лезвиями. Его разработали во Вторую мировую войну Ферберн и Сайкс. Один был специалистом по беззвучным убийствам, другой великолепно стрелял из винтовки. Красавец, правда? Смотрите: лезвие длиной семь с половиной дюймов, с поперечиной и углублением в центре с обеих сторон. Он как раз ровно помещается в ладонь. Вам, Алекс, он может показаться немного тяжеловатым, потому что мышцы вашей руки ещё не полностью развиты. Тем не менее, это величайшее оружие для убийства из всех когда-либо изобретённых. Огнестрельное оружие шумное, его может заклинить. А вот кинжал для коммандос – ваш настоящий друг. Он мгновенно выполняет свою работу и никогда вас не подведёт.
Затем были практические занятия с профессором Ермоловым. Как сказал Найл, он самый недружелюбный из всех учителей Малагосто: хмурый, неразговорчивый человек лет пятидесяти, который не терпел никого с собой рядом. Но вскоре Алекс узнал, почему. Ермолов был из Чечни, и во время войны боевики вырезали всю его семью.
– Сегодня я покажу вам, как стать невидимыми, – сказал он.
Алекс не смог сдержать небольшой улыбки.
Ермолов её заметил.
– Вы думаете, я с вами шучу, мистер Райдер? Рассказываю про детские книжечки? Плащ-невидимку, ещё что-нибудь такое? Вы ошибаетесь. Я научу вас умениям ниндзя, самых величайших шпионов на Земле. У ниндзя, наёмных убийц средневековой Японии, была невероятная репутация: считалось, что они умеют просто растворяться в воздухе. На самом же деле они использовали пять стихий, чтобы скрываться и прятаться – готонпо. Не магия, а наука. Они прятались под водой, дыша через трубку. Зарывались на несколько сантиметров в землю. Надев защитную одежду, они могли прятаться в огне. Чтобы исчезнуть в воздухе, они носили с собой верёвки и даже складные лестницы. Были у них и другие возможности. Они превратили ослепление в высокое искусство. Ослепите врага дымом или химическими веществами, и станете невидимыми. Вот что я покажу вам сейчас, а днём мисс Биннаг расскажет вам, как сделать ослепляющий порошок из острого перца…
Были и другие упражнения. Например, собрать и разобрать автоматический пистолет с завязанными глазами (Алекс уронил все запчасти, немало повеселив других учеников). Им рассказывали, как использовать страх, как заставать врага врасплох, как направлять агрессию. Были в этой школе учебники – в том числе справочник по самым уязвимым частям человеческого тела, автором которого был доктор Сан, – доски, на которых писали мелом, и даже письменные экзамены. Они сидели в классах за самыми обычными партами. Разница была только одна – в этой школе учили убивать.
А ещё были практические демонстрации. Одну из них Алекс запомнил навсегда.
Однажды днём учеников собрали на главном дворе. Оливье д’Арк стоял там вместе с Найлом, одетым в белое кимоно дзюдоиста, подпоясанное чёрным поясом. Два этих цвета постоянно окружали его, словно насмехаясь над болезнью.
– Найл был одним из лучших наших учеников, – объяснил д’Арк. – После обучения он сумел сделать отличную карьеру в Скорпии, успешно выполнив задания в Вашингтоне, Лондоне, Бангкоке, Сиднее – в общем, по всему миру. Он любезно согласился продемонстрировать свою технику. Уверен, вы все чему-то у него научитесь.
Он поклонился.
– Спасибо, Найл.
В следующие полчаса Найл показал всем просто невероятную силу, ловкость и физическую подготовку. Он ломал кирпичи и доски локтями, кулаками и голыми пятками. Затем на него напали трое учеников, вооружённых длинными деревянными посохами. Он даже безоружный победил их всех, двигаясь настолько быстро, что его руки временами напоминали размытую картинку. После этого он продемонстрировал, как обращается с различным оружием ниндзя: ножами, мечами, копьями, цепями. Алекс смотрел, как Найл бросает дюжину хира-сюрикенов – смертоносных снарядов в форме звёздочек с остро заточенными краями – в деревянную мишень. Одна звёздочка за другой вонзалась в дерево, прямо во внутренний круг. Найл не промахнулся ни разу. И у этого человека есть какая-то тайная слабость? Алекс ничего подобного не видел – и сразу понял, почему же так быстро проиграл поединок во Дворце Вдовы. Против такого человека, как Найл, у него нет ни единого шанса.
Но сейчас они на одной стороне.
Алекс напомнил себе об этом, стоя на колокольне и наблюдая, как внизу расстилается темнота. Он сделал свой выбор. Теперь он часть Скорпии.
Как и его отец.
Правильное ли решение он принял? Тогда всё казалось очень простым. Ясен Григорович сказал ему правду. Миссис Ротман показала ему видеозапись. Но он всё равно не был уверен. В вечернем ветерке он слышал голос, шептавший ему, что всё это ужасная ошибка, что он не должен быть здесь, что ещё не поздно просто взять и уйти. Но куда теперь ему идти? Как он может вернуться в Англию, зная, что натворил? Мост Альберта. Он не мог стереть эту картину из памяти. Три агента Скорпии, которые стоят в ожидании. Миссис Джонс, отдающая приказ по рации. Предательство. Джон Райдер падает и остаётся лежать неподвижно.
Алекса охватила жгучая ненависть. Он ещё никогда в жизни не чувствовал ничего подобного. Интересно, сможет ли он хоть когда-нибудь вернуться к нормальной жизни? Ему больше некуда идти. Может быть, для всех будет лучше, если он сделает ещё один шаг вперёд? Он и так стоит на самом краю. Почему бы просто не дать ночи поглотить его?
– Алекс?
Он не слышал никаких шагов. Обернувшись, Алекс увидел Найла, стоявшего в дверях. Одной рукой он держался за косяк.
– Я искал тебя, Алекс. Что ты делаешь?
– Я просто думал.
– Профессор Ермолов сказал, что видел, как ты пошёл сюда. Не нужно тебе здесь находиться.
Алекс ждал, что Найл шагнёт к нему, но тот остался на прежнем месте.
– Я просто хотел побыть один, – объяснил Алекс.
– Спускайся. Ты можешь отсюда упасть.
После некоторых колебаний Алекс кивнул.
– Хорошо.
Он спустился вместе с Найлом по спиральной лестнице и вышел на лужайку.
– Профессор д’Арк хочет тебя видеть, – сказал Найл.
– Чтобы исключить меня?
– С чего ты взял? У тебя всё очень хорошо получается. Все тобой довольны. Ты пробыл тут меньше двух недель, но уже добился значительного прогресса.
Они шли к кабинету директора вместе. Пара учеников прошла мимо и тихо поздоровалась. Только вчера Алекс видел, как они яростно сражались друг с другом на шпагах. Они были смертоносными убийцами – а ещё они были его друзьями. Он покачал головой и прошёл вслед за Найлом в монастырь.
Как и обычно, директор сидел за столом. Выглядел он, как и обычно, безупречно, его бородка была аккуратно подстрижена.
– Пожалуйста, присядь, Алекс, – сказал он. Нажав несколько кнопок, он посмотрел на экран через очки в золотистой оправе.
– Пришли
