Я во главе широкого стола из дубовых плах, традиционно много мяса, птицы и рыбы. Впереди вагон дел, поэтому пили только медовуху, да ядреный квас. Хотя по традиции именитые дворяне поднимали братину за успехи в боях и на мирном поприще. Ужин прошел славно, а следом незаметно пришел и черед доверительной беседы с ближним кругом. Надо быстро войти в курс дела и посмотреть на ситуацию глазами своих новых вассалов.
— Князь, разведка Елецких совсем обнаглела, некоторые отряды едва ли не до Белой Крепости доходят, — начал Чибис, взъерошенный, недовольный.
— Кто мешает похоронить их в тайге? — недоуменно поднимаю бровь.
— Мы боимся раньше времени спровоцировать конфликт, — прогудел Григорий Холод, — Они ведь под видом мирных торговцев ходят.
Хмм… да, понимаю трудности Воеводы. Запретишь всю торговлю — ущерб экономике, сделаешь исключение только для Елецких, получится тот же самый повод для войны. Сказывается отсутствие руководителя, в обычных условиях службы Морозовых работают как часы, но в цейтнот, когда сталкиваются интересы военной и гражданской администрации бюрократическая машина дает сбои. Сейчас промедление — смерти подобно!
— Моим указом на пол года заблокируйте границы княжества, все кто проникнут через наши кордоны — отныне тати, — ни секунды не сомневаясь, отдаю жестокое распоряжение.
— Но, ваше сиятельство, мы останемся без ряда продукции, которая остро необходима! — с ходу начал возражать глава торгового ведомства.
— Оружие, боеприпасы, снаряжение и продукты питания должны быть завезены впрок, это сделано? — перевожу суровый взгляд на торгаша и военных интендантов.
— У нас огромные запасы, думаю при должном распределении можно от трех до шести месяцев выдержать в полной блокаде, — не стушевался чиновник, или нагло врет, или на самом деле все сделал. Кстати, последнее более вероятно.
— По боеприпасам и вооружению тоже все в порядке, и грузы, отправленные вами с Окинавы, продолжают прибывать, — отчитался Григорий Холод. Я корейские трофеи сюда засылаю, устаревшее но добротное оружие, боеприпасы, провизию…
— Вот и хорошо, военное положение раньше времени не вводите, а границы закройте. Северный морской путь Елецкие заблокировать не смогут, так что по нему можем свободно получать товары военного назначения, да и рыбу с металлами не проблема отправлять. Часть товарооборота перекинем на восток, думаю даже выиграем по деньгам, в убытке точно не останемся, — поясняю, чтобы снять напряжение, — Войны нам в любом случае не избежать, пусть лучше у противника будет меньше сведений о нашей подготовке.
— Когда сможете осмотреть позиции? — задал насущный вопрос Чибис, все укрепления строили по моему плану, но с учетом аномалий. Принимая во внимание их нестабильность, возможно следовало, пока не поздно, внести коррективы.
— Первым делом посещу Сатико, потом скорее всего сам выйду к вам, в этих точках поставьте транспорт и людей, — показываю места на карте, — А дальше пойдем с инспекцией по округам.
Проговорили далеко за полночь, перестроил местное самоуправление под военные нужды. Отныне голос Григория Холода и Чибиса решающие в любых вопросах. Впереди военный конфликт, который по всем параметрам может быть гораздо кровавее, чем нашествие Салтыкова. Одно радует, Северный Удел все это время готовился к отражению нападения, причем большая часть укрепрайонов хоть и опирается на аномалии, но рассчитана на работу без моего участия.
И это абсолютно правильно, тут в отличии от Окинавы или колонии на Черном Континенте нет единого оборонительного пояса. Мобильный и умный противник, который к тому же, без сомнения, учел опыт прошлого фиаско Чекана, вполне способен решить вопрос с одиноким Повелителем Зверей, если будет работать небольшими, но эффективными группами на растянутом фронте. Обнаружил меня, связался и ударил в другом конце, а именно такая тактика — сильная сторона войска Елецких.
Но сейчас мне не до тестя Чекана и его амбиций, собираюсь в лес. Лыжи, небольшой рюкзак с припасами за спиной, артефакты и все. Слуги подкинут максимально близко к избушке в центре аномалии, а там за пару дней доберусь до своей спящей красавицы. Сонголик с товарищами несет охрану, медведи к тому же периодически сопровождают коренных Бомбогора, когда те доставляют еду и припасы для зверей, занятых защитой моей любимой. Хотя в лесу полно дичи, а против хозяина тайги, да еще и с магическими способностями мало кто устоит, однако лакомки не отказываются от мешков с кедровыми орешками, мороженой ягодой и медом.
Тоже прихватил с собой угощение для питомца и его друзей, стыдно идти с пустыми руками, они реально много для меня делают. Со мной только котяра, остальным прирученным зверям на Севере холодновато. Думаю, мишутка будет рад встречи со старым товарищем, в прошлый наш визит они неплохо поладили. Выехали так, чтобы меня высадили у аномалии ранним утром. Вездеход довольно легко прошел от Снежногорска до магической каверны. Видна заботливая рука вассалов, явно поддерживают дорогу в порядке, расчищена от снега и упавших стволов деревьев.
А вот дальше густой, первозданный лес, там только звериные тропы, но и то их неплохо отметили зарубками. Иду ходко, с лыжами освоился быстро, прошлый опыт, «концентрация» и татуировки «силы» и «скорости» дают неоспоримое преимущество. Скольжу по лесу, сканирую аномалию, котяра бежит рядом, но часто уходит в стороны, ищет дичь к ужину, позавтракали в машине, обедать не будем, двигаться решил без остановок до ночной стоянки. Да и то передохну всего пару часов, восстановлюсь и пойду ночью. Юкихе если задрыхнет, то потом нагонит, в лесу он быстрее меня.
По пути закидываю орехи, сухофрукты и кусочки шоколада, которые заранее распихал по карманам, пища калорийная, хорошо подпитывает силы. Ко всему раз в полчаса пью воду с капсулами минералов, полным ходом идет постоянная перестройка костей, мышц и внутренних органов, подгоняю свое тело к идеальным кондициям, которые каждый раз фиксирую «регенерацией». Руны решают многое, но они изначально усиливают то, что есть, так что о физической оболочке не стоит забывать, тем более в моменты, когда пси-энергия недоступна, надо вытягивать ситуацию тем, что есть.
День прошел незаметно, к вечеру котяра раздобыл молодого оленя, встали на стоянку, надо хорошо поесть, передохнуть…
* * *
Князь Елецкий вылетел во владения своей дочери Ольги, которая де-юре смогла получить контроль над землями Салтыковых. Непростая задача, которая потребовала много труда, нервов и денег. Причем полученное совсем не оправдывало возложенных на наследие Салтыковых надежд. Зять шельмец оказался в огромных долгах, за пафосом и внешней роскошью прятался слишком азартный, рисковый вояка, любящий делать непомерно большие ставки, на том и погорел.
Однако польза все же была. Удалось собрать немало разного рода джентльменов удачи. Чекану многие были обязаны, неуемный авантюрист успел повоевать на доброй половине земного
