кокетливой, но делающей ее обладательницу еще более неприятной.
— Я не мог пропустить такое событие, — ровным голосом, в котором слышался такой же неискренний флирт, ответил Леон. — Вы же знаете, Анастасия Павловна, как я поддерживаю нашего мэра.
— Это все знают. А ты снова один, без спутницы?
— Почему же? — удивился Леон. — На этот раз у меня их даже две.
— Ох, знаем мы таких спутниц, — рассмеялась женщина, а затем перевела жадный взгляд на Алису и Софию. И если София была ей знакома, поэтому надолго глаза на ней не задержались, то Алису она рассматривала с искренним любопытством. — Опять отправишь их тусоваться среди прислуги.
— Анастасия Павловна, специально, чтобы порадовать вас, одну сегодня не отправлю, — внезапно заявил Леон, повернулся к Алисе и протянул ей руку. — Алиса, будете моей спутницей на этот вечер?
Он спрашивал, но всем было очевидно, что ответ ожидается единственно правильный. И Алиса, уже успевшая обрадоваться, что не придется ходить в этом платье и на каблуках среди высоких гостей, растерялась, оглянулась на Софию, которая поджала губы и всячески давала ей понять, какой ответ все ждут. Заметила ее заминку и неприятная Анастасия Павловна.
— Похоже, девушка не жаждет составлять вам компанию, — снова рассмеялась она, по-прежнему глядя на Алису.
Срочно спасай ситуацию!
— Для меня это, конечно, неожиданно, но очень приятно, — ответила Алиса, заставив себя широко улыбнуться и вложить руку в ладонь Леона.
По его едва заметной одобрительной улыбке она поняла, что сделала все правильно. Анастасия Павловна тоже улыбнулась, но было видно, что она предпочла бы другой вариант. Такой повод для сплетен! Впрочем, Алиса вскоре убедилась, что обсуждали бы ее в любом случае. Леон подходил то к одной группе гостей, то к другой, то разговаривал с какими-то мужчинами о делах, то сдержанно, неискренне флиртовал с женщинами, но Алису повсюду водил за собой. Представлял своей помощницей, одаренной и прилежной, которую ему послал, похоже, сам Господь. К концу первого часа у Алисы свело скулы от постоянных улыбок, и, если бы не бокал шампанского внутри, она, наверное, была бы уже на грани истерики. Каждый раз, когда они отходили от очередной группы гостей, она слышала вслед:
— Новая игрушка?..
— А я вообще думала, он гей…
— Да ну, какой гей, все же знают, что к нему постоянно приезжают проститутки…
— Она хорошенькая…
— Да ну, дылда такая!..
— Зато, небось, в постели хороша, смотрите, какая фигурка…
— Я б такую трахнул…
— Она б тебе не дала…
— Еще и рада была бы.
— А проклятия не боитесь? Отбивать подружку у темного колдуна…
— Да он такой же колдун, как я балерина!
— Ну не скажите. Я слышала, что мэра назначили благодаря его работе.
— Не повторяйте дурных сплетен…
— Вроде высшее общество, а ведут себя как подростки в интернате, — тихо проворчала Алиса после очередного комментария в свой адрес.
— Поверьте, подросткам в интернате далеко до высшего общества, — хмыкнул Леон. — Не обращайте внимания, со временем к вам привыкнут и перестанут обсуждать. В этом закостенелом обществе новые люди — редкость, им всегда перемывают косточки.
Даже мэр, к которому Леон подошел с поздравлениями, окинул ее заинтересованным, плотоядным взглядом. Ростом он не вышел, не доходил ни Алисе, ни, тем более, Леону даже до плеча, имел лишний вес и был похож на жирного кота. И под его взглядом Алиса чувствовала себя настоящей миской сметаны.
Радовало лишь то, что на каблуках она держалась уверенно, тренировки не прошли даром. Орудовать ножом и вилкой, с которыми она, кстати, прекрасно умела управляться, не приходилось. Еда здесь стояла на общих столах, ее полагалось брать в руку и тут же класть в рот. Алисе кусок не лез в горло, но она заставила себя проглотить несколько тарталеток, которые особенно советовал Леон, чтобы шампанское не ударило в голову.
Ближе к полуночи заскучавший уже народ снова оживился. Официанты выкатили в центр гостиной тележку, на которой стоял огромный трехэтажный торт. На вершине красовалась фигурка мэра с большим ключом в руках, очевидно, символизировавшим ключи от самого города. Присутствующие восторженно захлопали, увидев кремовое безумие, а мэр расплылся в довольной ухмылке, снова принимая поздравления. Многие гости предпочли подвинуться ближе к нему, и, воспользовавшись этим, к Леону подошел высокий лысый мужчина с огромным животом, который полностью скрывал ремень на брюках. Он сильно потел и явно волновался.
— Леон, я бы х-хотел попасть к вам на аудиенцию, — заикаясь, таинственным шепотом заговорил он.
— Аудиенцию? — приподнял бровь Леон.
— Видите ли… кхм… Ко мне вскоре нагрянет проверка из Москвы. Я честный предприниматель, мне скрывать нечего, но вы же знаете эти проверки… Они всегда найдут, к чему прикопаться…
Алиса фыркнула и попыталась скрыть это кашлем.
— Простите, — пробормотала она, быстро делая глоток шампанского.
Честный, как же! Все они честные, пока проверки не придут. Алиса понятия не имела, что это за мужчина, каким видом деятельности он занимается, но в их городе все предприниматели были одинаковыми. Пользовались отдаленностью от столицы, от проверок, воровали так, что порой даже дыры залатать не удавалось. Будь у них другой мэр, может быть, и удалось бы навести порядок, но теперь еще на пять лет об этом можно забыть.
— Почему вы думаете, что я могу вам помочь с проверкой? — поинтересовался Леон, не обратив внимания на неподобающее поведение своей спутницы.
— Ну, про вас разное говорят, — мужчина заискивающе улыбнулся.
— В том числе и то, что я обычный шарлатан, — хмыкнул Леон.
Мужчина вдруг стал серьезным и тихо произнес:
— Если бы вы были обычным шарлатаном, Рокотов ни за что не пошел бы на новый срок.
Леон задумчиво посмотрел на него, а затем кивнул.
— На следующей неделе в пятницу вам будет удобно?
— Мне бы пораньше, — честно признался мужчина.
— Тогда в понедельник. Алиса, запишите, пожалуйста: господин Ленский, Павел Андреевич, владелец строительной фирмы «Геркулес», записан на понедельник, 18.00.
Ленский с тревогой огляделся, переживая, что кто-то услышит, как он записывается на прием к колдуну, но, убедившись, что в их сторону никто не смотрит, выдохнул.
— Спасибо, — пробормотал он.
— На консультации обсудим, какая помощь вам необходима и сколько это будет стоить, — закончил Леон, а затем, не прощаясь, увел Алису в сторону.
Немного передохнуть им не дали. К Леону снова кто-то подошел, и Алиса, воспользовавшись тем, что начальник увлекся разговором, отошла чуть в сторону, сделав вид, что разглядывает стол с едой, выбирая, что бы съесть.
Голоса вокруг слились в единый фоновый шум, запах дорогих духов, алкоголя и мужского пота заполнил пространство. И вдруг Алиса почувствовала, как к этим ароматам примешался еще один, который она узнала бы даже во сне. Это был запах крови. Алиса в панике огляделась и
