Медленно обернулась и жалобно захлопала глазами:
— Теперь уж точно в виварий, да?
— Без вариантов, — оскалился в улыбке Марог. — Будешь нашим тайным оружием.
Я скромно потупила взгляд. Это они еще бабочек не видели!
— А полотенце с ножек снять придется, — урча произнес зеленоглазый. — Обещаю, на полигоне ты не замерзнешь.
Обещание подкреплялось низким тембром голоса в сочетании с таким эмоциональным фоном, точно Татуированный лично меня согревать собрался. Я даже слегка смутилась, чем вызвала очередной отклик со стороны Марога.
— Мне выйти или сапоги при мне снимать будете? — язвительно поинтересовался Далиан.
Я вскинула голову и обнаружила, что Рогатый уже того… вышел. Это как? Это еще зачем? Мы же на полигон собирались! Смотр у нас. Смотрины-ы-ы…
Тем временем Марог усадил меня на стул, расстегнул пряжку на сапоге и медленно потянул его вниз. А я, я не сводила взгляда с Далиана, и было так стыдно, словно дело одним сапогом не ограничивалось.
— Ы-ы-ы! — Полный боли и отчаяния крик разрушил интимность момента и возвестил, что на самом деле Рогатый недалеко ушел. Просто он, пользуясь случаем, надеялся отвоевать любимое имущество у живоглотика. Судя по воплям и ругани, безуспешно.
— Эрх, да забей ты на эту щетку, он ее давно обслюнявил! — бросил через плечо Марог и потянулся ко второму сапогу. — Нет, нет, сиди, — добавил он, заметив, что я готова вскочить со стула.
— А если они и Эрха обслюнявят? — трагическим шепотом спросила я, чувствуя, что вот сейчас-то наличие бабочек и выйдет наружу. — Что, если на него Кошмарик нападет?
Далиан вздохнул, отложил недоеденный бутерброд и отправился спасать Рогатого. Без меня! То есть самым свинским образом оставив один на один с Марогом. Тот уже сапоги снял, тряпочки размотал и поглаживал босые ступни. Если абстрагироваться от демонячьих переживаний, мне только похихикать и оставалось — щекотно же. Но я-то точно знала, в каком направлении текли мысли Марога. Захотелось сказать Вилене большое нимфейское спасибо за то, что не пошла у меня на поводу и выдала штаны, а не платье.
Бабочки меня не спасли. Просто не успели. Дейрис появилась раньше. Нежить возникла прямо посреди гостиной, многозначительно хмыкнула, увидев коленопреклоненного Марога, и сообщила, что в этот раз смотр пройдет на нижнем уровне и на полчаса раньше.
— Это как? Тренировка неполным составом? — тут же обеспокоился демон.
— Откуда я знаю? — возмущенно передернула плечами вестница. — Мне поручили обойти все аккады, призвавшие разумных существ, и обеспечить стопроцентную явку. — Так что если вы тут задержитесь, — нежить сурово сверкнула глазищами, — я вас все равно доставлю и одеться не позволю!
Эх! Прав был Рей-Тар, когда говорил, что репутация — штука устойчивая, по большей части не изменчивая, и, уж если попал в стремнину, остается только барахтаться и надеяться, что не унесет окончательно.
Воспользовавшись замешательством Татуированного, быстро натянула сапоги и ухватила не доеденный Далианом бутерброд. А то кто его знает, как долго этот смотр затянется и куда меня после него направят. Хотелось бы, чтобы сразу в Берилл, но я уже перестала верить в чудеса.
После отбытия вестницы аккад ДЭМ резко вспомнил о энерговампирском инструктаже.
— Не тушуйся. Смотри прямо, но без вызова, — поучал меня Эрх.
— Легкая наглость допустима. Энерговампиры любят разнообразие в эмоциях и зачастую сознательно провоцируют доноров, — обрадовал меня Марог.
— А насколько легкой должна быть наглость? — тут же уточнила я.
Парни призадумались.
— Не нарывайся, если не сможешь дать отпор, — посоветовал Эрх, и мне стало так грустно. Захотелось уподобиться Кошмарику, свернуться среди корней живоглотика и притвориться, что меня тут нет.
— Мы решили не придумывать тебе имя, — присоединился к инструктажу Далиан. — Я разослал послания в три клана. Посмотрим, кто из них согласится тебя признать. Портал не удалось отследить, так что теоретически тебя могло притянуть из любой точки Хаоса.
— Или из другого мира, — мрачно буркнула я.
Взгляд Отмороженного стал жестким.
— Лорд Арагул проявил к тебе интерес. Поговаривают, он был связан с ловчими и только личная услуга, оказанная Повелителю Инферно, спасла некроманта от казни. Хочешь на собственной шкуре проверить, действительно ли он порвал с прошлым?
Я покачала головой, не в силах выдавить ни слова. Ужас сковал голосовые связки и вызвал в теле леденящее оцепенение. Ловчие — главный кошмар любой элементали, но для меня он был не просто страшилкой. Я вжалась в стул, пытаясь прогнать воспоминание. Считается, что ловчие охотятся исключительно за сердцами духов стихий, но это ошибка. Живые мы намного ценнее.
— Цветочек, ты чего? Испугалась? — обеспокоенно спросил Рогатый.
Снова покачав головой, уставилась в пол. Глаза невыносимо жгли непролитые слезы.
— Серина… — Голос Далиана сорвался.
— Дал, пошел вон. — Рогатый присел на корточки рядом со мной. — Значит, слушай сюда, Цветочек… Никаким ловчим мы тебя не отдадим. Три месяца — и возвращаем в Берилл. Тренировки на полигоне — фигня. С Клешнехватом и Пушистиком поладишь, они тебя в случае чего прикроют. А мы сделаем все, чтобы всякие озабоченные вне полигона к тебе не лезли… Правда, Марог?
Я подняла взгляд на Татуированного.
— Никаких озабоченных… кроме нас, — хмыкнул демон и хитро улыбнулся. — Бабочки — прелесть.
И как на такого обижаться?
Глава 9
ПОЛИГОН
До полигона мы добирались долго, петляя по бесконечным коридорам. Могли воспользоваться одним из трех стационарных порталов, встреченных по пути, но демоны свято верили, что мне необходимо запомнить дорогу и начать ориентироваться в Цитадели самостоятельно. Я состроила кислую рожицу, но промолчала. Признаваться, что я и в растущем вокруг нашего храма лесу умудрялась заблудиться, не захотелось. У коридорных маневров обнаружился и свой плюс: я осознала, что обувь не моя деталь туалета. На лоскутики в интересных местах и штаны, так и быть, согласна, а вот сапоги определенно мешали чувствовать землю. Так что при случае решила избавиться от этого полуизъеденного неведомым существом недоразумения.
— Цветочек, пришли. Хорош мечтать, — прикрикнул на меня Марог.
Нервозность демона оказалась заразительна. К высокой арке, проем которой закрывала уже знакомая мне огненная завеса, я подошла полная нехорошего предчувствия и самых мрачных ожиданий.
Полигон представлял собой круглую, вымощенную плитами площадку. По периметру ее огораживала магическая сеть. А над головой нависало оранжевое, в красно-розовых разводах облаков небо. Как же так? Я же точно помню, что Дейрис о нижнем уровне говорила.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
