секретных служб из всех стран мира. Никогда больше американцы не должны выполнять роль мирового жандарма.
Американцы должны объявить, что уничтожат своё ядерное оружие, а также неядерное оружие дальнего действия. Мы даём им шесть месяцев на завершение этого процесса. Через эти шесть месяцев Соединённые Штаты Америки должны быть полностью разоружены.
Во Всемирный банк должна поступить сумма в десять миллиардов долларов. Эти деньги пойдут на восстановление бедных стран и государств, пострадавших в последних войнах.
Президент Соединённых Штатов Америки должен немедленно уйти в отставку.
Господин премьер-министр, вам наверняка интересно, почему это письмо адресовано вам, хотя все наши требования мы выдвигаем к американскому правительству.
Причина здесь проста. Вы лучшие друзья американцев. Вы всегда поддерживали их внешнюю политику. А теперь пришло время узнать: будут ли они так же верны вам, как вы были верны им?
Если они не выполнят наших требований, поплатитесь за это вы.
Мы подождём два дня. Если точнее, мы даём вам сорок восемь часов, начиная с момента, когда будет доставлено это письмо. За это время президент Соединённых Штатов должен согласиться на наши условия. Если он этого не сделает, мы обрушим страшное наказание на народ Великобритании.
Сообщаем вам, господин премьер-министр, что мы разработали новое оружие, которое называется «Незримый меч». Сейчас это оружие уже заряжено и готово к действию. Если президент Соединённых Штатов откажется выполнить все четыре наших условия в положенное время, то ровно в четыре часа дня в четверг умрут тысячи школьников Лондона. Искренне уверяю вас, что избежать этого невозможно. Техника уже приведена в действие, а цели выбраны. Это не пустая угроза.
Тем не менее, мы понимаем, что вы наверняка усомнитесь в силе «Незримого меча».
Так что мы решили подготовить для вас демонстрацию. Сегодня вечером юношеская сборная Англии вернётся из Нигерии, где сыграла серию товарищеских матчей. Когда вы прочитаете эти строки, самолёт уже будет в воздухе. Они прибудут в аэропорт «Хитроу» в пять минут восьмого.
Ровно в семь пятнадцать все восемнадцать игроков этой сборной, а также её тренерский штаб умрут. Вы не сможете спасти или защитить их – только смотреть. Надеюсь, после этого вы поймёте, что к нам нужно относиться серьёзно, и сделаете всё возможное, чтобы убедить американцев. Сделав это, вы сумеете избежать ужасного, бессмысленного истребления молодых людей в вашей стране.
Мы взяли на себя смелость отправить копию этого письма послу США в Лондоне. Мы будем смотреть новости по вашему телевидению в ожидании публичного заявления. Больше никаких сообщений вы от нас не получите. Повторяем: эти требования не подлежат обсуждению. Обратный отсчёт уже начался.
Искренне ваши,
СКОРПИЯ
В кабинете повисло долгое молчание, нарушаемое лишь тиканьем старинных часов. Статс-секретарь и директор по коммуникациям перечитали письмо в четвёртый раз, потом в пятый. Оба искоса следили друг за другом: как отреагирует другой? Пожалуй, трудно было найти двух людей, которые были бы настолько непохожи друг на друга. И которые относились бы друг к другу с такой неприязнью.
Сэр Грэхэм Адер состоял на государственной службе уже много лет. Он не входил ни в одно правительство, но всегда служил им, давал советы, а злые языки поговаривали, что и контролировал. Сейчас ему было уже за шестьдесят; волосы поседели, а мышцы лица идеально научились скрывать эмоции. Он был, как и всегда, одет в тёмный старомодный костюм. Адер был из тех людей, что двигались очень экономно и никогда ничего не говорили, предварительно не обдумав каждое слово. За свою жизнь ему довелось работать с шестью премьер-министрами, и обо всех у него было разное мнение. Но вот своими самыми глубокими чувствами он не делился ни с кем, даже с собственной женой. Идеальный госслужащий. Один из самых влиятельных людей в стране, он очень радовался, что мало кто знает его имя.
Директор по коммуникациям ещё даже не родился, когда сэр Грэхэм впервые вошёл в здание на Даунинг-стрит. Марк Келлнер был одним из многих «специальных советников», которыми окружил себя нынешний премьер-министр; а ещё он был самым влиятельным из них. Он учился в университете (где изучал политику и экономику) вместе с женой премьер-министра. Какое-то время он работал на телевидении, но затем его пригласили попытать счастья во властных коридорах. Келлнер был невысоким, худым, с огромной копной кудрявых волос и носил очки. Плечи его костюма были осыпаны перхотью.
Именно Келлнер нарушил молчание коротким непечатным словом. Сэр Грэхэм окинул его взглядом. Сам он так никогда не выражался.
– Вы же не верите во всю эту чушь, правильно? – резко спросил Келлнер.
– Это письмо от Скорпии, – ответил сэр Грэхэм. – Мне доводилось сталкиваться с ними в прошлом, и, уверяю вас, они не разбрасываются угрозами просто так.
– То есть вы верите, что они изобрели какое-то секретное оружие? Невидимый меч, или как там его? – с нескрываемым презрением спросил Марк Келлнер. – Что, по-вашему, произойдёт? Они взмахнут какой-нибудь волшебной палочкой, и все упадут замертво?
– Как я уже сказал, мистер Келлнер, я считаю, что Скорпия не отправила бы это письмо, если бы не могла подкрепить его делом. Это, пожалуй, самая опасная преступная организация в мире. Сильнее итальянской мафии, безжалостнее китайских триад.
– Но скажите мне: какое оружие может убивать только детей? Тысячи школьников – вот как они сказали. Что они сделают – взорвут грязные бомбы на детских площадках? Или будут бегать по школам, забрасывая их ручными гранатами?!
– Они сказали, что оружие уже заряжено и готово к действию.
– Никакого оружия не существует! – Келлнер хватил кулаком по своей копии письма. – А если и существует, их требования просто нелепы. Президент Америки не уйдёт в отставку. Он сейчас популярен как никогда. А уж предложить американцам уничтожить своё самое мощное оружие… Скорпия что, реально считает, что они хоть на минуту задумаются над этим? Американцы обожают оружие! У них больше оружия, чем у всего остального мира. Если мы покажем это письмо президенту, он рассмеётся нам в лицо.
– МИ-6 не готово отрицать возможности существования этого оружия.
– Вы уже с ними говорили?
– У меня был телефонный разговор с Аланом Блантом. А ещё я отправил ему копию письма. Он, как и я, считает, что к этому вопросу нужно отнестись с крайней серьёзностью.
– Премьер-министр прервал визит в Мексику, – пробормотал Келлнер. – Сейчас, когда мы с вами говорим, он уже летит домой. Серьёзнее уже некуда!
– Да, мы все должны поблагодарить премьер-министра за то, что он отменил свою пресс-конференцию, – сухо ответил сэр
