— Уважаемая мэтр Найямилин, не скажете ли, кто эта рыжая девочка? — тихо спросил советник бургомистра, искоса поглядывая на своего начальника и его собеседницу.
— Листик, — просто ответила магиня и, видя, что чиновник не понял, пояснила: — Она вместе с Волтором училась в Торилионском институте. Им есть что вспомнить, знаете ли — студенческие годы… Юность, шалости и проказы ей свойственные…
— Но позвольте, господину Волтору уже… Не хотите ли вы сказать, что?..
— Именно. Листику не меньше лет, чем вашему бургомистру, и она очень сильная магиня. Если вы слышали о большой охоте на демона…
— Конечно! Хоть это и было задолго до моего рождения, но этот случай появления демона в нашем мире и его изгнания хорошо описан. Ваша выдающаяся победа описана не только в хрониках, ей посвящены несколько поэм, пьес, на этот сюжет написано более десятка картин. Одна из них хранится в нашем музее. Мы никогда не забудем ваш подвиг и будем вечно вам благодарны!
— Тогда я была не одна, со мной была Листик, — ответила Найя. О том, что был ещё третий участник тех событий и что именно он сыграл решающую роль в победе над демоном, почтенная мэтр не стала говорить. Да и все эти художественные произведения, посвящённые битве с демоном, появились через несколько десятков лет после этого события. Надо ли говорить, что человеческая фантазия основательно поработала над интерпретацией произошедшего на лугу перед постоялым двором, что находится на полпути между Порт-Саулом и переходом на Мулиан. Теперь это не просто маленькая гостиница, а место паломничества, да и сама гостиница стала больше раз в пять. На поле перед ней установлен величественный памятник отважной воительнице Найямилин, вставшей на пути кошмарного создания и защитившей этот мир от вторжения тёмных сил! Чиновник, знавший основную версию тех событий, недоверчиво посмотрел на рыжую девочку, которой оживлённый разговор с бургомистром не мешал поглощать мороженое в неимоверных количествах, официантка как раз принесла очередной десяток вазочек. Чиновник перевёл взгляд на Маару, Салли он узнал, охотница в представлении не нуждалась, здесь знали — кто она такая.
Воспользовавшись тем, что чиновник отвлёкся, Лиша подёргала Найю за рукав:
— Разве это можно есть? Оно же холодное! Почти ледяное!
Девочка показала на вазочку с мороженым, стоящую перед ней. Перед Листиком стояло таких с десяток, и половина уже были пустые. Найямилин улыбнулась и потрепала рыжую малышку по почти огненным волосам:
— А ты попробуй.
Девочка скривилась и посмотрела на мороженое так, будто это было живое существо, которое могло укусить. Найя рассмеялась:
— Лизни его языком, не бойся, оно сладкое.
Лиша высунула язык и осторожно лизнула. За столом воцарилась тишина, не только за этим, но и за остальными, откуда украдкой наблюдали за бургомистром и его гостями. Девочка лизнула мороженое, не поднося к себе вазочку, но и не наклоняясь к ней. Длинный и чёрный, раздвоенный на конце язык Лиши прикоснулся к мороженному, при этом она зажмурилась, словно ожидая, что мороженое зарычит и вцепится в эту часть её тела. Лиша приоткрыла один глаз — мороженое вело себя мирно и не пыталось укусить. Девочка поелозила языком по поверхности белого шарика, после чего захватив его раздвоенным кончиком языка, словно клещами, отправила себе в рот. Снова прикрыв глаза, прислушиваясь к своим ощущениям, Лиша некоторое время молчала, молчали и зрители. Широко распахнув свои ярко-зелёные глаза, девочка сообщила:
— Вкусно!
И потянулась языком за следующей порцией — белым шариком.
— Лиша, языком неприлично… — начала Найя и, увидев, что девочка намеревается схватить мороженое рукой, быстро сказала: — Рукой тоже неприлично! Надо ложкой!
Рыжая малышка ухватила ложку языком, обернув его вокруг черенка, будто это был не язык, а щупальце. Сдвинув глаза, так чтоб было видно раскачивающуюся у неё перед носом ложку, Лиша попыталась что-то сказать:
— А-а-а, о-о-о, у-у-у!
Выпустив ложку, девочка повторила:
— Как же я смогу кушать?
— Лиша, ложку надо держать рукой, как обычно! Мороженое такая же еда, как и каша, только вкусная. Возьми ложку в руку и не балуйся! Ты же умеешь есть ложкой, что о тебе подумают окружающие? Что ты совсем дикая?
— Я не дикая, я огненная, — возразила девочка и выдохнула в потолок факел пламени. Листик укоризненно покачала головой, пожаловавшись Найе:
— Ну что мне с ней делать? Такая морока воспитывать детей! Они такие непослушные, вечно хотят баловаться!
— Это точно, — кивнула Салли, — дети постоянно шалят и балуются, даже те, у которых несколько дипломов о высшем магическом образовании. Но это и понятно, до совершеннолетия им ещё ой-ой сколько!
— Ага, — ответила Листик и показала язык, точно такой же, как у Лиши — длинный, чёрный и раздвоенный на конце.
— Если ты ещё и мороженное, как она ухватишь, то… — произнесла Салли, кивая на рыжую малышку, Листик не дала ей досказать:
— Не-а, так плохо! Мало взять можно, я пробовала, ложкой больше получается!
Салли многозначительно посмотрела на Найю, та улыбнулась:
— Ты от Листика не отставала, когда вы познакомились. Такая же была шалунья, вспомни-ка. А сейчас…
— Я и тогда мороженое языком из вазочки не слизывала! — возмущённо ответила Салли и показала язык, обычный розовый, человеческий.
— Я бы не удивилась, если бы он и у тебя был длинный и чёрный, — серьёзно сказала Маара, обращаясь к Салли. Та в ответ улыбнулась и развела руками, мол, чего нет, того нет. Волтор, глядевший на Листика, с улыбкой слушал этот разговор, повернувшись к Салли, уже серьёзно сказал:
— Очень хорошо, что вы почтили нас своим присутствием, принцесса. Я уже хотел писать в орден охотников, но ваш приезд позволяет мне надеяться, что возникшая у нас проблема будет решена в кратчайшие сроки.
— Во как сказанул! Здорово получилось! Учись правильно выражать свои мысли! — поучительно сказала Листик Лише, та сразу же спросила:
— А как это правильно выражать? Ведь можно просто сказать, чего ты хочешь!
— Правильно выражать — это сказать красиво, но так чтоб окружающие не догадались, чего ты хочешь, — начала объяснять Листик и, глянув на Волтора, быстро закончила: — Но, при этом, все должны понять, что ты этого очень хочешь!
— Такую воспитаешь, — тихо хмыкнула Маара, — за словом в карман не лезет.
Листик, тоже став серьёзной, спросила у Волтора:
— Вампиры? Иначе ты так официально к Салли не обращался бы. Ты же её давно знаешь, и раньше такой официальности не было. Наверное, боишься, что она откажет, сославшись, что уже выполняет какое-то задание и посоветует обратиться за помощью в орден. Мог бы и меня попросить, я отказываться не стану, за чисто символическую плату…
