глаза прищурились, я прямо кожей чувствовала, как он внимательно меня разглядывал. Вот взгляд прошёлся по зардевшим щекам, сместился на нос, а оттуда на губы, прося повторения. — Так и быть, не буду Лорниту убивать. Хотя способ, которым она меня сюда притащила, тяжело назвать гуманным.
— Не надо, — испугалась я. Кто их знает, какие у них заморочки. — Она… она хорошая.
— Услышать от эльфийки такое про вампира, это многого стоит, — кронпринц уселся на краю поляны на землю и усадил меня к себе на колени. Вернулось уже знакомое чувство защищенности, ушли проблемы и страхи.
— Я пришла попрощаться, — выдавила я спустя долгое время молчания, старательно вызывая в себе чувство если не ненависти, то хотя бы безразличия. Принц переменился в лице, встал, аккуратно поставил меня рядом и мрачно уставился. — Обстоятельства и долг против нас. Ничего хорошего не выйдет, судьба каждого предопределена не нами.
Торн со злостью стукнул кулаком по дереву:
— Каждый волен в своей судьбе!
— Не мы, — я тяжело вздохнула.
— Я готов отказаться от престола ради тебя, хочешь? Мне это не важно, — скривился кронпринц.
— Тёмное царство не оценит такой жертвы, — выдохнула я. Кое-что я успела изучить, ночь прошла не зря. Изгой у вампиров вне закона, на него объявляется охота, готов ли бывший принц жить, постоянно прячась и боясь удара в спину. Я точно нет, хотя, что уж там, подобный вариант решения проблемы рассматривала, пока не нырнула в свод чужих законов. Странно, что Торн сам поднял эту тему.
— Извини, погорячился, — хмыкнул вампир, бросил взгляд мне за спину и навесил отрешённую ледяную маску. — Не буду вам мешать, ваше высочество. Желаю счастья.
— Мудрое решение, — раздался знакомый голос. Я резко развернулась. Нас окружила знакомая восьмёрка дроу. Латур скинул капюшон серебристого плаща и довольно оскалился. — Торнеон, ты нам сейчас не нужен, я хотел пообщаться с этой милой дамой.
— А, ну я пошел? — молвил мой сопровождающий, хищно щурясь. Тёмный эльф отмахнулся от него, как от надоедливой мухи, сосредоточенно продолжая сверлить меня взглядом. Вампирский принц поклонился, и не спеша направился вглубь леса, насвистывая популярную гномью мелодию про оленя и рога. Дроу расслабились и начали приближаться, сжимая кольцо. Я растерялась, впервые в жизни. Он что, вот так просто бросит меня? Одну?
Раздался свист, один из дроу упал с ножом в горле. Рядом тут же оказался рычащий от ярости Торн:
— Пожалуй, я останусь, не могу пропустить такое шоу. Вот только внезапно участников стало чуть меньше, ну ничего, я это переживу.
Дроу справились с шоком быстро. Клинки замахали с ужасающей скоростью, меня быстро оттеснили с поля боя, осталось только наблюдать. Ещё один дроу упал, изумленно разглядывая стилет, торчавший из груди. Увлекшись боем, упустила из вида Латура. Он подкрался незаметно и схватил меня за руку, заламывая. От неожиданности и боли я закричала, кинжал сам собой выпал из онемевших пальцев.
— Торнеон, хватит, — тихо сказал старший дроу, держа меч у моего горла. — Ты ведь знаешь, какие страдания я могу причинить этой красавице.
Клубок дерущихся тут же распался. Его участники остановились, и теперь зло посматривали друг на друга, тяжело дыша. Больше всех досталось вампиру — он еле стоял на ногах, упорно сжимая в руках позаимствованный у кого-то кинжал.
— Ты ведь не надеялся нас обыграть? — криво усмехнувшись, Латур отдал приказ: — Взять!
— Ну, я должен был хотя бы попробовать, — оскалился принц, делая полупоклон и бросая оружие.
Оставшиеся дроу быстро скрутили несопротивлявшегося принца и начали бить, вымещая зло за погибших товарищей и собственные раны. Я наблюдала с ужасом и со слезами в глазах, не в силах что-либо сделать. Наконец, они устали и оставили жертву в покое.
— Отпусти, — дернулась я, вырываться из захвата Латура.
— Что, любовь? Понимаю, — злорадно ответил мучитель.
Я не ответила, откладывая на потом анализ реакции на эти слова. Подскочив к вампиру, осторожно его перевернула.
— Торн, Торн, да очнись же…
— Зачем? — прошептал принц, не открывая глаз.
— Эм… — растерялась я.
— Вот видишь, простой вопрос, а опять поставил тебя в тупик, — ободряюще улыбнулся он разбитыми губами, фокусируя на мне взгляд. — У меня только одна просьба — не сопротивляйся, чувствую, теперь тебе вреда не причинят.
— А ведь он прав, принцесса, — промолвил подошедший Латур, с интересом наблюдавший за развитием ситуации. Он откинул меня в сторону прямо в руки тёмным и легко, будто играючи, подхватил вампира и поставил его на колени. Затем схватил за волосы и задрал его лицо вверх. — Ты не так прост, как старался казаться. Что же с тобой делать? Может, пригласить в гости? Твоя камера свободна.
— А не боишься, что твоя женушка вспомнит, как нам было с ней хорошо, Латур? — прошипел тот.
— А ты такой же оптимист, Торнеон, наследный принц. Пожалуй, достоин лучшего, чем просто валяться с осиновым колом в сердце, — мрачно произнес тёмный эльф, выдавив из себя улыбку. — Привязать его посреди поляны, — отдал распоряжение помощникам.
Вампир поднял на меня обреченный взгляд и улыбнулся. Я попыталась вырваться, но вскоре сдалась и только наблюдала, как дроу, содрав с принца почти всю одежду, привязали по центру поляны, на самом солнцепеке. Это же для него верная смерть, мучительная смерть.
— Пойдем, принцесса, — Латур, ухмыляясь, потянул меня за собой. — Тебе вреда не причиним, тут он прав, на тебя другие планы.
Он тащил и тащил, я же оглядывалась назад, на поляну, где под горячими лучами светила корчился от боли вампир. Мой любимый вампир.
Торнеон С" Крашш
Лучи сжигали, плавили кожу и проникали до самых костей. Внутри всё сжалось, и просило только об одном — чтобы скорее закончилось эта пытка светилом. Боль настолько сильная, что хотелось кричать. Что я и делал, пока не охрип. Отдав последние силы на магический зов, провалился в темноту, с редкими мучительными проблесками сознания и разными голосами. Они вытаскивали из спасительной глубины, больно били, и исчезали опять.
«Надо доложить Правителю»… «Пей, ну же»… что-то теплое полилось мне в рот, с трудом проглотил. «Давай, Торн, ты сможешь»… кровь, энергия,
