следующий миг застыл, будто умер. Но это впечатление было обманчивым. Потому что по всему залу, по его стенам и даже потолку раскинулась тонкая паутинная сеть, которую не каждый сумел бы разглядеть. И тот, кто наступил бы в эту сеть, немедленно разбудил бы зверя.
Вигор ждал. Вигоры умеют ждать. И они умеют мстить.
Глава 14
Прямой путь
Переезд начался, и Игорю, откровенно говоря, было страшновато. Договориться с чудовищем и то казалось проще, чем поверить в беспроблемный переезд. Проблемы при переезде бывают всегда!
И начались они ещё до выезда с узла. Причём с теми, кто обычно неприятностей не доставлял.
С лапарудами.
Самка каменного бородавочника наотрез отказалась покидать своё гнездо. Хотя ранее, по всем признакам — говорить-то она не умела — ничего против переезда не имела.
Вокруг гигантской, невероятно сильной, но капризной (как и все дамы) самки устроили настоящие шаманские пляски — конечно, в переносном смысле. И так, и эдак её уговаривали занять место в огромном фургоне, предназначенном для неё и потомства.
Причину внезапного отказа долго не могли понять. Когда же догадались — чуть не лопнули от смеха. Исполинскую самку напугали… Обычные, даже мелкие по сравнению с ней самой, вьючные животные в упряжке.
Выход нашли быстро: в фургон впрягли лапарудов — единственных, кого привередливая дама согласилась признать тягловой силой. Правда, распределение остального груза пришлось пересмотреть: на лапарудов с их невероятной мощью очень рассчитывали.
И вот первые группы переселенцев начали покидать узел. Однако тут же возникла новая проблема. Не получалось найти начало того самого прямого пути, что обещал Саянг. Разобраться удалось, лишь когда за дело взялся лично Игорь.
Оказывается, показать этот маршрут могли только Служители Пути. Причём исключительно Игорю, и никому другому.
И плевать, что он чуть не обделался, когда прямо над его плечом, за которым был только Хаос, прошелестели:
— Пойдём, покажу, как идти…
В общем, если переезд одной семьи — катастрофа, то переселение десятков тысяч — это адский коктейль из апокалипсиса и нервного срыва. А уж если двигаться приходится по каменным островкам, которые даже издали выглядят так, будто вот-вот развалятся — это вообще за гранью. И цензурных слов-то не подберёшь, чтобы передать незабываемые ощущения…
Вереницы людей, нагруженных вещами, с редкими телегами, растянулись вдаль по цепочке островов. Вокруг бушевал Хаос, а обелиски в центре островков еле разгоняли тьму. И даже Служителей Пути на маршруте не было: дорогу они создали, но приглядывать за караваном не стали.
Было страшно. Люди, особенно дети, часто тормозили весь караван, наотрез отказываясь переходить с острова на остров. И никакие уговоры не помогали — ни обещания, что взрослые помогут, ни уверения, что мама рядом.
Понаблюдав за этим, Игорь отпустил вперёд семью, а сам начал метаться вдоль колонны, пытаясь навести порядок.
И суетился так ровно до тех пор, пока его не остановила Слаикан, которая, свернув свой узел, тоже поспешила вперёд:
— Игорь, ты не можешь лично ждать всех. И уговаривать самолично не можешь. Пошли отсюда. Люди справятся. Они как-то справлялись раньше без тебя. Значит, справятся снова. А ты здесь только мешаться будешь.
И правитель узла сдался. Вместе с богиней и её охраной он устремился вперёд, обгоняя колонну переселенцев, чтобы к вечеру добраться до узла, где можно было переночевать.
Первый узел на пути оказался нежилым. Когда-то там располагалось несколько небольших поселений, но за последние месяцы все они опустели. И, судя по тому, что увидел Игорь, люди ушли добровольно. Видимо, опасались нападения хтонов.
Зато переселенцам с узла Священной Пирамиды было, где разместиться на ночь. Они заселялись в пустые дома и, поспав пять-шесть часов, выдвигались обратно, чтобы вернуться на Туманные дороги. При этом, в соответствии с традицией, честно оставляли монументу несколько универсальных единиц. И если на первых гостях узла выбитые на камне знаки едва мерцали, то когда Игорь вместе с семьёй уходил дальше — уже сияли, как фонари.
На второй день правитель вновь присоединился к отряду Слаикан. Её воины были, пожалуй, сильнейшими в караване — разве что выходцы с Эйрикса могли с ними сравниться. Но те выделили на переезд довольно мало бойцов: решили, что их помощь больше пригодится возле пирамиды.
Второй узел на пути, Пао-У, был крупным и обжитым. По Туманным дорогам вокруг него регулярно сновали туда-сюда караваны, и надо было видеть удивлённые лица торговцев, когда с ответвления на основную дорогу вышли люди Игоря.
Расспросив самых словоохотливых, воины Слаикан выяснили странный факт. Оказывается, торговцы никаких боковых путей не видели. А Игорь только в этот момент понял, что созданная для него дорога существует исключительно для жителей узла Священной Пирамиды.
Ну а для торговцев бесконечная колонна людей возникла будто из пустоты.
На Пао-У пришлось оставить сотню бойцов: они должны были проследить, чтобы остальные переселенцы, тянувшиеся сзади, благополучно прошли дальше. Что на самом узле, что на Туманных дорогах, обычных людей, следовавших без охраны, могли и ограбить, и в плен захватить, и даже попытаться обратить в рабство.
Ну а отряд в сотню бойцов прекрасно отпугивал желающих навредить ближнему своему. И при этом был недостаточно большим, чтобы испугать правителей Пао-У. В город, правда, переселенцев так и не пустили — только Слаикан. Зато разрешили людям переночевать в полях.
Следующие две ночёвки были на диких узлах. Служители Пути, конечно, постарались проложить дорогу так, чтобы переселенцы как можно реже появлялись в обжитых областях…
Но и на диких узлах, естественно, имелись свои сложности.
На втором из них, к примеру, ночью пришлось отбиваться от целой толпы порождений. К счастью, и Слаикан, и воины Руи-Вима не сплоховали. Иначе вместо десяти погибших могло бы быть на порядок больше.
В общем, здесь тоже пришлось оставить группу прикрытия. Колонна к этому моменту была такой длинной, что растянулась уже не на один день. Поэтому, выставляя заслоны на всём пути следования, Игорь фактически был вынужден ослаблять передовой отряд.
И всё же это был прямой путь. Официальными Туманными дорогами, как бы ни смешно звучало такое словосочетание, дойти до того же Пао-У можно было дней за пятнадцать. А переселенцы добрались за двое суток.
При этом большую часть времени они никого не встречали. Вспоминая путешествие за лечебным зельем для сына, Игорь понимал: условия им предоставили просто невероятные. Однако долго так продолжаться не могло.
Но и пятый узел, который довелось посетить, оказался пустым: его тоже бросили. Тут, правда, и домов на всех не хватило бы. Несколько хуторов
