— Хорошо, тогда приезжай с другом! — разрешила Зоя, очень быстро смирившись с потерей Матвея Каретникова, с которым она, впрочем, не была знакома. — Дети еще в лагере, посидим вчетвером, как белые люди.
— Стаc! — важно заявила Вероника, явившись в спальню. — Завтра я собираюсь разоблачить преступника. Но для этого мне будет нужна твоя помощь — Я весь внимание.
— Во-первых, мне нужно или попасть домой к Регине Акимовой, или хотя бы прокатиться в ее автомобиле. В качестве пассажира, естественно.
— Что за странные желания? — изумился Стаc. — Это как-то связано с разоблачением преступника?
— Еще как связано! — воскликнула Вероника.
— Ну.., хорошо. — Стаc почесал макушку. — В принципе, это можно устроить.
— Во-вторых, — продолжила Вероника, — ты должен позволить мне приехать завтра в офис вашей фирмы и немножко там покомандовать. Без свидетелей, разумеется. Я не хочу портить тебе репутацию.
— Поверь, моей репутации необходима хорошенькая встряска. И я заранее согласен на все.
— Мне нужно будет пригласить Казарюка.
— Зама Нелли? — удивился Стаc.
— Он теперь «и.о.» и ощущает себя важной шишкой. И еще Ося Рыськин завтра должен выписаться. Его я тоже возьму с собой.
— Куда мы денем такую пропасть народу? — изумился Стаc.
— Об этом стоит волноваться в последнюю очередь! — усмехнулась Вероника.
— Слушай, сколько сейчас времени? — неожиданно вскинулся Стаc. — Еще не поздно? Я придумал одну фишку. Дайка телефон!
Он быстро набрал номер и, сделав такое лицо, будто на язык ему нечаянно попала халва, воскликнул:
— Регина! До-обрый ве-ечер! Это Стаc, узнала? Акимова что-то ответила, и Стаc рассмеялся противным ненатуральным смехом.
— Региночка, ты не могла бы оказать мне услугу? Завтра утром мне нужно в аэропорт. — Вероника поежилась. — Не могла бы ты подбросить до офиса мою родственницу? Ты с ней знакома, это Вероника Смирнова.
Он снова помолчал, слушая, после чего бодро заявил:
— Отлично! В девять она будет ждать тебя на остановке возле моего дома, лады?
Он положил трубку и добавил специально для Вероники:
— Только не вздумай стоять на краю тротуара! Заберись под навес, в самую глубину, поняла? И учти: несмотря на то что я буду следить за тобой, если что, просто не успею тебя спасти.
— Сказка про Петю-Петушка, — грустно заметила Вероника. — Помнишь, как наказывали ему друзья не отворять оконце? Мы, дескать, пойдем далеко, если случится беда, тебя не услышим!
— Батюшки мои! — воскликнул Стаc. — Что за пораженческие речи? Кажется, ты собиралась завтра разоблачить убийцу?
— Не веришь в мой сыщицкий талант? — усмехнулась она.
— Просто я не понимаю, что ты задумала. Не могу оценить всей красоты замысла, а потому безмерно взволнован.
Он действительно волновался, и Вероника подошла и поцеловала его.
— Я ничего про тебя не знаю, — неожиданно сказал Стаc. — Если ты вдруг решишь снова исчезнуть, я не смогу тебя найти.
— Для этого существует Мосгорсправка, — наставительно заявила Вероника. — Ты ведь знаешь мои имя и фамилию. И приблизительный возраст.
— Может быть, все же дашь мне свой телефончик?
— Оригинальный способ познакомиться с девушкой: сначала затащить ее к себе домой, а потом попросить телефончик!
Глава 10
Тарас Шульговский сидел в своем кабинете, барабанил пальцами по столу и размышлял, стоит ли пить вторую чашку кофе. Уже было решил, что стоит, как зазвонил телефон. «Ну вот, — подумал он. — Все само решилось. Никакого избытка кофеина!» Он протянул руку и снял трубку.
— Алло! — раздался тонкий капризный голос Казарюка. — Доброе утро. Это Казарюк.
— Я узнал, Сергей Евгеньевич, — мягко сказал демократичный Тарас. — Чего вы хотите?
— Денег, — совершенно неожиданно ответил тот.
— Простите, я не понял? Вы имеете в виду журнал? — опешил Тарас. — Финансирование?
— Нет, я имею в виду убийство вашей жены.
— Не понимаю, что вы несете, — пробормотал Тарас.
— Прекрасно вы все понимаете! — заявил наглый Казарюк. — Или вы забыли, что ключ в двери номера первого был сломан? Я вас видел той ночью. И не в коридоре, как вы могли бы предположить, а непосредственно в номере вашей жены. Я зашел и заглянул в ванну Вы держали ее под водой, чтобы она случайно не вынырнула.
— Какая-то чушь! — рявкнул Тарас. — Вы кретин, Казарюк! И что это на вас напала такая жажда справедливости? Вы ведь ненавидели Нелли! Вы завидовали ей!
— Жажда справедливости напала на меня еще той ночью, когда я застукал вас на месте преступления! Просто тогда у меня не было острой необходимости в деньгах. А сейчас она появилась — Сергей Евгеньевич, у меня для вас неприятная новость, — спокойно сказал Тарас. — Вы — безработный.
— И еще я знаю, кто действовал с вами заодно! Тут у меня компромата побольше. Если ваш компаньон захочет узнать подробности, пусть позвонит мне вечером домой.
— Я и не подозревал, что вы шизоид! — рассвирепел Тарас. — Теперь я понимаю, почему моя жена не допускала вас до власти!
— Я хочу двадцать пять тысяч долларов. Наличными. Даю вам неделю срока. Видите, какой я разумный? Шизоид потребовал бы бабки немедленно. Итак, я позвоню через неделю, сообщу, где встретимся.
* * *
Казарюк бросил трубку и дрожащей рукой вытянул из кармана платок. С его лица градом катился пот.
— Пора, — сказала Вероника и подтолкнула Стаса Марягина к двери.
Тот послушно распахнул ее и шагнул в коридор. Потом тотчас же захлопнул и, обернувшись, удивленно сказал:
— Сработало. Он вылетел из кабинета. — Марягин снова отворил дверь. — Тарас, ты к Регине? — громко спросил он. — Я с тобой, мне нужно кое-что уточнить. Нет, мне нужно именно сейчас.
Раздосадованный Шульговский вошел в кабинет исполнительного директора и недовольно обернулся. Стаc вошел следом за ним и поздоровался с Акимовой. Однако дверь не закрыл, а вместо этого пригласил:
— Заходите, ребята!
Первой деловито вошла Вероника. Вслед за ней появился ко всему принюхивающийся после астматического приступа Рыськин. Последним вошел серо-зеленый Казарюк, который двумя руками держался за свой галстук, будто бы опасаясь, что его украдут.
— И что означает это вторжение? — холодно поинтересовался Тарас, не сводя взгляда именно с Казарюка.
— Ну, перестань, Тарас, — радушно улыбнулась Регина. — Это мой кабинет, и вопросы здесь задаю я.
— Если хочешь, задай им тот же вопрос в более мягкой форме.
— Раз они пришли, значит, им нужно, — заявила Регина. — Рассаживайтесь, тут полно стульев.
— Благодарю, — ответила за всех Вероника.
— Садись, Тарас, — предложил Марягин таким тоном, словно не происходило ничего необычного. — Ты ведь знаком с Вероникой? Она приготовила для тебя небольшое представление. Увертюру ты только что слышал по телефону. Ее исполнил Сергей Евгеньевич по моей просьбе. Теперь начинается основная часть.
— Ну ладно, — неожиданно сменил гнев на милость Тарас и развалился на диванчике, который облюбовал для себя одного. — Валяйте, начинайте ваше представление.
— Начинай, Вероника! — скомандовал Марягин.
— Буду краткой, — сказала она, и Рыськин засмеялся.
— Вижу, вы не расстаетесь со своим братом, — ехидно заметил Тарас. — Водите за собой на веревочке, чтобы он никуда не исчез? Внезапно?
— Он думает, что вы тоже шизоид, — вполголоса поделился Казарюк с Осей. — Исчезли той ночью из редакции, словно Копперфильд из запертого сейфа.
— Попрошу внимания, — сказала Вероника и откашлялась. — Я хочу вам рассказать о том, как я вычислила человека, убившего Нелли Шульговскую.
— Вы шутите? — воскликнул Тарас. — Делать такие заявления в моем присутствии по меньшей мере бес.., бес.., бес…
Регина наклонилась в его сторону и потрепала рукой по плечу.
— Успокойся, Тарас. Надо выслушать человека.
— Начну с конца, — заявила Вероника. — Нетрадиционно. Назову убийцу, а потом докажу, что именно этот человек совершил преступление.
Рыськин весь подобрался, словно сию секунду ему предстояло прыгнуть на врага и прижать его к полу.
— Это вы, Тарас! — Вероника развела руки в стороны, словно сожалела о том, что приходится говорить такое. — Вы убили свою жену и рассчитывали, конечно, что об этом никто не узнает.
— И зачем же я ее убил? — насмешливо спросил тот. — Она была небогата, да будет вам известно. — Или вы считаете, что я сделал это в припадке ревности?
— Никаких припадков! — решительно отозвалась Вероника, встав возле двери — так, чтобы всех хорошо видеть. — Это отлично продуманное и исполненное преступление. И вашей главной целью была вовсе не Нелли, а ваш партнер Стаc Марягин.
Стаc быстро взглянул на Шульговского, но тот только усмехнулся и покачал головой.
— Вы знали, что некоторое время назад у вашей жены со Стасом был роман.
