были раскиданы по всему узлу, а далеко уходить от монумента прибытия нельзя было. В итоге, снова пришлось ночевать под открытым небом.
Когда Игорь уезжал с узла после ночёвки, то, проходя через лагерь, почуял: от людей начало ощутимо попахивать. Помыться в пути было негде. Небольших источников на диких узлах хватало разве что пополнить запасы воды. И пусть на Туманных дорогах не хочется ни пить, ни есть — зато при ночёвке и жажда, и голод настигают невероятные.
А вот на следующем узле повезло. Назывался узел — Озеро. Причём название было на русском. И там действительно имелось большое озеро. Прямо рядом с монументом прибытия. К сожалению, массовое нашествие не понравилось местным жителям.
Не понравилось до такой степени, что здешний рыцарь выехал гнать проходимцев взашей. И выехал не один, а с поддержкой из нескольких сотен человек. Тут бы, наверно, и начались неприятности, но прибыл Игорь с семьёй и Слаикан со своей охраной.
Появление у монумента вооружённых бойцов поумерило пыл рыцаря. И он согласился на переговоры, которые, оценив ситуацию, предложил Игорь.
— Мы не хотим тут никого видеть! — заявил рыцарь вместо приветствия. — От нас вы ничего не получите!
— Мы ничего и не просим, — спокойно ответил Игорь. — У нас есть запас дров и угля для костров. И запасы еды тоже имеются. Мы только озером вашим воспользуемся, если не возражаете.
— Возражаю! — нахмурив лоб, отрезал рыцарь.
— Вот и хорошо! — улыбнулась ему Слаикан. — Вот и возражайте себе на здоровье. Только нам не мешайте.
Увы, здесь тоже пришлось оставить отряд бойцов. К этому времени Игорь уже знал, что колонна растянулась почти на пять дней. То есть, когда первые группы жителей узла Священной Пирамиды пришли на Озеро — последние только покидали первое место ночёвки.
От местных Игорь ждал подлянки, но так и не дождался. Правитель оцепил земли вокруг монумента прибытия, но к лагерю его воины не лезли. Разве что местный нюхач пришёл, походил среди людей, устроил пару сотен проверок — и ушёл усталый и недовольный.
— Ему не хотелось этом заниматься. Видимо, местный правитель настоял, — предположил Руи-Вим.
В итоге, единственной «подставой» стало то, что местные забыли предупредить об озёрных обитателях. В частности, о тех из них, что были не прочь полакомиться зашедшими слишком глубоко людьми.
Хорошо ещё, Игорь загодя распорядился огородить места для купания, а воду разрешил набирать лишь с деревянных мостков. В результате, люди отделались мелкими укусами, а основные потери понесли рыбацкие сети. Ну а с наступлением ночи противостояние с местными закончилось само собой: узел окутал густой туман, в котором обычно приходят порождения.
Бойцы из оцепления спешно разошлись по домам, а переселенцам пришлось выставить свою стражу. Однако в целом ночь прошла спокойно. Те же выходцы с Лёдного и вовсе считали условия почти тепличными, несмотря на то, что за некоторыми вещами не уследили, и они были испорчены изменением.
Настоящие испытания ждали людей на следующем узле. Диком и, на первый взгляд, безмятежно тихом.
По крайней мере, так казалось поначалу…
Стоило только стемнеть, как температура начала быстро опускаться. За какой-то час стало не просто холодно, а по-зимнему морозно. Небо затянуло тучами, сверху посыпал колючий мелкий снег. На узле же не обнаружилось никаких укрытий, даже естественных. Да и пополнить запасы дров, которые израсходовали на Озере, было негде.
К этому моменту Игорь собирался уезжать, но обстоятельства заставили задержаться. Сначала он решил организовать общественные работы… Однако, едва первая группа добровольцев направилась к далёкой полоске леса, как из темноты раздался леденящий душу вой. И люди в панике бросились назад.
Игорь же прикинул, сколько воинов осталось на узле, после того как ушла Слаикан с охраной, и принял единственно верное решение.
Отправил всех обратно, на Туманные дороги, до тех пор, пока здесь не начнётся рассвет.
Алису с детьми он послал вперёд, а сам остался с людьми: чтобы не пускать на узел желающих передохнуть. При этом каждый час группа бойцов уходила на проверку, не закончилась ли ночь. И так прошло шесть долгих часов.
Наконец, вернувшиеся разведчики сообщили, что начало светать и температура растёт. Игорь наконец-то разрешил переселенцам спуститься на отдых. А ещё выделил отряд дежурных, чтобы предупреждали всех, кто подходит к узлу, что там нельзя оставаться на ночь, а когда та наступит — проверяли, когда она закончится.
Командиру отряда Игорь даже выдал бумагу с приказом от своего имени. Иначе правитель-то уедет, а оставшимся дежурным могут и не поверить. После этого Игорь поспешил дальше, очень стараясь догнать Слаикан и Алису.
Догнать их ему удалось. Но не потому, что он быстро двигался.
А потому что впереди намечались очередные проблемы. И на сей раз простого решения не нашлось. Потому что узел был вполне себе обитаем. Назывался он Юрдус, и всё на его землях было прекрасно!
Там были гостиницы, которые принимали постояльцев. Там были торговые ряды, где можно было пополнить припасы — и даже дрова закупить. И никто на этом узле не возражал против прибытия целой толпы незнакомых людей. Лишь бы они деньги платили.
А вот денег у переселенцев было не сказать, чтобы много.
На узле Священной Пирамиды всем, конечно, оплачивали работу. Однако там, по сути, было своё ценообразование. За жильё никто не платил, да и еда была дешёвой. Одежда — тоже. Поэтому заработные платы были невысокими.
А на Юрдусе самая дешёвая комнатушка стоила четыре грамма серебра.
И если для Слаикан, её охраны и семьи Игоря это была не проблема, то для многих с узла Священной Пирамиды расходы оказались бы неприятными. К тому же, дешёвые комнаты на Юрдусе быстро закончились.
Пришлось снова побегать, чтобы найти вариант для ночёвки. Но Игорь справился. Ему удалось договориться о съёме площадей с торговцем скотом, у которого пустовали загоны: последнюю партию животных как раз продали, а новую ещё не успели пригнать — и в ближайшие десять дней с гарантией не пригонят.
Конечно, не очень приятно ночевать в вонючих загонах для скотины. Экскременты успели убрать, но въевшийся запах-то остался… Зато переселенцы могли ничего за постой не платить. А тем, кто хотел комфорта и уюта, Игорь предложил искать жильё самостоятельно.
В итоге, выспаться ему снова не удалось. А впереди было ещё два перехода и одна ночёвка. И где взять силы, Игорь, честно говоря, не представлял. Он и предыдущий-то день едва выдержал, настолько у него глаза слипались.
Ещё и каменные островки
