порядок в городе а затем уехал на север. По слухам вроде бы горцы начали тревожить его северные земли. А в начале лета в Холур явился князь Храбросердце. В его дружине полно горцев на крепких лошадях и манчкинов.
Тонконюх отложил свиток. Всюду плохие вести. Он посмотрел на позванного к нему Эрам Билана и кивнул в сторону письма. Тот взял его и начал читать. Затем посмотрел на князя.
– Что думаешь?
– Плохо дело, – заметил Эрам, – Сейчас империей правит Урфин Джюс и он дал войско Храбросердце. Мой брат сейчас в Кунджулуре и сообщил мне, что твой бывший капитан Карото арестован. Джюс направился в Винкс. Думаю с целью аннексировать степи и присвоить себе титул победителя Винкса. Это позволит ему стать полноправным озом.
– Карото я сейчас помочь не могу, – вздохнул Тонконюх, – Я опасаюсь, что Зоркоглаз и Чуткослух примкнут к Храбросердце. Я собираюсь выступить против Храбросердце. А ты задержи этих двоих братьев. Заставь их спрятаться в какой-нибудь норе.
– Я сделаю это, мой князь, – склонил голову Эрам и вышел.
Зоркоглаз и Чуткослух собрали дружину в Опкафалуре и Келбалуре. Они направились на юг. В пути не торопились и остановились возле горы Манч. Они долго беседовали, но так и не пришли к выводу как им действовать.
Зоркоглаз не чувствовал за собой силу чтобы побороться за трон. Поэтому он не торопился. Сейчас правит в Холуре Храбросердце. Отец этого не хотел. Но чего он ожидал, раздавая своим сыновьям княжества. Теперь каждый может поднимать мятеж. Наиболее грозным противником является Кривоног. Но у того другие интересы. Охрана своих земель главная обязанность Кривонога.
Чуткослух вышел за территорию лагеря. Его очень напрягала вся эта шумиха вокруг войны с Тонконюхом. Он чувствовал, что все это плохо кончится. Он стоял на холме и смотрел на лагерь. Все уже готовились ко сну. Караульные перекликались от поста к посту. Все идет как надо, хотя бы здесь.
Тихое жужжание боевой стрелы Чуткослух услышал в последний момент. В следующий миг он начал падать на землю. Стрела попала в сердце со стороны спины. Воин подошел к нему и взмахнул мечом.
Голова Чуткослуха покатилась по земле. Воин бросил голову в мешок. Затем посмотрел на лагерь. Огненные стрелы обрушились на лагерь. Началась паника. Со всех сторон в лагерь ворвались грозные воины.
Эрам Билан наблюдал за ходом сражения. Ночная атака на лагерь всегда приносила победу. Если конечно сил было достаточно. Но главное это убить еще одного брата.
Тем временем Зоркоглаз спешно натягивал боевую куртку. Снаружи раздавались крики сражающихся, и он спешил возглавить отпор противнику.
–«Кто? Кто посмел напасть на меня?» – подумал он.
Сзади раздался звук разрезаемой ткани шатра. Зоркоглаз схватив меч повернулся. В шатер ворвались пять грозных воинов.
– Стойте, – закричал он, – Вы смеете нападать на князя и сына великого князя?
Но они были не хомморитами. Это были наемники. И они выполняли свою работу. Они набросились на Зоркоглаза. Он отбил удар меча, но получил удар сзади. Зоркоглаз упал на колени. Воин рубанул мечом по шее и, голова Зоркоглаза покатилась в угол шатра.
Храбросердце встал лагерем в Тайрогии. Он располагался на берегу небольшой реки. Южнее поднимались холмы переходящие в горы. Именно там поставил лагерь Тонконюх. Храбросердце слушал рассказ воина. Тот был весь изранен.
– Это были наемники. Они не оставляли в живых никого.
– Ты уверен, что Зоркоглаз и Чуткослух мертвы?
– Да, мой князь.
Отпустив воина, Храбросердце задумался. Слухи о том, что именно он убил своих братьев, уже ходили по лагерю. Теперь ясно кто пустил слух. Но, к сожалению, проблему это не устраняло. Тонконюх жаждет войны и власти.
И все же нападать Храбросердце не спешил. Было опасение, что коварный Тонконюх заманит его в ловушку. Сражение необходимо тщательно спланировать. Такая нерешительность привела к тому, что противостояние двух князей продолжалось все лето.
41
В середине августа пришло сообщение из Лонха. Тонконюх узнал, что стал отцом. В этот же день к нему вошел мрачный Эрам Билан. Он принес письмо от Карото.
– Господин, – начал он, – Я давно не получал письма от моего брата Дуарте. Может этот Карото что-нибудь написал о нем?
Тонконюх взял письмо.
– Думаю с ним все в порядке, – сказал он, начав читать. То что он прочитал было ужасно. Посмотрев на Эрама, он сказал:
– Мне жаль. По приказу оза твой брат казнен.
– Джюс, – воскликнул Эрам, – Я убью его.
– Там сложная история произошла, – пояснил Тонконюх, – Джюс отправился громить скроулян. Твой брат поднял арзалов и разгромил его. карото и Тевальто бежали. Они подняли арзалов в Киам Ко и разгромили твоего брата совместно с Джюсом. Они вошли в столицу и учинили расправу над своими врагами, империя разделена между Карото, Тевальто и Джюсом.
– Ну, дела, – произнес Эрам удивленно, – Значит сейчас Запад в руках Джюса. Я лично убью его.
– Не торопись, – сказал Тонконюх, – Слушай. Пошли ка медовухи нашим противникам несколько бочек в честь рождения моего сына.
– Это еще зачем, – не понял Эрам, – Поить врагов. Может яду им подсыпать?
– Нет. Это подарок.
Храбросердце с трудом открыл глаза. Вечерний подарок от брата соперника был использован в полной мере. Пила вся дружина. Горцы не пожелали принимать в этом участия, и ушли подальше. Но теперь он пытался понять, что же происходит.
Весь лагерь возле города гудел. Что же там случилось. Он подошел к окну и посмотрел на равнину. Он увидел арзалов. Они захватили лагерь и гнали его воинов к реке. Быстро сообразив, чем там дело кончится, Храбросердце поспешил во двор.
Выезжая через северные ворота, он вспомнил о горцах. Но навряд ли они придут на помощь. Он пришпорил коня и в сопровождении дружинников поспешил прочь из Хоммора. Он еще раз посмотрел на место сражения. Шум битвы уже стихал.
– Я еще посмеюсь, когда ты будешь бежать от меня, – крикнул Храбросердце и галопом поскакал в сторону Манчкинии.
Князь Тонконюх и княгиня Быстроногая входили в тронный зал где собрались придворные, ходоны, офицеры и жрецы. При появлении правителя и его супруги знатные лица королевства с почтением кланялись.
Князь и княгиня сели на троны. Долгохвост, громко произнес:
– Князь Лонха, принц Тонконюх, владыка Хоммора и его супруга, княгиня Быстроногая. Мы, придворная знать, а также знатные лица всего королевства приветствуем нашего владыку. Мы ждем ваших пожеланий и приказов, мой господин?
– Я рад видеть моих поданных, – милостиво сказал Тонконюх, – В последние годы были только бедствия. Поэтому необходимо поднимать королевство из той ямы, куда его загнали алчные устремления моих братьев. Мы сможем преодолеть все это вместе. В ближайшие годы я намерен отменить налоги для ваздонов (крестьяне) и создать мягкие условия для купцов и торговых домов. Но все это означает что вам ходоны (дворяне или аристократы) придется в ближайшие три года отдавать треть доходов своих
