепеляющей любовью. Если совсем недавно Эмили проклинала мужчину и кричала, что лучше умрёт, чем станет ему помогать, то осознав свои чувства, легко согласилась сделать всё, что от неё требуется.
Они прибыли в весьма странное место. Деревья в этом лесу были все как одно: корявые и какие-то уродливые. Повсюду рос колючий кустарник и хищные цветы. Обстановка нагоняла жуть. Николас, как начала про себя называть его девушка, привёл её в странную пещеру. Стены и даже полы, были сделаны из диковинного материала: он был черным с яркими белыми точками, которые порой сами перемещались! Складывалось ощущение, будто находишься в самом центре ночного неба. Завораживающее зрелище! Лишь позже Эмили узнала, что это какое-то особенное место и чтобы войти сюда, нужно заплатить. Но Николас так и не сказал ей, чего это стоило ему.
Мужчина уложил её на большой, гладкий камень из того же материала, напоминающий стол. Заметив крепления для рук и ног, девушка запаниковала, но он успокоил её. Попросил успокоиться, довериться. Обещал, что всё будет хорошо. И она поверила, доверив ему свою жизнь. Для Эмили это был момент невозврата, полного осознания зависимости от него, понимания, что за него ей и умереть не жалко.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
