звучал неуверенно, не не испуганно: он справился с волнением, а неуверенность объяснялась количеством выпитого, - такой приятный сюрприз. И внезапный.
- Так и есть. Я здесь проездом, - Карлос солгал. Солгал в храме божьем, отчего почувствовал себя паршиво, но посвящать пьяного, да и трезвого Чена, в свои планы не собирался. - Решил посмотреть лично на новый дом слуг Господа.
- И как ваши впечатления, монсеньор?
- Грандиозно, прекрасно, величественно.
- И никому кроме меня и сотни человек в этом проклятом городе не нужно, - алкоголь развязал язык Чену. Священник значительно упростил задачу Карлоса вызвать его на откровенный разговор. Для этого не придется прилагать ни малейших усилий.
- Вы голодны, монсеньор?
- Да, святой отец, не помешало бы подкрепиться, - ответил он.
- Пообедаем в нашей столовой, монсеньор. А ваш спутник...
- Посоветуйте ему приличное кафе поблизости. Не всегда имеет смысл полагаться на информацию в Сети.
- Через дорогу есть «Цветущий сад». Кухня там приличная. И разнообразная.
- Благодарю, - ответил турок, - но я побуду поблизости.
- Мустафа, - настоял Карлос, - здесь я в полной безопасности. Вы же видели полицейского у входа, так что поешьте. У нас с отцом Ченом есть о чем поговорить.
- Хорошо, - турок не стал спорить, но лицо его выражало обеспокоенность. Карлос же действительно не чувствовал в храме никакой опасности. Господь не допустит, чтобы здесь, в его доме, с ним что-то случилось.
Турок направился к выходу, а Карлос последовал за Ченом, наблюдая за нетвердой походкой святого отца. Не самое приятное зрелище: здесь и так не жалуют Церковь, а кому понравится приходить на службу к пьяному святому отцу. Людские слабости присущи и служителям Господа, но такая открытая демонстрация порочного пристрастия не добавит популярности католичеству среди местных жителей, да еще и отвратит немногочисленных прихожан. Он искренне надеялся, что утреннее пьянство Чена вызвано каким-то единичным и неприятным событием и не является систематическим, но рассудок подсказывал, что эта надежда тщетна.
Столовая храма уже не могла похвастаться роскошью молельного зала, однако оборудована была великолепно. Новое кухонное оборудование, удобные стулья и столики. Все новое, с большинства даже не полностью сняли транспортную упаковку. Возле раздаточного стола Карлос увидел столик с неубранной посудой и полупустой бутылкой приличного шотландского виски. Еду готовил автомат, так что кроме них в столовой никого не оказалось, а Чен, получается, пил в одиночестве.
- Не самая приглядная картина, святой отец, - Карлос не мог и дальше изображать слепоту.
- Кому как, - дерзко ответил азиат, - мне она очень нравится.
- Святой отец, вы же дискредитируете нашу Церковь.
- Монсеньор, - Чен сделал вид, что не услышал его и подошел к раздаточным лоткам, - салат из свежих овощей и вареная речная рыба. Соус оливковый. Вас устроит?
- Вполне, - Карлос с уважением относился к любой пище, так как однажды несколько недель провел на очень скудной диете, состоявшей из горсти сухарей и двух чашек воды. - Но вы уходите от ответа.
- Нет, монсеньор, не ухожу. Просто сейчас возьму вашу трапезу, мы сядем за стол и обо всем поговорим.
- Хорошо, - Карлос разместился так, чтобы тарелка и виски оказались от него подальше. Священник же на удивление ловко положил озвученные блюда на поднос и вернулся за столик. Рыба пахла просто восхитительно. Чен уселся напротив и показал на виски:
- Не желаете?
- Не желаю, великолепный выбор напитка. Но, кажется мне, что несколько рановато.
- Самое время, монсеньор, - улыбнулся Чен и плеснул приличное количество в широкий стакан, затем резким движением поднял его и выпил в один глоток, что вызвало у Карлоса недоумение: напиток достоин иного отношения. У этого шотландского дистиллята имелся вкус, имелась своя история, он заслуживал уважения при употреблении. - Здесь это время не прекращается никогда.
- Вы о храме, или о городе?
- Обо всем этом Богом забытом месте, - пояснил Чен и подцепил вилкой кусочек рыбы на своей тарелке. - Здесь нам, католическим священникам, больше ничего не остается, как пить. Мы здесь не нужны.
- И давно вы пришли к такому выводу, святой отец?
- Через полтора года после своего прибытия.
- И все это время молчали?
- Почему же? - Чен удивился. - Кардинал Конти регулярно получал мои прошения о переводе.
- И? - Карлос принялся за салат. Томаты и огурчики в оливковом масле, присыпанные зеленью, соли в меру.
- Результат вы видите напротив себя.
Глава 11. Хорошая выдержка. Часть 2.
- Странно, - он удивился, - почему же Конти так поступил?
- Нет желающих заживо хоронить себя в этом месте, сеньор Карлос.
- Вы подразумеваете угрозу убийства или физического насилия?
- О, - воскликнул Чен и наполнил стакан еще раз, увеличив уровень виски. - Не в этом дело: я никогда не боялся ничего подобного и знаю множество миссионеров, таких же смелых и преданных делу. Нет. Мы здесь просто не нужны. Совсем. Никому. И не в наших силах это изменить. Я трезво мыслю.
Карлос не смог удержаться от улыбки, а затем и вовсе расхохотался, откинувшись на спинку стула:
- Еще бы.
Святой отец тоже начал улыбаться.
- Я понимаю, как это выглядит, но все же я мог нести огонь нашей веры в сердца людей. Меня слушали, меня понимали, люди покидали свои конфессии и крестились. Это не похвальба. Так все и было.
- Так все и было, - подтвердил Карлос.
- Но здесь это не работает. Нельзя обратить речами мертвецов. Все жители этого города мертвы.
- Вы о вампирах? - Карлос решил не стесняться, подыгрывая откровенности священника.
- Не только. Сельские жители также мертвы. Жизнь теплится только в сербах, но их мало, пока еще мало, и они не слишком религиозны. Те же, кто верует, уже крещены в Православие. Души же
