когда-то — а может, уже сейчас — она родится в новом облике, но обязательно абасом.
Наконец, они остановились перед красивой фигурной аркой, изрисованной орнаментом из сине-зелёного лишая. Проход был закрыт плотно сплетёнными в косы листьями, напоминавшими ламинарии, только что вынутые из моря. Света увидела лёгкое свечение магии, исходящие из этого растения. Но, как только старейшина коснулся какого-то узора на арке, оно погасло. Тут же плотно сомкнутые косы разошлись по сторонам, буквально влипнув в контур проёма, и Тилив вошёл в свои комнаты.
— Проходите, — полуобернулся пао с улыбкой и подал Поплавской руку.
Собственно, поначалу, особых отличий от коридоров, девушка не заметила. Тот же пол, покрытый цветным мхом, те же стены с лишайником. Из прихожей, как от солнца тянутся лучи, вело одиннадцать арок — одни поменьше, другие побольше. Семь из них имели завесы из трав, у двух были каменные створы, на данный момент сомкнутые, ещё две зияли свободным проёмом. Между арками располагались встроенные шкафы, завешенные однотонными полупрозрачными тканями с изображениями абасов. Единственное, что привлекало внимание — это висевшее строго напротив входа в дом огромное обсидиановое зеркало в серебристо-белой раме.
Чёрная матовая поверхность заманчиво влекла к себе девушку, но она нашла в себе силы и оборвала это ощущение, резко тряхнув головой. Тилив, явно сообразивший причины такого движения, чуть хохотнул.
— Такие зеркала используют все наши абасы, — подтвердил пао её догадку, что он догадался. — Позднее ты можешь тоже воспользоваться им и его силой, чтобы увидеть не только себя, свою суть, но и те места или людей, которые тебе интересны. Я покажу тебе как. А сейчас идёмте сюда, — он указал рукой на первую арку слева со свободным проёмом.
Света вновь увидела свечение магии по контуру входа.
Порог комнаты, шириной в две ступни абаса, был покрыт чем-то вроде рогожи с мелкозернистым орнаментом из кругов и квадратов, и уходил с наклоном под белоснежный песок, покрывавший весь пол помещения. Стены же, наоборот, скрывались под ярко-зелёным мхом, с небольшими проплешинами на месте альковов со множеством баночек, губок, щёток и полотенцами. По периметру комнаты, разделённой на две части каменной перегородкой, стояли изящные лавки из мрамора. Слева от хода висела раковина для умывания. Вместо крана над ней торчал каменный сгон с протокой, уходящей в стену.
— Это купальня, — озвучил мысли Светланы старейшина. — Раковиной вам пользоваться будет не очень удобно, всё-таки абасы выше. Но дети вашего роста обычно используют лесенку, я принесу её из кладовки. Сам водопад во второй половине залы.
— У вас тут личный водопад? — изумилась Поплавская.
— Да, — довольно улыбнулся Тилив, ведя девушку к перегородке. — Как и каждого видума.
За стеной находился бассейн, довольно просторный даже для абасов, и снова укутанный магией. А с одной из стен по уступу непрерывным потоком бесшумно лилась вода, от которой чуть вздымалась не то паровое, не то водяное облако. Девушка коснулась воды и приятно удивилась комфортной, чуть теплее тела, температуре.
— Если захочется охладиться, — начал объяснять ей Тилив, указывая на выступ у пола слева от потока, — нужно опустить рычаг пониже. Поднимите — и водопад станет горячим.
— А как это устроено? — заинтриговано спросил Михаил, выступая вперёд.
— Там, в стене, под протокой, проложен огонь, — пояснил ему Тилив, поворачиваясь. — Приподнимая рычагом клапан для воздуха, мы даём ему больше силы, и он накаляет канал для воды. Всё очень просто.
— А что, огонь горит вечно? — уточнил Сергей.
— Нет, — улыбнулся старейшина. — Мы сами зажигаем его каждое утро, в поварне.
— А как вода остаётся чистой в купальне? — теперь уже Света включилась в беседу.
— Посмотри внимательнее сквозь воду, — улыбнулся ей старейшина, указывая на противоположную стенку бассейна. Поплавская пригляделась, и увидела кучу гигантских моллюсков разных размеров в индивидуальных нишах. — За чистотой следят они. Но пойдёмте же дальше.
Он вывел их из купальни, долго и тщательно обтерев ноги о тканевый порог и провёл людей в соседнюю арку, прикрытую шёлковыми шторами. Это оказалась кухня с настоящей каминной печью, встроенными шкафами, гигантским столом по центру и барными стульями из корневищ по его периметру. Всё, конечно же, было заточено под рост абасов, но стоило Тиливу помагичить, как сидения опускались и поднимались по желанию человека на требуемый ему уровень.
Старейшина споро накрыл на стол, буквально уставив его всяческими яствами и напитками, и все приступили к ужину, перемежая активное пережёвывание пищи вопросами и ответами по содержанию блюд и рецептов. Так, Света попробовала и местный суп-крошенку из корневищ и зелени с мясом барана, и закуски из трюфеля с сыром, запивая всё местным аналогом слабого пива, брозивом.
Насытившись, они перешли в третью арку, справа от зеркала, и оказались в гостиной. Одна из стен выполняла роль сплошного стеллажа, уставленного камнями го. Вместо дивана и кресел полукругом стояли четыре софы с покрытиями из медвежьих шкур и небольшой столик-семейка меж ними. Тилив махнул рукой, предлагая расположиться, и как только все устроились, заговорил.
— Я не хотел говорить об этом в присутствии прочих абасов, но утром вам необходимо бежать. Присланная мне веда содержит не только уведомление о встреченных наверху, се-пао приказал мне избавиться от нежеланных, иначе последует наказание. В связи с этим, вам нужно сейчас решить, что делать дальше.
— Да, действительно, задачка не из лёгких, — потёр виски Сергей. — Изначально я планировал провести Светлану через Грань и представить родственникам в Триале, столице Алвариона. Они бы взяли её в семью, обучили и ввели в общество. Но всё понеслось к варталам, когда у неё случился выброс.
— Тогда я предложил двинуть сюда, чтобы выиграть время и стабилизировать её силу, — перехватил рассказ Михаил. — Но вместо двух-трёх недель мы потратили двое суток, потому что нас принял ты, пао Тилив, и помог девушке обрести свой контроль за полдня. И мы очень тебе благодарны.
— Хорошо, допустим, мы завтра уйдём… — начал было Сергей, но Тилив его перебил.
— Не уйдёте, — возразил Старейшина со вздохом. — Сбежите. Вы не совсем меня верно поняли. Се-пао велел "избавиться". Не прогнать, не выставить вон. Он не хочет, чтобы вы или кто ни было другой, знали о нас в этом мире. Я уже говорил, он считает, что время тесного сотрудничества существ разных видов окончено во времена раскола Пангеи. Люди не знают о нас. Нас забыли. Мы живём только собой, отказавшись от мира сверху.
— Но ведь и вам необходимо солнце! — не выдержав, возмутился Сергей. — Это необходимо для вашего организма! И я уже не говорю о том, что вы потребляете растительную и животную пищу, которой тоже необходим фотосинтез.
Тилив
