наследнике. Стоит ли ему вмешиваться. Пожалуй нет. Он уже вмешался послав к Тевальто своих людей. Карото и Карум защищали его. Но теперь они отосланы. Дело нужно довести до конца. И единственным кто может помешать планам Тифона это Урфин Джюс.
Тонконюх позвал писаря и приказал:
– Давай садись и пиши. Мой брат князь Когидус, главнокомандующий арзальской армией, арат Запада Урфин Джюс…
39
Осенью до начала сезона дождей князь Тонконюх устроил большую охоту. Вести из Кунджулура были пока обычными. Стелла возглавила малый совет и не давала двум группировкам столкнуться в уличных боях. Поэтому Тонконюх спокойно занялся излюбленным занятием всех ходонов (знатные лица) охотой.
Сегодня в его свиту вошел гость из Холура. Это был сао Долгохвост. Он возглавлял Совет ходонов и именно от него зависел исход переговоров. Он пожаловал в Лонх со своей женой и дочерью Быстроногой. С ними прибыла и принцесса Остроухая. Эта госпожа была сестрой князя Островзора и соответственно теткой Тонконюха.
Княжна Остроухая прославилась тем, что привела на трон Храбросердце. Она добилась многих льгот для хомморитской торговли в Кольвене. Теперь несмотря на многие потери она не унывала. Она пожаловала в Лонх и к тому же в сопровождении столь важных для Тонконюха знатных лиц.
– Мой дорогой племянничек, – щебетала она нежным голосом, – Я так рада видеть тебя. Столько напастей свалилось на нас за этот год. Мой братец, твой отец Островзор правил Хоммором девятнадцать лет. А этот негодник Храбросердце всего полгода. И где же он теперь? Народ ждет тебя мой племянничек.
– Ждал бы он, то давно позвал, – мрачно ответил Тонконюх, – А то ведь я слышал, что многие князья переписываются с моим братом. Он хочет вернуться во главе армии. Но только кто даст ему эту армию. После столь сокрушительной победы Урфин Джюс получил богатую дань от Вендов, Джинкитов, Карстенитов, Юматосов и Йиппов. Шанолы разгромлены и сейчас не готовы к новым походам. Да и у самих арзалов сейчас стоит вопрос о новом озе. Поэтому получается, что армию он может набрать только среди диких горцев. Он жаждет ввергнуть страну в руки горных разбойников. Этого хотят князья или они не знают о планах своего государя?
– О том не ведаю племянничек, – вновь запела Остроухая, – Но знаю я что не добьешься ты власти пока не поймешь того как действовать. Может ты не слышал, что столетие назад два клана создали наше королевство. С тех пор рыжий король берет жену из клана черно-бурых. Храбросердце пока не успел сделать этого. Я вот по мужу в клане черно-бурых. И вот что я тебе скажу. Тебе нужен союз с черно-бурыми. Наш король рыжий и вы дети его тоже.
– Так ты для этого приехала, – спросил Тонконюх, – Хочешь стать свахой. Я войду в твой клан. И что же дальше? Станешь первой после меня.
– Что ты мой милый, – рассмеялась Остроухая, – Но тебе нужен серьезный политик в союзники. А обойти законы ты не сможешь, а если и сможешь, то только большой кровью. Видишь господина Долгохвоста. Он сегодня самый серьезный политик в столице. Он решает, как будет думать совет ходонов. К тому же он из черно-бурых. Возьми его дочь Быстроногую в жены и тебе обеспечен успех.
– А что же ты хочешь за такие заботы, – недоверчиво спросил Тонконюх, – Ты не из тех, кто что-то делает просто так.
– Ты столь подозрителен, мой племянничек, – Остроухая горько улыбалась, – Я достигла многого. Много у меня титулов. А вот принцессой никогда не была. Красивый титул. Хочется мне побаловать себя. К тому же я знаю, что ты лучший кандидат, чем Храбросердце. И не тяни долго. Поговаривают весной или в начале лета орда горцев спустится с гор. Так что тебе к тому времени надо быть готовым.
Тонконюх молчал. Он смотрел на невзрачного Долгохвоста и на его дочь. Быстроногая была привлекательна и веселая. Она ему сразу понравилась. Но в вопросах большой политики это было не самое главное.
– Ты получишь свой титул принцессы, – произнес Тонконюх и направился к Долгохвосту.
Большая охота для дружин Лонха это военная игра. Военные проводят большие тактические передвижения, сгоняя животных в одно место. В этом не участвовали лишь знатные лица Хоммора. Этой осенью Тонконюх также предпочел провести время с ходонами.
Ему важно было заручиться поддержкой знати Хоммора. Без них добиться власти было невозможно. Поэтому целую неделю ходоны развлекались. Им устроили игры, скачки и представления. И все это назвали грубым словом охота.
Вечером перед возвращением в Лонх Тонконюх уединился с Долгохвостом. Они пили вино и разговаривали о событиях в Хомморе. Тонконюх осторожно вел разговор туда, где можно обсудить проблему трона Хоммора.
– Меня печалит, что многие ходоны поддерживают великого князя Храбросердце. К сожалению, мой брат обезумил от жажды власти и сейчас готов ввергнуть страну в хаос усобиц и нашествий горцев.
– Мы обсуждали эту тему в совете, – согласился Долгохвост, – Но многие советники не видят в вас правителя. Вы попросили титул короля. Многие рассматривают вопрос о передачи власти принцу Кривоногу.
– А они не забыли что вся военная сила у меня, – угрожающе произнес Тонконюх, – Я могу уничтожить сейчас любого претендента. Я дозволил вам выбирать. Но выбора у вас нет. Поэтому я бы советовал убедить их в мирном разрешении вопроса.
– Ни один из вас, братьев княжичей не соответствует закону, – хмуро ответил Долгохвост, – Угрожать мне не надо. Мы готовы умереть за свой народ. Никто из вас не исполнил закон и потому вы не можете управлять.
Тонконюх хмуро смотрел на упрямого советника. Усмехнувшись, он произнес:
– Ты весьма смел советник. Ну что ж. Я не достоин наследования то пусть вас перебьют горцы. А знаешь, почему я пригласил тебя к себе в Лонх. Закон гласит о том, что ходон обязан связывать свой путь с соседним кланом. Мне приглянулась твоя дочь Быстроногая. Я хочу войти в союз с твоим кланом.
– Моя дочь, – удивился Долгохвост, – Это большая честь. Я, конечно, спрошу ее, а потом уже можно будет решать такие вопросы.
– Ты весьма умен Долгохвост. Но не тяни с этим решением. Я вот думаю, может тебе стать верховным распорядителем. Этот пост подходит тебе больше.
– Это может решать только великий князь.
– Вот и решим когда я им стану, – рассмеялся Тонконюх.
40
В начале лета 1901 года посыпались грозные вести со всех сторон. Во-первых, Карото сообщил, что в Кунджулур вошли войска Урфин Джюса. Джюс был признан верховным регентом до решения вопроса о престолонаследии. Стелла Глиндос сняв с себя полномочия, уехала в Шанолию. Сам Карото собирается явиться в столицу, дабы помочь принцу Тевальто в такой напряженной обстановке.
Далее пришло письмо от Долгохвоста. Тот сообщил что в Холур весной заявился князь Кривоног. Месяц он наводил
