– Долгие проводы – лишние слезы! – бодрился Ол.
Ему уже столько раз приходилось покидать Ирэну и благополучно возвращаться назад, что эта очередная разлука представлялась просто следующей, пусть даже и очень длительной, экспедицией.
Амфибии, словно поняв, что их все покидают, закружили над головами, а потом опустились прямо на ирэнцев, словно предлагая отвести на стартовую площадку.
Виола первой подала пример. Она бесстрашно уселась на свою «птицу», как на качели, и легонько погладила по баллону. Амфибия плавно взмыла в воздух, так и полетев плоскостью баллона вперёд. Получается, они и так ещё могут! Ол и Ви последовали примеру дочери. Оказалось, что амфибиями можно легко управлять, просто касаясь нужной стороны баллона.
– Удивительные существа! – не переставал восторгаться учёный. – Жаль, что молчат. Они нам столько всего интересного бы могли рассказать!
Необычная эскадрилья направилась к входу в синхротуннель. С высоты птичьего полёта пилоты амфибий – этих странных воздушных судов – увидели под собой на песке какие-то линии. Чёрточки складывались в рисунки, в прямоугольный лабиринт, в спираль. Ничего подобного никогда раньше Ол здесь не видел, хотя ему частенько приходилось летать и над домом, и над всей округой.
– Наверно, рисунки были спрятаны под слоем земли, – решил ирэнец. – А теперь ветер обнажил всю подноготную этого непонятного места. Очень похоже на космодром для межпланетных кораблей. Но что-то я не помню, когда в последний раз Ирэна принимала такие корабли. Мы уже давным-давно не пользуемся реактивной тягой. Сжигать углеводороды – деньги на ветер! Правильно я говорю? – обратился он к амфибии. – Ну, если вернёмся – разберёмся!
Та вздрогнула, как будто услышала, и вместо ответа ещё быстрее припустила к синхротуннелю.
– На голос реагирует, – отметил для себя на будущее учёный. – Значит, слышит! Вот только понимает ли?
Ол, то ли отвлекшись на наземные рисунки, то ли углубившись в свои размышления об амфибиях, опустил на какое-то мгновение руки и соскользнул с баллона. Высота была такой небольшой, что лететь до земли предстояло считанные секунды. Но чтобы разбиться, её вполне должно было хватить. Ви с Виолой даже и ахнуть не успели. Амфибия, кажущаяся такой медлительной, неповоротливой, как дирижабль по сравнению с самолётом, вдруг мгновенно оказалась под падающим ирэнцем и успела подхватить его собой, как сачком. Олу показалось даже, как он потом вспомнил, что отверстие в середине баллона как по волшебству затянулось плёнкой, которая и не дала ему провалиться насквозь. Сейчас же он сумел только изо всех сил обхватить руками баллон и так лететь до самой посадки, боясь даже шевельнуться.
Долетев до пылевого кольца, безошибочно указывающего на вход в синхротуннель, ирэнцы спешились, ласково простились с амфибиями, крепко-накрепко обняв их напоследок. Ол долго ещё поглаживал слегка шершавую и бархатистую прохладную кожу амфибии, которая без преувеличения спасла ему жизнь.
– Я этого тебе никогда не забуду! – шепнул он как будто на ухо, прижавшись щекой к баллону. – Спасибо!
– Всегда пожалуйста! – как будто услышал он в ответ.
Ол вздрогнул от неожиданности. Ему почудилось или амфибия сказала?
Ирэнцы не спеша подошли к пылевому валику, отделявшему Ирэну от неведомого – входа в синхротуннель, оглянулись, окинули на прощание такой родной и такой незнакомый кусочек планеты, взялись за руки, чтобы не растеряться в пути, и бесстрашно шагнули внутрь, навстречу новой жизни, жизни элмов на Земле.
– До свидания, ребята! – мысленно попрощался Ол с близнецами, оставшимися дожидаться весточки от него дома, для элмов сутки – это не срок. – Даже большой мир порой бывает тесным для таких непосед, как мы с вами. Может быть, нам ещё удастся встретить вас, маленьких атлантов, отважившихся на такое большое дело – попытаться спасти свой народ!
Проводив последних живых ирэнцев, амфибии гуськом, первой летела самая крупная, направились назад к убежищу. Только двигались они как-то странно, как будто по прямоугольному лабиринту, то приближаясь к дому, то удаляясь от него. Так резко, под прямым углом, поворачивать в воздухе на полном ходу мало какие летательные аппараты могут! На Земле их сразу бы окрестили НЛО – неопознанными летающими объектами. Ближе к воображаемой середине лабиринта поведение амфибий изменилось. Теперь они полетели по плавной круговой, сходящейся к центру спирали и наконец закрутились на одном месте, одновременно снижаясь, как будто заходя на посадку. Первой приземлилась самая большая амфибия, остальные – поочерёдно упруго плюхнулись на неё пирамидкой, мал мала меньше. Но вращаться эта акробатическая фигура так и не прекратила! Больше того, прямо в её центр из земли ударил фонтан голубого света, сделав пирамидку похожей на голубую новогоднюю ёлку. Осталось только дождаться, когда кто-нибудь появится и расскажет стишок. И что бы вы думали! Если бы рядом оказался кто-то из элмов, то услышал бы телепатический шёпот, обращённый явно не к кому-то из местного населения. На Ирэнето никого уже не осталось!
Купер – Силверу, Купер – Силверу! – настойчиво повторяла голубая пирамидка. – Силвер, ответь!
– Да слышу я! – наконец пробурчал чей-то сонный голос. – Вот неугомонный Драго, вздремнуть не даст…
– Какое там вздремнуть, если у меня всё живое на планете исчезло! – заволновался тот, кого назвали Драго, в ответ. – Синхротуннель словно всбесился, я думаю, что его кто-то обидел…
– Разберёмся! – успокоил его уже другой звонкий голосок, у которого, похоже, сна не было ни в одном глазу. Если, конечно, глаза были… Что ещё у тебя случилось, рассказывай, ирэнская амфибия!
– Ол вместе с семьёй отправился на Землю искать возможность вернуться в прошлое Ирэны, успокоить синхротуннель и вернуть всё живое на планету. Я свяжусь с Голдом, попрошу, чтобы он переправил их к нам домой! А я своим лабиринтом постараюсь отправить его в прошлое Ирэны, чтобы он разобрался с синхротуннелем. Лучше этого учёного никто не справится, он же один из его создателей! – пояснил Драго. – Я тоже возвращаюсь на Биармию. Здесь мне больше нечего делать! Конец связи…
Но на этом необычном сеансе связи пирамидка не успокоилась.
– Купер – Голду, Купер – Голду! – раздались в эфире новые позывные. – Голд, ответь Куперу!
– Слу-у-ушаю тебя, братец! – прозвучал чей-то тягучий вкрадчивый голос. – Что случилось?
– Беда случилась, Глуа! – взволнованно воскликнула пирамидка. – Синхротуннель уничтожил на Ирэне всё живое…
– Я всегда говорил, что от этих железяк добра не жди! – прошипел Глуа. – То ли дело, наши старые добрые лабиринты…
– А вспомни, что случилось с Гуром? – с ехидцей в голосе напомнил Драго.
– Кто старое вспомянет… – возмутился было Силвер, но передумал, решив оставить пререкания до личной встречи. – Кто виноват, понятно! Что будем делать?
– Учёный Ол, один из создателей синхротуннеля, вместе с женой Ви и дочкой Виолой отправился в прошлое Земли! Через десять тысяч земных лет тому назад нужно будет встретить его и переправить на Биармию. Пусть разбирается со своим детищем!
– Я постараюсь, братец! – успокоил Драго собеседник. – Хотя элмов будет не так просто найти, они же невидимые!
– А ребята-атлантята вместе со своими призраками домой на Атлантиду собрались! – добавил Драго. – Да ты их, наверно, видел, не про твой ли любопытный глаз они рассказывали Олу?
– Пригляжу и за ними, – засмеялся Глуа. – Этот взбалмошный синхротуннель уже спроворил капитана Талла и всю его команду прямо вместе с катамараном на Атлантиду. Они вместе с мальчишками уже помогли атлантам спастись! Ты знаешь, у меня здесь на Змеином острове припрятан в кратере заветный лабиринтик, есть чем капитана к нам на Биармию переправить!
– Ты справишься! – приободрил его Драго. – Ты же сам Голд!
– Сам ты Купер! – засмеялся Глуа. – Конец связи!
Закончив переговоры, пирамидка-ёлка погасла, как будто кто-то выключил её до следующего Нового года. Баллоны амфибий начали сливаться друг с другом в единое целое. Оно стало прозрачным. В нем теперь можно было разглядеть какое-то странное существо, напоминающее змею, вцепившуюся в собственный хвост. Эта змея увеличивалась в размерах прямо на глазах, стало видно рогатую голову, хвост с шипами-наростами, чешуйчатое тело. Развернулись перепончатые крылья, обёрнутые вокруг тела, показались четыре когтистые лапы. Дракон! Вот тебе и секрет ирэнской амфибии, кто бы мог такое подумать! Дракон с шумом взмахнул крыльями, оттолкнулся от земли всеми четырьмя лапами и взлетел. Чешуйки цвета червонной меди во время полёта позванивали, как медали на груди, занимая свои привычные места. Дракон сделал круг над посадочной спиралью, мягко приземлился и исчез, как будто растаял в пыльном ирэнском воздухе. Наверно, как обещал, отправился домой, на Биармию!
