Иден молчала, и он обернулся к ней. На ее лице словно застыла маска гнева.
— Вот, — сказал Киннкэйд, протягивая Иден ее собственное ружье. Она взяла его, не произнеся ни слова, и уложила в чехол, притороченный к седлу. Киннкэйд догадывался о причине ее гнева.
— О том, что вы убили человека, — начал он, — я сказал только для того, чтобы остановить вас. Простите, мне очень жаль.
Но она, резко обернувшись к нему, решительно и жестко сказала:
— Вы уволены.
От неожиданности Киннкэйд с вызовом бросил:
— Черта с два!
— Вы меня слышали? Вы уволены. Собирайте свои манатки и выметайтесь.
— Никуда я не двинусь, — сказал он ей в том же тоне, с каким говорила с ним она. — Я остаюсь здесь, на ранчо «Шпора».
— Нет, не останетесь. — И тут она взорвалась, проявив в полной мере свою вспыльчивую натуру. — Вы уволены! Понимаете? Вы мне здесь не нужны. Я не хочу, чтобы вы здесь оставались!
— Почему? — огрызнулся он в ответ. — Потому что вы женщина и я заставил вас почувствовать себя женщиной?
— Нет!
— Лгунья.
Он схватил ее за плечи и, грубо притянув к себе, поцеловал.
Она ответила на это насилие яростью, изо всех сил стараясь освободиться. Но ее сопротивление угасало само собой, а гнев перерос в нечто совсем иное, но столь же жаркое и изменчивое. Постоянно подавляемое томление вдруг разлилось по всему ее телу. Ей захотелось покориться и больше ни о чем не думать.
Она снова ощутила опьяняющий жар поцелуя и его нежные, ласкающие руки. Но, вновь испугавшись власти этого человека над собой, Иден рванулась из его объятий и быстро направилась к своей лошади. Ноги плохо слушались ее, и она с трудом вскарабкалась в седло.
Всю дорогу к подножию холма Иден слышала за своей спиной стук копыт по каменистой земле, но ни разу не обернулась. Спустившись, она направила свою лошадь к небольшой группе людей, собравшейся вокруг второго грузовика, припаркованного несколько поодаль от одного из загонов.
— Ты в порядке? — спросил Винс, подходя к ней.
— Конечно, — отозвалась Иден. От нее не укрылось, что работники стараются не смотреть на нее, с преувеличенным вниманием разглядывая повреждения в грузовиках.
— И на что ты рассчитывала, когда помчалась вверх по холму? — спросил Винс, когда убедился, что она цела и невредима.
— Он ведь перестал стрелять, разве нет? — спросила она, оглядывая машины и пытаясь оценить масштабы бедствия.
— Кто это был? Ты его видела? — спросил Винс.
— Мужчина. И он ускакал.
К Иден подошел мрачный владелец трейлера.
— Я воспользовался вашим телефоном, чтобы вызвать шерифа. — Он ткнул пальцем в направлении дома. — Они уже послали кого-то.
Зная шерифа, Иден прекрасно понимала, что Лот Уильямс не проявит большую расторопность. Он и Дьюк Де Пард были двоюродными братьями. Разумеется, шериф догадается, что за всем этим стоит Де Пард. Но скорее всего он втайне вполне одобрял действия Дьюка.
— Каковы повреждения? — поинтересовалась она.
— Похоже, на обеих машинах спустило шесть колес, а вот тут дырка в радиаторе. — И он указал на машину, стоявшую ближе к ним.
— Придется снять платформу и тянуть его домой волоком, на буксире.
— А как другой?
— Сменим покрышки и поменяем их местами.
— Скажите, а сколько времени это займет?
— Думаю, пару часов.
— Я дам вам в помощь своих людей, — пообещала Иден. — Чем быстрее мы это сделаем, тем скорее сможем погрузить скот.
— Только не в мою машину, уж увольте, — ответил владелец, трейлера. — Я не хочу снова стать мишенью.
— Но ведь снайпер убрался. Я сама видела, как он ускакал.
— Да, но, как я понимаю, он мог притаиться и где-то ждет нас впереди, на дороге, Я не хочу рисковать ни своим имуществом, ни своей шеей только потому, что кто-то имеет на вас зуб и сидит с ружьем, выжидая удобного случая.
Иден, почувствовала, как ее охватывает паника, но она все же взяла себя в руки и сохранила по крайней мере внешнее спокойствие.
— Но вы же обещали, — возразила она.
— Да, но это было до того, как я узнал, кто является вашим врагом, — перебил он ее раздраженно. — Вы почему-то не сообщили мне этого пустячка, но, когда стрельба наконец прекратилась, ваши ребята мне все рассказали.
Иден уже готова была умолять перегонщика скота пересмотреть свое решение, но гордость не позволила ей.
— Я и не предполагала, что вас так легко запугать, мистер Джонс, — попыталась сыграть на его мужском самолюбии Иден.
Он покраснел, но не сдался.
— Вы можете говорить что угодно, но пуля пробила бензобак. И у меня пока еще хватает ума, чтобы не лезть в эту заваруху. Наймите кого-нибудь другого.
— Я непременно воспользуюсь вашим советом. — И Иден отвернулась. — Дик, Эл, Боб и все остальные, помогите мистеру Джонсу сменить покрышки, чтобы он мог уехать.
Пряча глаза и бормоча что-то невнятное, по всей видимости, означавшее согласие, ковбои принялись выполнять приказание.
Винс положил ей руку на плечо, стараясь успокоить.
— Очень сожалею, сестренка.
От нежности в его голосе Иден чуть не заплакала. Она так много трудилась ради благополучного завершения этого дела, что неудача оказалась для нее настоящим ударом.
— Право, я надеялся, что на этот раз ты побьешь Де Парда.
Де Пард. Одно только упоминание его имени приводило ее в ярость.
— Никто не знал, что я собираюсь отправлять скот сегодня утром. Каким образом он мог выяснить это?
Но тут вмешался постоянно следовавший за Иден Киннкэйд.
— Может быть, кто-нибудь сказал ему, — предположил он и уставился на Винса, потом повернулся и повел свою лошадь к загонам.
Но даже не его слова, а то, как Винс посмотрел ему вслед, вызвало подозрения у Иден.
— Что он хотел сказать?
— Не обращай на него внимания. Этот человек — сплошные неприятности, он мастер только заваривать кашу.
Однако Винс теперь старался не встречаться с ней глазами.
— Да ведь ты же ездил в город в субботу, — вспомнила Иден. — Де Пард там был?
— Возможно, и был. А что из этого следует?
Она уловила в его голосе раздражение, но не придала этому большого значения.
— Скажи, ты кому-нибудь говорил, что сегодня мы отправляем скот? Ты разговаривал с Де Пардом?
— Возможно, и говорил. — Теперь уже Винс был в ярости. — Я был горд тем, что тебе удалось его перехитрить. Мне хотелось ткнуть его носом в грязь.
Ты мог бы повременить со своим бахвальством до тех пор, пока дело благополучно закончилось бы, — сказала Иден сердито.
— Ну откуда я знал, что он сотворит подобное? — огрызнулся он.
