кучки и ходили уже компаниями. Дети помладше радостно носились среди прохожих.
— Здравствуй, Антоша, — обратилась к парню соседка, женщина средних лет. — Как твои дела? Я видела, к тебе вчера заходил доктор.
— Здравствуйте. — Едва держа себя в руках, ответил он, Ноги же предательски онемели. — Да, мама волновалась. Вот и договорилась. — Во рту совершенно пересохло и он замолчал.
— Ох, да, хорошая она у тебя, — улыбнулась соседка. — И доктора какого хорошего нашла.
— Ммм, — промычал Антон, собираясь с мыслями. Мимо прошел одноклассник и кивнул ему. Тот с запозданием поздоровался. Женщина по-прежнему широко улыбалась. — А вы его разве знаете?
— Кто ж у нас Игоря Валентиновича не знает, он же у нас лучший врач на весь город. А ты что, его не узнал? Он же тебя, когда ты маленький часто болел, регулярно проведывал.
— Да я… да я уж его давно не видел. Забыл даже как он выглядит. — Юноше удалось справиться с волнением.
— Аа, да, действительно. Как летит время. Ну, у тебя наверное дела, не буду задерживать. — Соседка распрощалась и пошла своей дорогой.
Антон едва унял подрагивающие колени и утер пот, выступивший на лице в последние секунды разговора. Он думал, что теперь каждый встречный готов расспрашивать его о докторе, что каждый знает, кто заходил к нему вчера. И не просто заходил, но не вышел больше. Молодой человек, погруженный в раздумья, некоторое время стоял посередине тротуара. Потом решил, что это выглядит слишком подозрительно и решил пройтись куда-нибудь.
Солнце палило просто нещадно. Жаркий день сушил листву, делал город безжизненным. И хотя Антон видел на улицах немало людей, которые спешили по своим делам, они не создавали ощущения настоящей жизни. Все они были обеспокоены, все они передавали друг другу новости об аварии, расспрашивали, делились мнениями о сроках, но сходились в том, что для города это самое неудачное время. И каждый раз, когда ему доводилось слышать подобный разговор, он понимал, что стал виной большой катастрофе, которая навредила не одной сотне человек.
Дойдя до тенистой аллеи, одному из немногочисленных обустроенных мест в городе, он сел на скамейку. Рядом стоял ларек с мороженым. Опечаленный продавец уже сворачивался. Заметив на себе любопытный взгляд, он сказал:
— Все тает. Генератора у нас нет. Придется выкинуть. Покупать никто не хочет такое.
С этими словами он сложил зонтик и отстегнул крепление холодильника, затем поднял морозильник за ручку и укатил его по дорожке. Антон задумался, вспомнил ночного гостя и его собаку. Эти странные посетители, которые уговорили его сломать подстанцию. Не менее странный гость в гараже. Гора булыжника, которая жрет людей, размалывая кости и не оставляя следов. И теперь он сам оказался в центре странных событий. Поговорить было не с кем. Людей, которым можно было довериться, он легко мог пересчитать по пальцам, но о том, чтобы ему поверили, расскажи он эту историю, и речи не шло. С другой стороны, Лешка Чернов как-то в разговоре с ним обмолвился, что его дед временами читает странные книжки. Если бы только он поверил во все это.
Юноша резко встал со скамейки и быстрым шагом направился к дому Черновых. К счастью, это было не слишком далеко. Но летняя жара быстро лишила его сил. Он сунул руку в карман, в надежде отыскать камень, но после пары минут тщетных поисков решил, что оставил его дома. Нехватка сил сказывалась очень сильно и подзарядка бы сейчас ему совершенно не помешала.
На подходе к дому Антон понял, что очень переоценил свои силы. Он едва мог поднять руку, чтобы постучать. Затем ноги подкосились и он рухнул на крыльцо, наблюдая, как улица взлетает ввысь.
* * *
— Послушайте, я же не какой-то там мифический волшебник, предсказатель или всевидящий, — услышал Антон знакомый громкий голос. Голос, который вчера вел его за город. — Если вы думаете, что есть люди, которые никогда не ошибаются, то вы… ошибаетесь! Да, я знаю, этого парня, он мой помощник, своего рода.
— Он приполз к нашему дому совершенно без сил! — А это уже был голос деда Василия. — Ты говоришь, что он твой помощник. Но что же ты с ним сделал, а? Фокусник несчастный! Он же лежит здесь, без сознания…
— А вот это уже неправда. — Первый голос обрел силу и жесткость. — Я думаю, ему пора встать.
Антон лежал, не шевелясь. Он надеялся услышать продолжение разговора, но впустую. Диван, на котором он лежал, внезапно стал нестерпимо горячим и он вскочил с него, мгновенно встав на ноги. В комнате кроме него находился его незнакомец с подозрительно знакомым голосом, дед Алексея и еще один старик.
— Помни наш разговор, юноша, — сказал ему Александр. — Ты должен быть сообразительным.
— Не надо угрожать парню. Мы уже поняли, что не все благо, что ты делаешь. Ты посмотри на него — он бледен, как простыня. Мне бы очень хотелось быть уверенным, что мы не окажемся разменной монетой в твоих действиях.
— Чего вы хотите? — лицо Александра не выражало никаких эмоций.
— Чтобы ты его вылечил, — заявил дед Василий.
На несколько мгновений повисла тишина. Все, кто находился в комнате, молча смотрели на помрачневшего Александра. Даже Пес, пытаясь уловить внезапную мысль, внимательно следил за своим хозяином. Тот, не произнося ни слова, встал.
— Мне уже не один раз говорили, что я слишком мягок, — сквозь зубы проговорил он. — Я дал вам достаточно. Больше, чем нужно. И все же вы просите еще. Просите за человека, который имел глупость быть непослушным и, что хуже, забывчивым. Юноша, — обратился он к Антону так, что тот вздрогнул. Такой похожий голос. — Где та вещь, что я дал тебе?
— Н-наверное… д-дома, — выдавил он из себя, решив, что он все-таки сам что-то путает.
— Отлично, — процедил Александр. — Придется кое-что исправить. Мы уходим! — объявил он, презрительно поглядывая на стариков.
Те переглянулись. Василий только подумал открыть рот, как пронзительный взгляд мужчины сразу же заставил плотнее сжать челюсти.
— Хорошо, что возражений нет. Похоже, вы начинаете понимать.
На втором этаже громко хлопнула дверь, по деревянной лестнице послышалась дробь шагов. Антон обреченно повернулся и увидел Аню. Он обрадовался и собрался было помахать ей рукой, но за ее спиной появился Леша. Конечно, они оба дружили, да и учились в одном месте, но Антон проявлял симпатию к девушке и втайне завидовал другу. Он был уверен, что его симпатия не остается без ответа.
— Ой, Антон! — услышал он радостный возглас. — Как мы давно тебя не видели! С тобой все хорошо? — Девушка сделала шаг в его сторону, но
