шара и в среде наемников снискал славу щедрого, храброго и в меру удачливого командира. Так что даже после его гибели в родовые земли продолжали прибывать те, кто услышал его клич, но застал лишь похороны некогда главы некогда могущественного клана. Что стоило зятю лучше подготовиться и собрать больше сил? Хотя, скорее всего, давили кредиты, будь они неладны!
Тем не менее из осколков империи Салтыковых удалось собрать немало бойцов. Наемники, родовые слуги, шпионская сеть… Это не финансовые активы, тем более постоянно просят «кушать», однако, рекрутировать боеспособную армию тоже непростая задача. Другое дело как конвертировать солдатские души в деньги? Во многом эта проблема и породила план захвата владений Морозовых. А что? Можно считать неудачу Салтыкова — разведкой боем. Данных сняли много, выживших очевидцев достаточно. Тем более три тысячи отборных княжих бойцов были в Северном Уделе и часть пути видели собственными глазами.
— Вы нашли, где он ее прячет? — начал брифинг Дмитрий Данилович, обращаясь к главе разведки.
— Да, ваша сиятельство, место локализовано, но это аномалия, — ответил седовласый, подтянутый полковник, — Несколько партий наемников и коренных пробовали проникнуть за барьер, однако успеха пока не достигла ни одна из групп.
— Как-то же они объект обеспечивают? Может надо посмотреть на дорогу со стороны Снежногорска? — тут же уточнил князь.
— Дмитрий Данилович, наши соглядатаи докладывают, что слуг Морозовых сопровождают медведи, — ошарашил всех разведчик, — Источник надежный, слышал пьяные рассказы нескольких ходоков, что волоком таскали к избушке мешки с пищей и снаряжением.
— Хмм… придется прибегнуть к помощи узких специалистов, жаль, что не вышло своими силами, — покачал головой Елецкий, — Слишком много свидетелей, а дело не самое приятное.
— А может тогда отменить операцию? — робко задал вопрос один из офицеров.
— Нельзя, юная наследница может стать ключом ко всей кампании. Причем нам она выгодна и живая, но в наших руках, и мертвая. В первом случае можно легитимно заполучить весь Северный Удел без всякой войны, во втором земли Морозовых потеряют статус боярских и достанутся тому, кто первый сможет установить над ними контроль, — снизошел до пояснений Дмитрий Данилович.
Вечером Елецкий набрал своего партнера Аргайла и вкратце объяснил ситуацию. Строго говоря ранее, сам герцог и предложил коварный план. Однако и тесть Салтыкова параллельно склонялся к схожим планам, смерть единственной наследницы боярыни Морозовой многое решала, не зря ведь Чекан охотился за ее головой аж в самой Империи. Кто знал, что девка окажется столь живучей, да еще и бойцом Корпуса?
Но сейчас беспомощную и привязанную к определенному месту, где ее не смогут оберегать телохранители, маги и даже артефакты, сами боги велели убить, и тем самым полностью уничтожив род Морозовых. Только вот пробиться через аномалию оказалось не так-то просто. Однако хитроумный британский вельможа и на этот случай имел пару козырей в рукаве. Полезный оказался союз, во всех отношениях…
Глава 16 В сердце аномалии
Добрался до старой избушки засветло. Как только перестала бушевать магическая «вьюга» тут сделали неплохой ремонт. Крышу перекрыли, гнилые бревна заменили, в целом приподняли стены и сделали современную гидроизоляцию. Теперь тут сухо и тепло, стазис капсула поддерживает вокруг девушки оптимальный микроклимат, а старинное плетение Морозовых бесперебойно обеспечивает все энергией.
Вокруг логова расставлены камни, привезенные с Торисимы. Контур выверял сам, это пассивный купол, сильного удара не выдержит, но расчет на то, что сюда высокоранговый маг и не сунется, а если все же дойдет, то будет обессилен аномалией. Есть и пара атакующих комплексов, затачивал для Сонголика, действует вкруговую, тоже не бог весть что, но многочисленных неодаренных, которые могли сюда проникнуть, уверенно поразит. А с остальным по идее должна справиться дежурная бригада мишек. Эти хоть мага, хоть простую пехоту положат.
Потапыч встретил меня метров за сто от хижины, оказывается они с котом ментально общаются, да и почуяли меня звери. Чертяка обнял, вон оно какое медвежье объятие! Это он еще сдержался, пожалел меня. Вымахал Сонголик, стал завидным самцом, будущий вожак стаи как и его отец! К хижине двинулись уже вместе, около нее дежурит пара собратьев моего питомца, тоже немаленькие косолапые. Надо с ними поговорить, хотя душа стремится внутрь убежища.
— Благодарствую за защиту, — вытряхиваю из рюкзака нехитрые гостинцы, — Мед тут особый, липовый, орешки кедровые, крупные, чищенные и ягода сладкая.
— Спасибо, Хозяин, — кивает огромной головой Сонголик, а ему вторят его соплеменники.
— Тихо в округе? — чувствую тревогу в собрате.
— Много плохих двуногих бродит по лесу, — мысленно нахмурился Сонголик, — Мы убиваем их, но приходят новые.
— Хмм… покажи! — и тут же мой мозг захлестывает поток образов.
Явно разведка противника, прощупывают дорогу, готовятся к нападению. Причем некоторые довольно неплохо освоились в аномалии, возможно заранее оборудовали места для отдыха, закинули продукты и снаряжение для следующих групп. Это плохо, в любой момент сюда могут прорваться! Это значит, что внешний периметр магической червоточины охраняется из рук вон плохо. Где пограничники Чибиса? Где коренные Бомбогора? Как только смогу выйти на связь надо накрутить всем хвосты!
Но сейчас пора. Мысленно собрался с духом и двинул в хижину. Любимая в стазис капсуле, внутри все бурлит от энергии, ну это в «астральном зрении», а внешне, со стороны чинно и спокойно, однако закольцованные потоки маны бьют сполохами, я забыл уже что тогда сотворил. Слишком долго меня здесь не было! Осматриваю плетение со всех сторон, сверяю состояние Сатико. На первый взгляд все в порядке, но это не мой метод.
Поднимаю старые воспоминания, тщательно сверяю изменения. Сука! Вовремя пришел, до того у нас был небольшие, но стабильные изменения в лучшую сторону, однако теперь на лицо явный регресс. Капсула перестала оправдывать свою работу. Если проанализировать изменения в ауре, то станет понятна общая динамика и к чему мы идем. Замираю, надо медитировать, думаю час или два покажут темп, сутки усреднят общий результат.
Предупредил питомцев о том, что зависну надолго. Юкихе обещал притащить оленя, а Сонголик и без того поделился тушей жирного кабана. Но мне пока не до готовки, вскрыл пару банок тушенки, немного хлеба, луковица — этого хватит, чтобы поддержать себя во время исследования. Там решим, какие изменения нужно внести в капсулу, а может и вовсе решусь вытаскивать Сатико из анабиоза!
* * *
Небольшой отряд двигался по первозданному лесу. Такая чаща удивительна для этого перенаселенного мира, даже в самой глухой тайге всегда есть масса следов человека, однако здесь в Северном Уделе на некоторые островки живой природы тысячи лет не ступала нога человека. Оно и понятно, к суровым климатическим
