понял принципы работы доспеха, несмотря на его инопланетное происхождение. Но он вынужден был признать, что у него нет инструментов, чтобы починить броню.
— Эти доспехи сделаны из материалов, которые я никогда раньше не видел, — задумчиво сказал Лугбанд, аккуратно рассматривая повреждённые участки. — Без надлежащих инструментов я могу только предложить временное решение.
Гилл, тем временем, смастерил держатель для мемолибры, который можно было прикрепить к поясу. Клио поблагодарила его за такой подарок с искренней улыбкой, которая на мгновение осветила её усталое лицо. Он продолжал задавать ей вопросы о других планетах и галактике в целом, испытывая непреодолимое желание понять больше о мире за пределами его маленькой планеты. В какой-то момент отец отчитал его за излишнюю назойливость.
— Гилл, дай нашей гостье отдохнуть! — воскликнул Лугбанд, но Клио успокоила его.
— Ваш сын мне не докучает, — мягко сказала она. — Мне самой интересно узнать о вашей планете.
Клио задавала вопросы о Дианмуре и жизни на планете с такими специфическими условиями. Спрашивала об империаллурах и удивилась тому, как происходит их выпас и ради чего.
— Я ещё не видела таких животных, — призналась она.
Клио также спросила про странную винтовку Атты и столицу планеты. Её глаза сверкали любопытством и удивлением, когда она слушала истории о жизни на Дианмуре. Не обошла она вопросами и Лугбанда. Он разъяснил ей ситуацию с наёмниками, после чего она со спокойным видом заявила, что защитит его и Гилла.
— Вы не обязаны! — сказал Лугбанд.
— Благодаря вам я жива. Это меньшее, чем я могу вам отплатить, — таков был её ответ на протесты пастуха. Её слова были полны решимости и благодарности, что заставило Лугбанда почувствовать некоторое облегчение, хоть и временное.
Смеркалось. Атта ещё не вернулся, и связи с ним не было, из-за чего Лугбанд начал нервничать, но, стараясь сохранять спокойствие, подал ужин. Даже за столом Гилл продолжал расспрашивать Младшую, а она отвечала, иногда с набитым ртом — настолько вкусной была еда.
Гилл рассказывал Кидемоне о пастбищах, когда она жестом велела ему замолчать. Она прислушивалась к чему-то невидимому.
— В чём дело? — забеспокоился Лугбанд, взглянув на её сосредоточенное и напряжённое лицо.
— Лугбанд, возьмите сына и спрячьтесь. Они здесь, — Клио встала и направилась в мастерскую, где хранились доспехи. Её голос был тихим, но в нём звучала сталь.
— Но система безопасности молчит! Если только… — Лугбанд вскочил и бросился к окну. Снаружи роботы стояли неподвижно, вместо того чтобы патрулировать. — Если только нас не взломали, — прошептал он, переведя взгляд на сына. — Гилл, иди в свою комнату и не высовывайся, пока я не позову.
— Нет! — протестовал юноша, его глаза сверкали упрямством. — Это мой дом, и я буду его защищать! — твёрдо заявил он, всем своим видом показывая серьёзность своих слов.
— Ладно, но не мешай! — Лугбанд подал ему лазерное ружьё, бросив быстрый взгляд на дверь.
Клио закрыла глаза, касаясь Истока. Она ощущала присутствие врагов и их намерения. Два уиипа остановились неподалёку, и четырнадцать человек осторожно приближались к ферме. Она быстро облачилась в свои доспехи; с Истоком на её стороне это было так же легко, как накинуть куртку на плечи. Выходя из мастерской, она увидела Лугбанда с Гиллом, держащих примитивные лазерные ружья в руках.
— Я могу тебя прикрыть, — храбро заявил Гилл, но его голос дрожал от волнения.
— Это не потребуется, — снисходительно улыбнулась Клио. Дождавшись, когда злоумышленники подойдут ближе к дому, Клио вышла им навстречу.
Увидев перед собой белокурую девушку в доспехах, наёмники остановились и переглянулись.
— А это ещё что? Охрана? — один из головорезов самоуверенно посмотрел на Клио. — Вы только гляньте, у неё меч! — он рассмеялся, и остальные последовали его примеру.
— Даю вам шанс уйти отсюда по-хорошему, — сказала Клио, придав своим словам угрожающий тон. Её глаза сверкнули ледяным огнём.
— Нет, ну вы слышали?! — рассмеялся всё тот же наёмник. — А может ты…
Клио поняла, что переговоры не сработают. Она сжала кулак, направляя в него энергию. Мгновение — и она сорвалась с места, ударив болтуна по грудной пластине. Удар был настолько мощным, что его броня треснула, и он отлетел на несколько метров назад, бездыханный.
Не успел первый бандит упасть на землю, как Клио уже оказалась перед вторым. Он поднял своё оружие, но она схватила его за горло и его хриплый крик оборвался навсегда.
Третий наемник выстрелил сгустком плазмы, но Клио окружила себя барьером. Плазма отскочила от невидимого щита. Она метнулась вперёд, ударив его в грудь ногой. Он отлетел назад, ударившись о четвёртого, и оба рухнули на землю. Клио прыгнула на них, ударив обоих с такой силой, что их головы вдавились в землю.
Один из них попытался убежать, но Клио догнала его. Она схватила его за волосы и резко дёрнула, сломав ему шею. Его тело рухнуло на землю как кукла.
Еще двое решили атаковать её одновременно. Один попытался обойти её сзади, но Клио одним ударом сломала ему шею. Другой поднял ружьё, но она молниеносно оказалась рядом, выкрутив его руку так, что кости хрустнули. Затем она ударила его в грудь, разрывая внутренние органы и останавливая сердце.
Оставшиеся, увидев, как их товарищи один за другим гибнут, решили, что лучше отступить. Они бросили оружие и побежали к уиипам. Клио не стала их преследовать; она достала меч и направила в клинок Исток. Легкое свечение энергетической волны устремилось вперёд, догоняя один из уиипов, который успел отъехать на приличное расстояние. Он взорвался, рассыпавшись на куски, но второму всё же удалось скрыться.
Гилл стоял у окна и видел как всё произошло. "Всё закончилось едва начавшись!" — восхищенно подумал Гилл, его сердце колотилось от адреналина.
* * *
— Значит, это ты с сыном? — сотрудник службы безопасности по имени Оддасу, кивнул на следы сражения и прищурился, глядя на Лугбанда.
— В основном роботы постарались, но и мы сделали пару выстрелов, — ответил пастух, нервно усмехнувшись. — Жаль железяк, — он пнул ногой робота, лежавшего под ногами. Это был тот самый, в которого он сам же и выстрелил. После боя, прежде чем вызвать службу безопасности, Лугбанд попросил Клио помочь ему выставить всё так, словно наемники сражались с роботами. Взяв оружие одного из наемников и, скрепя сердце, выстрелив в робота, он чувствовал странное облегчение. Клио, наблюдая за его невозмутимостью, удивленно подметила:
— Сбежавшие могут рассказать, что произошло на самом деле.
— И скорее всего расскажут, — кивнул Лугбанд, тяжело вздыхая. — Но все решат, что они придумали эту историю, потому что стыдятся признаться, что проиграли двум пастухам. Я вызову сюда службу безопасности из Гамеша и скажу,
