Киннкэйд пил до тех пор, пока желудок его не стал полон. Удовлетворенный, он принялся умывать лицо, чувствуя, как корка, образованная пылью и потом, поддается. Смыв мыло с лица, он сделал еще несколько глотков воды.
Теперь он чувствовал себя почти сносно, почти по-человечески. Киннкэйд собрался уже было выйти, как дверь мужского туалета открылась и вошел Расти. Его спутанные кирпично-красные волосы были заправлены под высокий поварской колпак, а кухонный передник на нем изрядно заляпан жиром.
— Я видел, как ты прошел сюда, и подумал, что мне стоит поздороваться с тобой, — сказал Расти.
— Что ты здесь делаешь? — хмуро спросил Киннкэйд.
— Я здесь новый повар, — осклабился Расти. — Прошлым вечером, заглянув сюда поесть, я попросил Роя добавить в бифштекс рубленого перца и к гарниру жареного лука, на что он любезно мне предложил самому заняться этим. Я отправился на кухню и соорудил себе ужин. Увидав мою стряпню, Старр предложила мне работу повара. А поскольку любая работа лучше, чем просто сидеть без дела, я принял ее предложение.
Киннкэйд сдвинул шляпу на затылок.
— Там перед домом пара лошадей. Если у тебя будет минутка, дай им воды.
Лицо Расти выразило изумление.
— Так ты приехал верхом?
— Да.
— Голоден?
— Умираю с голоду.
— Сейчас брошу на решетку бифштекс для тебя. — И Расти выскользнул за дверь.
Когда Киннкэйд снова появился в зале, Росситер все еще был занят едой и не заметил его.
Покончив с ужином, Винс с удовольствием принялся болтать с развязной брюнеткой за соседним столиком, обмениваясь с ней фривольными замечаниями. Девчонка выглядела на двадцать, а вела себя, будто ей было все сорок; привлекательная пташка, но, на вкус Киннкэйда, слишком уж лихая.
Обаяв дамочку и наобещав ей с три короба, Винс отправился к столику, где играли в блэкджек. Старр заметила его и толкнула к нему клочок бумаги.
— Давай-ка оформим этот заем должным образом, — сказала она, продолжая внимательно следить за игрой.
Как только Винс поставил свою подпись на долговой расписке и вернул бумагу обратно, Старр отсчитала стопку фишек на пятьдесят долларов и открыла ему свои карты, показав королеву червей и девятку треф.
— Заплати двадцатку, — сказала она игроку. Улыбнувшись ругани, последовавшей за репликой Старр, Винс двинулся к столику, за которым играли в покер. Дьюк Де Пард, как всегда, сидел лицом к залу. Винс остановился сбоку, наблюдая за игрой. При этом он даже не обратил внимания на троих мужчин, игравших с Де Пардом. Его интересовал только он один, потому что у Де Парда были деньги.
Выражение лица Де Парда было мрачным и сосредоточенным. Де Пард любил и умел играть в покер: раз взглянув на свои карты, он тотчас же запоминал их, потом клал на стол рубашками кверху и больше уже не смотрел в них. Игра всегда полностью поглощала его внимание и не прерывалась ни на секунду до тех пор, пока кто-нибудь не выигрывал.
Стоявший рядом Винс явно нервничал. Сегодня, как никогда раньше, он рассчитывал до конца ночи значительно приумножить число своих фишек. Неожиданно Де Пард резко поднял голову от стола, чтобы оглядеть зал. И тут заметил Винса. Его взгляд настороженно задержался на нем.
— Не возражаете, если я присоединюсь к вам? — спросил Винс. И, не ожидая согласия, выдвинул из-за стола пустой стул.
— Ставка за этим столом пятьдесят, — предупредил Де Пард.
— Мне известны правила, Дьюк.
Винс высыпал свои фишки на стол и сел.
— Хочу вас предупредить, ребята, — сказал он. — Сегодня мне должно крупно повезти.
— Поглядим. — Де Пард ткнул пальцем в одного из игроков. — Твоя очередь сдавать, Эрни. Правила такие: сдаем по пять карт — или предъявляешь валета, или открываем карты.
Эрни принялся тасовать колоду.
— Быстрее, быстрее, ребята. — Винс бросил фишку в банк и сдвинул шляпу на затылок.
Киннкэйд, увидав со своего места у стойки, как Росситер подошел к столику, где шла игра в покер, крайне удивился тому, что Винс собирается играть со злейшим врагом своей сестры. Быстро покончив со своим бифштексом, он подошел поближе.
Ему удалось потеснить ковбоев, наблюдавших за игрой, и встать так, чтобы хорошо видеть и Росситера, а Де Парда.
— У вас такой вид, Росситер, будто вы сутки не спали, — заметил Де Пард.
— Вы видите следы тяжелого и праведного труда, — насмешливо парировал Винс, разворачивая сданные ему карты веером.
— Это правда? — спросил Де Пард вежливости ради.
— Да. — Винс отделил две карты от своих и бросил на Де Парда хитрый взгляд. — Мы собирали скот во Флэт-Рок.
Теперь Де Пард заинтересовался.
— Зачем?
— Чтобы отгрузить животных для отправки на рынок, конечно. — И Винс пустил свои карты через стол.
— Отлично, — самодовольно отозвался Де Пард. — И кто же, вы полагаете, перегонит ваш скот?
— Сестра договорилась с кем-то из Орегона. — Краем глаза Винс наблюдал за реакцией Де Парда. Тот умолк и явно насторожился. — Она вас перехитрила, Дьюк.
— Если это правда, Росситер. — И Де Пард вернулся к игре. — Тебе полагается десятка, Билл.
— Это правда… — кивнул Винс. — Грузовики будут на ранчо во вторник в девять.
И тут двое играющих справа от него признали свой проигрыш. Винс сосчитал фишки, сложенные столбиком, и, не удержавшись, воскликнул:
— Слишком хорошо для меня — настоящее богатство!
Де Пард добавил в банк еще несколько фишек, но Винсу снова повезло. Он разложил на столе свои карты лицом вверх.
— Вот, смотрите — три десятки и полно козырей.
Смотрите и рыдайте.
— Черт возьми, — признал свое поражение Де Пард, сгребая все фишки. — Я выхожу из игры. — И Де Пард решительно встал.
Винс испуганно посмотрел на него:
— Вы уже уходите?
— Тебе сегодня слишком везет, парень. Я не буду больше с тобой играть.
Де Пард отошел от стола и медленными, размеренными шагами направился к стойке бара, за которой сидел ковбой в пятнистом кожаном жилете. Де Пард что-то сказал ему, и, когда человек обернулся, Киннкэйд узнал в нем десятника Де Парда, который в свое время так хорошо потрудился над его физиономией.
Десятник встал и последовал за Де Пардом в одну из гостиных. Винс же проиграл сразу после следующей сдачи карт. И чтобы хоть как-то успокоиться, крикнул ковбоям, выстроившимся вдоль стены:
— Ребята, пусть кто-нибудь из вас скажет Рою, что мне нужна еще одна кружка пива.
— А сами вы этого сделать не в силах? — усмехнувшись, поинтересовался Киннкэйд.
Эта реплика окончательно вывела из равновесия Росситера.
