— Фух! Еле справилась! Тяжело было!
— Фух! — Второй такой же факел выдохнула Лиша, скопировав Листика, при этом вытерев воображаемый пот со лба, добавила: — Еле, еле! Очень тяжело!
— Вот, — сокрушённо развела руками Салли, — ничего не поделаешь, будут жечь!
Капитан и вся его команда повалились на колени и стали молить Салли заступиться за них перед страшными огненными элементалями, охотница, снова чуть заметно улыбнувшись, сказала:
— Вы можете спастись, но при одном условии — если будете держать язык за зубами. Иначе огненная элементаль вынырнет из моря и сожжёт! А может и не из моря вынырнуть, а из пивной кружки или стакана рома! Так согласны молчать?
Моряки дружно закивали, а Маара тихо спросила охотницу:
— Думаешь, это их удержит от болтовни?
— Первое время удержит, а потом никто и не поверит, решат — появилась очередная моряцкая байка, тем более что рассказ будет заканчиваться словами «И страшная огненная элементаль должна вынырнуть из кружки пива и сжечь того, кто это рассказал». Сама понимаешь, раз элементаль не появилась и не сожгла рассказчика, значит — враки! Он всё придумал и элементаль приплёл для большей значимости своего рассказа, — усмехнулась Салли и тоже посмотрела в межмировой проём, уменьшившийся до размеров обычного окна. А там уже почти всё закончилось — зубастых головастиков доедала стая налетевших геруи, подхватывающих свою добычу с песка, словно чайки из воды. Впрочем, не все головастики достались геруи, многих головастиков хватали чёрные ленты, появляющиеся из песка.
— Вроде как харарха — ночные хищники? — удивилась Маара, Салли только пожала плечами. Ответила Листик:
— Харарха почуяли поживу, вот и приползли. На поверхность-то они не показываются, только щупальцами хватают, а солнце можно и потерпеть, когда есть чем поживиться. Им-то всё равно, что есть, а тут еды много и она не сопротивляется.
— Так эти головастик зубастые-то, — заметил Асаш, Листик усмехнулась:
— Они рыбы, а рыбы, выброшенные на сушу, не очень долго могут сопротивляться — чем меньше рыба, тем быстрее задохнётся. А эти рыбки маленькие, да ещё выброшены не просто на сушу, а на раскалённую сковородку — видишь, как Агга постаралась там пустыню разогреть, да геруи и харарха подманить.
Наёмники и Асаш с интересом наблюдали в окно за действом, разворачивавшимся в пустыне, и, к удивлению моряков, совсем не боялись страшных огненных элементалей. Гавр у старшей даже поинтересовался:
— Листик, Лиша же била огнём. А эти головастики вроде как огня не боятся, а там хоть и жарко, но огня нет.
— У этих рыбок против огня магическая защита. Похоже, что тот, кто их туда напустил, ожидал, что от них могут отбиваться огнём. Ты же видел, они запросто могут прогрызть палубу. А следовательно, и борт корабля. А если на корабле маг, то чем он от таких зубастых рыб попытается отбиться? Не водой же, ударит огнём, но так, чтоб свой корабль не поджечь. А рыбки-то защищены, по крайней мере, от одного удара. Но на то, что их всех забросят в пустыню и там будут жевать, запустивший этих рыбок сюда не рассчитывал.
Пока рыжая девочка говорила, то её кожа стала нормальной, такой как всегда — тёплого золотистого оттенка, такой же стала кожа и Лишы. Маара, внимательно наблюдавшая за девочками, тихонько спросила у Салли:
— А что это с Листиком было? Почему у неё появилась чешуя?
— Не знаю, спроси это у самой Листика, — ответила Салли, а Найя, которая поменяла облик, снова став девушкой, поблагодарила Листика:
— Спасибо тебе. Если бы эта сфера лопнула и зубастые головастики вырвались бы в океан… Не представляю, как с ними можно было бы бороться. Как тебе могло такое в голову прийти: выкинуть их на Айдару?
— Это же элементарно, доктор, — важно сказала рыжая девочка, явно кого-то копируя. Её меньшая копия, так же важно кивнув, произнесла:
— Ага! Совсем элементарно!
— Тех, кто живёт вводе, если хочешь уничтожить, надо вытащить на сушу, туда где воды совсем нет. Пустыня как раз и есть такое место, и оно у тебя рядом. Просто ты с Аггой мало общаешься, вернее, стараешься этого вообще не делать. А вы ведь соседи, ваши миры разные, но они могут друг друга прекрасно дополнять! Вот! А с соседями надо дружить. Я попросила Аггу мне помочь, и она с радостью согласилась. Столько воды я ей в пустыню вылила, совершенно даром, да еды её вечно голодным зверушкам подбросила…
— Совершенно даром, — многозначительно сказала Лиша, зачем-то надув щёки, а Листик кивнула:
— Ага!
— Как они дополняют друг друга, — покачала головой Маара, а Салли, хихикнув, повторила вслед за Листиком:
— Ага!
Рыжие девочки, старшая и младшая, одновременно показали язык, зелёный в оранжевую крапинку. Пока Листик и Найя одевались, ураган, крутящий смерч вокруг корабля стих, подул, как сказал капитан, попутный ветерок, и корабль, поставив все паруса, направился к Порт-Саулу. Скорость была обычной — чуть больше трёх узлов.
Вечером на палубе стояли девушки и девочки, с сопровождавшим их Асашем, и смотрели на появляющиеся звёзды. Небо было ясное, и их хорошо было видно. Ветерок, скорее ветер, как раз такой, чтоб обеспечить кораблю максимальную скорость, но не опасный для него, подгонял «Удачную покупку». Кораблик шёл с максимально возможной скоростью. Возможной для такого типа судов.
— Кораблик не очень, — презрительно кривясь, заметила Листик, — медленно плывёт.
— Листик, ты так можешь обидеть настоящих моряков, — осуждающе покачал головой Асаш, — они говорят — не плавают, а ходят. А плавает, знаешь что?
— Ага, — ответила Листик, а Лиша тут же спросила, обращаясь к смутившемуся охотнику:
— А что плавает? И куда плывёт, ну то, что…
Асаш смутился ещё больше, тем более что ни Салли, ни Маара не спешили приходить к нему на помощь, даже Листик насмешливо смотрела; получилось очень неудобно — вроде как хотел прочесть нравоучение, а вышло, что учит маленького ребёнка каким-то глупостям. А Лиша требовательно подёргала его за рукав и повторила:
— Что плавает?
— Вот такие корабли и плавают, — ответила вместо охотника Листик и мечтательно сказала: — Эх, сюда бы нашу «Колдунью»! Враз домчали бы!
— Ага, — кивнула Лиша, — «Колдунья» ходит, да? А кто она такая?
— Нет, «Колдунья» летает! Она фрегат! Самый замечательный корабль! — ответила Листик, совсем запутывая свою маленькую подружку, так и не выяснившую: кто же ходит, а кто летает? С теми, кто плавает, вроде выяснили — плывёт «Удачная покупка». Хотя девочке было непонятно — как же кораблик может не плавать? Асаш, чтоб уйти от скользкой темы, спросил у Найи — зачем нужен был тот ураган вокруг корабля? Найя ответила:
