Со мной всё в порядке!
«Экзорцизм твой порядок не осквернит!»
А вдруг?
«Давай проверим!»
Не хочу!
«Зато перестанешь скучать!»
О! А вот это уже интересно!
— Парни, — я остановил ящблюда и прохрипел пересохшим ртом, обращаясь к послушникам, — протестируйте на мне свои молитвы.
Будущие борцы со злом дисциплинированно остановились рядом, спрыгнули со своих ездовых тварей, обошли вокруг меня и начали синхронно читать молитву.
Точно! Можно отрезать ногу не только бандиту, но и этим щенкам! Петь свои песенки они могут же и без ног?
Рука потянулась к ножу на поясе, но послушники уже закончили своё чтение.
— Изыди! — и мое сознание привычно померкло.
Когда я пришел в себя, то воспоминания меня ужаснули. Безумие стало подбираться все тоньше и аккуратней. Теперь его воздействие стало точечным и очень опосредованным.
«Парни молодцы! Успели!»
— Кто у вас старший? — я наконец‑то решил познакомиться с послушниками.
— Мы все равны перед Триединым! — ответил слегка полноватый паренек.
— Раз ты дернулся, то ты и станешь старшим, — прокомментировал я, — вы успели со своей молитвой очень вовремя. Значит, вы достойны награды.
— Служение Триединому — уже награда.
— Это не значит, что надо отказываться от других, — отрезал я, — приедем в город, я расплачусь. Хотя пока не знаю как, но я придумаю.
Послушники не стали спорить с безумцем, каковым они меня считали, а сели на своих ящблюдов. Я поднялся с песка, отряхнулся, забрался на свою «коняшку», ткнул её кулаком куда‑то в бок и наш маленький караван отправился в дальнейший путь.
Прошло шесть долгих дней, когда из‑за очередного бархана внезапно открылся вид на обветренную крепостную стену из песчаника. Наконец‑то благословленный Дариим, нормальная еда, унитаз и прочая цивилизация…
«Знаешь, а у меня какие‑то недобрые предчувствия…»
Город устоит?
«Не уверен, ох, как не уверен…»
{Сен, Дариим, гостиница «Искатель Пустыни», ночь того же дня}Когда‑то на Земле давно жил один ученый, которого звали или Мерки, или Мирли [3], как‑то так — не важно. Он сформулировал один любопытный шуточный закон: «Предоставленные сами себе события имеют тенденцию развиваться от плохого к худшему».
И он оказался прав!
Началось всё ожидаемо плохо: нас не хотели пускать. Если быть совсем точным, то меня. Почему‑то дежурному магу показалась подозрительной моя внешность. Гребанный расист. Но согласие на полное магическое сканирование, показавшее, что я не демон, а также душещипательная история о том, что это проклятье злобных орочьих шаманов, разлучивших меня с любимой, и о долгой дороге к великому целителю, растопило лед в суровом сердце и нас пропустили внутрь. Хотя может на него так подействовал небольшой хлопковый мешочек с пятнадцатью золотыми, незаметно от обычных стражников перекочевавший в карман? Кто знает, кто знает. Людская природа загадочна по своей сути.
Хорошо хоть цепь ненависти, я отправил по канализации, перед самыми вратами вспомнив, что одушевленные артефакты такой силы оборванцы типа меня иметь не должны. Потребовались бы документы на мага–демонолога, как минимум уровня магистра. А я ими похвастать не мог.
Попав наконец в город, я осерчал еще больше. Как‑то привык я к тихим провинциальным городкам типа Рекера, но Дариим оказался другим, совсем другим. Основными жителями этого славного поселения являлись: искатели приключений, охотники за головами, контрабандисты и наемники.
Искатели, как полагается, шатались по Суримской пустыне в поисках всякого разного полезного. Как ни странно в этих, всеми богами проклятых, песках вызревали ценные растения и стихийно образовывались природные артефакты. За все эти приятные мелочи маги со всего континента платили полновесным золотом.
Охотники за головами рыскали по территории Суримской пустыни, принадлежавшей княжеству Макарро, в поисках караванов, не оплативших проход. Судьба пойманных караванов оказывалась печальна: выжившие продавались на местном рабском рынке, а имущество охотники делили между собой. Естественно, не забыв занести в казну княжества дань в размере трети дохода. Оставшейся части карателям хватало на яркую и увлекательную жизнь, а некоторым даже на безбедную старость, но последнее редкость: профессия охотника не предрасполагала к долгой жизни. А караваны, пытающиеся проскочить через территорию княжества, все не кончались.
Контрабандисты тоже не бедствовали: наркотрафик во всех мирах дело чрезвычайно выгодное, да и провоз запрещенных артефактов не давал скромным экспертам по тайным нычкам голодать. Эти парни в свою очередь не пренебрегали обязанностью отстегивать долю своей крыше — Гильдии Воров[4], решающей проблемы на самом верху.
Наемники, ну куда уж без них. Кахор мир довольно суетливый, раздираемый амбициями разных личностей, поэтому специалисты по решению проблем без лишних вопросов ценились практически во всех уголках материка.
Естественно, столь славное общество имело соответствующее окружение: проституток всех мастей, возрастов и степеней потертости; скупщиков краденного; легальных и нелегальных работорговцев; бандитов; мощную теневую диаспору из гильдий воров и убийц. Также в наличии имелось пять полноценных казино, несчетное множество притонов для удовлетворения любых низменных желаний, куча лавок, которые держали не слишком отягощенные моралью купцы. И, естественно, маги, которых из‑за совсем низкой нравственности, не любили в других местах. А здесь они прописались как родные.
Дариим мне не понравился с первого взгляда — город разврата и порока, удачи и легких денег, боли и страха, приправленный мощными афродизиаками в виде авантюризма и жажды наживы.
Но стоит отметить, что правящая династия в княжестве Макарро идиотизмом не страдала никогда, а представители этой славной фамилии славились своими способностями к арифметики. Когда‑то давно они подсчитали, какой процент казны обеспечивает Дариим, цифры получились колоссальные. А с учетом специфики проживающего на территории контингента, город напоминал кипящий котел, могущий взорваться в любой момент. Поэтому Дариим держался в ежовых рукавицах: отряд стражи насчитывал полтысячи клинков, двадцать профессиональных магов, пятнадцать опытных следователей и парочку очень хороших палачей–дроу. Этого отряда хватало, чтобы не допускать сильных волнений, а на маленькие шалости типа наемники поставили на нож контрабандистов или наоборот, обычно прикрывали глаза, и давали разобраться авторитетным людям самостоятельно — так из котла спускался пар. Я, конечно, воздал по заслугам мудрость местных политиков, но совершенно не оценил сложность поиска приличной гостиницы в этом вертепе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
