Читаем без скачивания Ледяная королева - Наталья Евгеньевна Маркелова
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Но почему такая перемена? – не верил Неор.
– Потому что ты добр ко мне.
– Это такие пустяки.
– Нет, это не пустяки, это забота, – я снова обняла короля, – забота, на которую я могу ответить, только став самой прекрасной девушкой королевства. Ты по-настоящему думал обо мне, когда дарил подарки. Ты отпустил Брыня, позвал актёров, приказал привезти плащ, обещание позаботиться о Лени…
– Кстати, о Лени. – Король поморщился.
– Что случилось? – Мне стало страшно.
– Я приказал устроить облаву на ведьм.
– И что? Не тяни, Неор! – Я на мгновение зажмурилась, готовясь к новому удару судьбы.
– Маги нашли их логово, но некоторым ведьмам удалось бежать, в том числе Лени, а двое магов были убиты.
– Там должна была быть я!
– На месте убитых?
– Нет! Если бы я была среди устроивших облаву, убитых не было бы.
– Дная, ты слишком преувеличиваешь свои силы. Облаву готовил сам Рюк. Он знает своё дело. И мы не можем рисковать тобой.
– Знаю, – прошептала я, закрывая лицо ладонями, – знаю. Но Рюк слишком самоуверен.
Король обнял меня:
– Иногда всё идёт не так, как мы хотим.
– Очень редко всё идёт так, как мы хотим.
– Я не узнаю тебя, Дная, ты вдруг пала духом?
Мне стоило большого труда, чтобы не закричать на него. Пала духом? Есть большая вероятность, что я вскоре умру в Замке Полуночи. Есть от чего пасть духом, дракон его раздери!
– Куда бежали ведьмы? – спросила я, сжимая кулаки.
– В Лес Тридцати трёх ступеней.
– Почему он так называется? – Злость отступала, пришла усталость.
– Когда-то там был замок, от него остались лишь ступени, покрытые мхом. С этим замком связана какая-то печальная легенда, в которой менестрели назвали его Лесом Тридцати трёх ступеней. Говорят, что, если в полночь, преодолев злобных демонов, взобраться по этой лестнице, сможешь вернуть своего умершего возлюбленного.
– Красиво. Многие пробуют?
– Многие погибают: не так-то легко победить злобных духов. Но что нам делать с ведьмами, Дная?
– Король, а что ты делаешь, когда в лесу заводятся кровожадные волки?
– Устраиваю охоту. – Король усмехнулся и посмотрел на меня. – Это желание настоящей королевы, Дная. Охота! О да!
Я скопировала его усмешку, при этом чувствуя боль в сердце.
– На зверей нужно охотиться, именно так. Отец учил нас этому с детства.
– И это достойнейшее развлечение. Я созову благородных, магов и егерей. Мы устраиваем охоту в честь королевы завтра же! Я думаю, она порадует тебя больше танцев. – Неор был радостно взбудоражен. – Ты тоже сделала мне подарок, я настолько был занят делами, что сам и не догадался – надо встряхнуться.
– Но это будет опасно. Ведьмы хитрее животных… и смертоноснее.
– Чем опаснее зверь, тем интереснее охота.
Я вздрогнула, вспомнив последнюю охоту с отцом.
– Я буду участвовать? – В горле вдруг пересохло, слова дались с трудом.
– В королевской охоте? Конечно!
Неор удалился, что-то напевая, наверное какую-то охотничью песенку. Я некоторое время стояла, тупо глядя на распускающийся цветок. Зимой сад цвёл. Магия? Или сила природы? Или это одно и то же? Или жизнь всегда берёт своё, дай ей только шанс.
– Это ваша идея насчёт охоты на ведьм, Дная? – услышала я голос Рюка, главный королевский маг подошёл совсем бесшумно.
– Да. – Я и виду не подала, что он меня застал врасплох.
– Я вижу, к тебе начали возвращаться привычки благородных, Дная. Красота, наряды, охота…
– Это плохо?
– Отчего же? Нет. Тебе идёт. – Рюк показал зубы, имитируя улыбку. – А вот Рэуту бы это не понравилось. Ты похожа на куклу.
Я поморщилась:
– Вы примете участие в охоте, главный королевский маг?
– Разве я могу упустить возможность поучаствовать в таком веселье? Затравить ведьму – это событие века. Уже весь Дворец взбудоражен. Рассылаются приглашения в ближайшие замки. Я думаю, благородные примчатся незамедлительно. Завтра утром тут будет суета. Но вот что удивительно, Дная, когда король умер, никто из благородных не появился здесь, чтобы отстоять Великий город.
– Возможно, они защищали свои замки, – предположила я.
– Возможно, а возможно, и нет. Я слышал, что, когда Дворец завопил «Король умер!», ворота замков тут же захлопнулись. И заперлись все двери. А сами благородные удалились в храмы. Они не поднимались из храмов, пока не раздалась весть о возвращении короля.
– Что они делали там, Рюк?
– Не знаю, Дная. Ты можешь спросить брата. Но сдаётся мне, они просто замерли и ждали, как впавшие в спячку медведи или змеи. А может, благородные – это часть замков.
– Я же…
– Ты, Дная, не в счёт, – отмахнулся от меня Рюк. – Ты брак, ошибка.
– Ну спасибо.
– И всё же ты стремишься эту ошибку исправить.
– Я была не права, предложив охоту на ведьм?
– Права, Дная. Это единственный способ добиться того, что нужно. Но не такой способ, который могла бы предложить Добрейшая.
– Времена добрейших прошли, так говорят. – Я вспомнила Даруна.
– Они никогда не наступали. Но был момент, когда ты заставила людей об этом забыть. – Уходя, Рюк поклонился.
– Я знаю, какую угрозу несёт каждая из этих ведьм, – крикнула я ему вдогонку.
– А какую угрозу несём мы с тобой, ты знаешь? Дная, ты ещё не поняла, что самая главная угроза – это ты?
Я выбросила из головы слова Рюка. Мне нужно было приготовиться к охоте. Раз уж я решила покорить короля, то должна была и на охоте выглядеть подобающе. Когда-то я любила охотиться с отцом и братом, но после того дня, когда погиб отец, а брат превратился в безвольную куклу, я и слышать об этом не могла. А сейчас я сама предложила облаву. Нужно было заштопать и эту рану. Нет, не заштопать, прижечь калёным железом.
Выбрав наряд, оружие и лошадь, я направила послание брату. Мне было необходимо встретиться с ним. И Рони не заставил себя ждать.
– Я хочу, чтобы ты не участвовал в охоте, – сказала я, едва брат вошёл в мои покои.
– Почему?
– Ты попробуешь убить Лени.
– Кто тебе это сказал?
– Она позорит род. Я знаю, как ты хочешь поступить.
– Отлично, что ты и сама всё понимаешь.
– Послушай, я попрошу Вика забрать её с собой. Ты сам это предложил.
– А если он откажется? Если Вик не захочет связываться с ведьмой?
– И всё же я сделаю попытку, я не думаю, что Лени станет обузой для труппы. Она сможет предсказывать, да и люди всегда любили поглазеть на уродцев. – У меня перехватило горло от этих слов.
– А если Лени начнёт болтать, что она благородная из Замка Седых земель?
– Кто ей поверит?
– У неё ветвь на лбу. Она
