видеть дочь, которая вот-вот станет героем войны? Ладно, как говорится, краткость — сестра таланта.
— Не совсем, но я работаю над этим.
— Я думаю, всё наладится, когда вы вернётесь с победой, — он накрыл рукой мои пальцы, хитро улыбнувшись. — К тому же, женой офицера.
Я удивлённо распахнула глаза, и он кивнул:
— Будете первой, кто узнает. Генерал сегодня подписал назначение Фридхельма на должность лейтенанта.
— Чудесно, — машинально улыбнулась я.
На обратном пути на Файгля накатил очередной приступ сентиментальности, видимо, подогретый возлияниями.
— Кстати, хочу поблагодарить вас за совет. Магда, бедняжка так устаёт с нашим Берти. Она так обрадовалась, когда я нашёл для него няню. Где мы только не побывали за ту неделю! Театр, ресторан, я отвёл её в лучший ювелирный… — он завозился, доставая из бумажника фотки.
— Она у вас красавица.
Сколько их, этих фоток, подчас заляпанных кровью, мне приходилось упаковывать в конверты, чтобы отослать обратно. Сердце сжало от острой жалости. Пусть формально мы считаемся врагами, но я не хочу пересылать когда-нибудь эту фотку. Не хочу писать матери Каспера или жене Коха письмо с соболезнованиями.
— Герр гауптман, вы слышите это? — обернулся Шнайдер.
Я поёжилась. Неужели снова авианалет? Мы подъехали к деревне, и теперь я тоже расслышала вдалеке гул снарядов.
— Быстро в штаб, — скомандовал Файгль.
К нему метнулся какой-то солдат.
— Где обер-лейтенант Винтер? И Берток?
— Герр гауптман, русские коварно попытались захватить наш госпиталь. Обер-лейтенант и фельфебель Берток забрали почти всех и отправились туда.
— Мерзавцы… — пробормотал Файгль. — Меня уже давно не удивляет, что они сражаются бесчестно. Не понимаю только, что им даст захват больницы? Эрин, думаю, не надо напоминать, что вам лучше не покидать штаб?
Я кивнула и задержалась на крыльце, доставая сигареты. Руки тряслись как последней алкашки. Там же Фридхельм, и Вилли, и Чарли… Русские, конечно, не станут расстреливать медсестёр, но ведь можно погибнуть, случайно попав под обстрел.
Я потерянно села за свой стол. Файгль с кем-то трындел по телефону, призывая танковую дивизию в помощь. Оставшиеся солдаты рыли траншеи. Значит, готовятся к тому, что русские явятся и сюда. Похоже, ночка нам предстоит бессонная. Я встала, чтобы разжечь спиртовку.
— Сварю кофе.
Хотя, мне кажется, я не смогла бы заснуть и без кофе. Нервное напряжение, которым пропитаны эти предрассветные часы, заставляло вскакивать от малейшего шума. Кажется, я всё-таки ненадолго провалилась в зыбкий сон, примостив голову на локте как нерадивая школьница.
— …будь у них только пехота, мы быстро бы отбили атаку, но у русских были танки. Один нам удалось подбить гранатами…
Я подскочила. Вилли устало привалился к двери, докладывая последние новости. Потрёпанный, словно постаревший. Покрасневшие от усталости глаза, глубокая царапина на щеке.
— Я вызвал танковое подкрепление. Доложите о потерях.
— Мы смогли полностью отразить атаку, госпиталь остался цел, раненые солдаты и персонал не пострадали, а подсчитать потери мы сможем только сейчас.
Я выбежала с ними на крыльцо, в панике высматривая в толпе солдат знакомые лица. Каспер жив, Кох и Крейцер тоже.
— Вальтер и Бартель ранены, я оставил их в госпитале, — отчитался Кребс.
— Где Фридхельм? — севшим голосом спросила я.
— Герр обер-лейтенант, ваш брат попал в плен, — тихо ответил Ласс.
— Откуда ты это знаешь? — жёстко спросил Вилли.
— Я был рядом с ним. Патроны к тому времени у нас кончились, и мы рассчитывали пробраться к машине с боеприпасами, — как-то складно у него всё выходит.— Русские забросали нас гранатами. Меня оглушило, а когда очнулся, то увидел, как эти твари уводят Фридхельма.
— А почему они не прихватили заодно и тебя?
Какая-то дичь! С одной стороны я почувствовала облегчение, что он не погиб, но плен немногим лучше. Что мешает красноармейцам расстрелять его после допроса?
— Откуда я знаю! — выкрикнул он и съежился под испытующим взглядом Вилли.
— Ты притворился дохлым, чтобы тебя не трогали, — догадалась я.
— А что я мог сделать? Патроны же кончились, — вяло оправдывался он.
— На такой случай в винтовке имеется штык, — Кребс смерил его презрительным взглядом.
Я отвернулась. Из машин начали доставать тела убитых.
— Одного не понимаю, зачем русским потребовалось атаковать именно госпиталь. Столько потерь и чего ради? — пробормотал Файгль.
— Госпиталь расположен на возвышенности, — пояснил Вилли. — Это бывшая усадьба какого-то дворянина. Видимо, удобная точка для их дальнейших стратегий.
Я чувствовала, как паника волнами накатывает, требуя развернуть активные действия. Мысли метались как стадо пьяных баранов.
— Что будем делать? — я подошла к Вилли. — Ты же не бросишь его?
— Нужно всё тщательно обдумать, — ответил он.
— Нужно немедленно послать за ним отряд. Вы же примерно знаете, где сейчас русские.
— И как ты себе это представляешь? Втроём или впятером ворвёмся к ним и потребуем вернуть пленных? — вспылил братец.
— Ну, предлагай тогда свои варианты! — нет тут других вариантов, и он прекрасно это знает.
— Мы дождёмся подкрепления, и тогда уже можно выдвинуться в атаку, — сдержанно ответил он и резко щёлкнул зажигалкой, пытаясь прикурить.
Что, тоже психуешь?
— И сколько придётся ждать?
— Не знаю, всё это не делается по щелчку пальцев, наступления должны согласовываться с генералом.
— Да пока вы всё согласуете, будет уже поздно!
Мне отчаянно захотелось хорошенько встряхнуть его. Очнись, идиот, не всё в этой жизни поддаётся планам и правилам! Есть такая задница как форс-мажор.
— Они его расстреляют или отправят в какой-нибудь лагерь! И тогда вообще не найдёшь концов!
— Да пойми ты, сейчас нет другого варианта, кроме как дождаться подкрепления! — рявкнул Вилли. — Я бы отправился за ним даже один, но у меня есть долг перед своей страной и солдатами. Командир, бросивший во время боевых действий свой полк… Да меня расстреляют на месте.
— Чёрт с тобой, тогда пойду я, — в конце концов я знаю русский, прикинусь беженкой или санитаркой и попробую его найти, а там разберёмся.
— Прекрати молоть чушь, — поморщился он, но я уже бросилась в штаб.
Предложу идею Файглю, нет не предложу, а уболтаю. Всё равно они не смогут придумать ничего получше.
— Эрин, подожди, — Вилли схватил меня за локоть.
— Пусти, — ледяным тоном отрезала я.
— Я проникну к ним
