– Так точно!
Руслан вернулся к пульту управления, и роботы-техники вновь пришли в движение, стаскивая с разных концов склада запчасти и своих полусобранных – или же, наоборот, полуразобранных – сородичей. В стороны полетели искры от свёрл и циркулярных пил, всё кругом начало мерцать от то и дело включаемых сварочных аппаратов. Стук, лязг и скрип заполнили помещение, безжалостно разогнав тишину. Тем временем, индейцы, с благоговением поглядывавшие на всё, творящееся вокруг, устроили привал и перекус, а их белые соратники, посмотрев на это, присоединились. Ива, сделав что можно было из имевшихся припасов, отнесла своему учителю – который с благодарностью принял, но съел всё, не отрывая взгляда от экранов – складывалось ощущение, что он погрузился туда полностью.
Когда Центурион, наконец, отрапортовал о своей готовности – в строй вместе с ним встало ещё четверо новых железных бойцов, не так впечатляюще выглядевших, но всё же угрожающе блестевших острыми режущими поверхностями, крутящимися цепями пил и двигавшими туда-сюда ударными поршнями пневматических молотов.
– Ну всё, отдохнули и хватит! Следующая остановка – оружейная, уверен, там многим понравится!
Slice FFA157D60012CE9А
До оружейной добраться получилось вообще без проблем. Ни одного порождения хаоса по дороге не встретилось, и все трудности заключались лишь в необходимости постоянно задерживаться и восстанавливать повреждённые коммуникации, ну и приходилось передвигаться на своих двоих, что значительно замедляло движение.
Двое из собранных Русланом металлических бойцов остались сторожить ремонтный цех, скорее для перестраховки – ведь его заперли снаружи. Оставшиеся три отправились в оружейную вместе с людьми – двое замыкающими, и один в середине прилично растянувшейся в узких коридорах колонны. Центурион, как и раньше, возглавлял шествие – причём, теперь не хромая, и перемещаясь гораздо быстрее и изящнее, чем раньше. Даже казалось, что он упивается вновь приобретённой подвижностью.
Однако, перед самой оружейной всё же пришлось вновь взбодриться – за очередной открытой дверью оказалось несколько странных существ, представлявших собой вроде бы обычных роботов, но с какими-то наростами явно биологического происхождения, пульсировавшими и иногда плевавшимися слизью.
Центурион оказался на чеку, тотчас врубившись в ряды противника и быстро нашинковав всех в капусту, ещё до того, как они добрались до ковырявшегося в замке Руслана или кого-нибудь из его товарищей. Но порождения Хаоса то ли успели дать сигнал сородичам, то ли последние просто потянулись на шум – но со всех сторон начали поодиночке и небольшими группами лезть подобные создания, отличавшихся внешним видом и модификациями, но все – обязательно имевшие кроме механически-кибернетической части ещё и живую бесформенную плоть, в случайных местах и произвольного вида, но обязательно очень омерзительно выглядевшую. Вновь загремели выстрелы из винтовок и револьверов, вновь засверкали убийственные томагавки и копья индейцев, заскрежетали сталью сцепившиеся между собой созданные жрецом новые роботы-помощники и их заражённые Хаосом подобия.
Количество тварей, которые постоянно прибывали откуда-то, начало медленно, но верно расти, и ситуация стала накаляться. Однако, оставалось дойти совсем немного – за очередной дверью, конечно же, тотчас запертой, как только замыкавший процессию робот оказался внутри, как раз и обнаружилась искомая оружейная.
Сразу из нескольких глоток вырвались восхищённые возгласы – Хосе и Александр кинулись к стеллажам с разрядниками, лучевыми винтовками и плазменными базуками, с вожделением разглядывая открывшееся богатство, особенно – обособленно разложенных шестиствольных монстров пороховых пулемётов и трубки электромагнитных пушек. Индейцы сразу обратили внимание на набор оружия ближнего боя – силовые и плазменные резаки, цепные и циркулярные абордажные ножи, багры и каперские арбалеты заставили краснокожих воинов сгрудиться вокруг них и начать галдеть на разные голоса, в попытках понять, как действует очередной образчик имперского вооружения и для чего он нужен.
Центурион просто молча прошёл к окнам выдачи боеприпасов, запустив сразу несколько конвейеров, и быстро и без лишних восторгов пополнил, наконец, весь свой боекомплект. Остальные роботы также деловито прошли к соответствующим стендам, довооружаясь и снаряжая огневые системы, подготавливая себя к грядущим боям.
Позволив своим подчинённым вдоволь повосхищаться и наиграться, Руслан высказал пожелания по предпочтительному вооружению, отдельно для индейцев, отдельно для своих спутников, и при этом сказал, что, конечно каждый может взять ещё что-нибудь на своё усмотрение, правда – если сможет унести. Было чрезвычайно забавно наблюдать за муками, которые терзали выбирающих. За тем, как Хосе пытался поднять тяжеленную махину шестиствольника… Но слова, что у них мало времени, заставили всех поспешить с выбором. Всё, что осталось после того, как каждый вооружился, жрец попросил упаковать в сумки и закинуть на тележки, вместе с боеприпасами в ящиках.
– Ну что, все готовы? Тогда, пошли дальше. Всё, что вы видели до этого – это были цветочки, сейчас начинается самое интересное. Будьте бдительны и осторожны, на всякий случай напоминаю: те, кто нам сейчас могут попасться на дороге – вооружены и опасны, это уже не все те безобидные зверушки, которых мы встречали до этого. Так что, ударную группу из двух роботов пускаем вперёд, один прикрывает сзади. Остальным смотреть за флангами – напасть могут откуда угодно. Всё, пошли!
Slice FFA157D60012CE9С
Первым противником, который им встретился, оказался здоровенный пузатый монстр тигровой раскраски, с вмонтированными в руки огнемётами. К счастью, шедшие спереди Центурион и один из собранных Русланом бойцов встретили пылающие шары, летящие широкими веерами, своими телами, остановив их до того, как они встретились с живой плотью людей. Толстяка тут же разнесло на куски настоящим шквалом огня сразу из нескольких стволов – пока тактическое взаимодействие с новыми единицами не было отлажено, пока не были оценены потенциалы союзников и возможности врагов, тактические контроллеры кибер-воинов предпочитали перестраховываться, и выдавали указания поступать так, будто каждый из них был один, а враг – едва ли не бессмертен. Однако очень скоро роботы сработались, применили необходимые корректировки, и начали встречать новых противников, которые, как и в прошлые разы, начали прибывать всё возрастающим потоком, скупыми выстрелами из строго определённых для каждого конкретного случая калибров, поделив всё пространство на сектора ответственности.
От людей поначалу было мало толку – все привыкали к новым, непривычным системам вооружения. Ведь даже те, кому посчастливилось пострелять до этого, как правило, пользовались совершенно другими – имперские, хоть и были распространены ещё кое-где благодаря своей легендарной надёжности и неубиваемости, всё же постепенно вытеснялись более современными аналогами. К тому же фабрики, некогда производившие все эти предметы для убийства и уничтожения, которые некогда ужасали всю населённую галактику своей разрушительной мощью и количествами, в большинстве своём были разрушены или захвачены Хаосом.
Во всех смыслах становилось всё жарче, вновь появились потери – нескольких индейцев достало, даже несмотря на плотное огневое прикрытие со стороны роботов. В значительной степени это было из-за того, что лишь немногие из краснокожих согласились использовать дальнобойные и современные винтовки – большинство предпочитало действовать по старинке, луками, копьями или томагавками. Конечно же, оружие это тоже было весьма убойно, но всё же работало с куда более близких дистанций, давая противникам некоторые шансы на победу.
Солнце, что теперь время от времени можно было увидеть сквозь окна, уже клонилось к горизонту даже на такой высоте – внизу-то уже давно царила ночь – когда, наконец, Руслан сообщил, что они достигли следующей цели. Это оказалось самое сердце Муравейника, один из многократно дублированных пунктов управления, позволявших, при отсутствии запрещающих сигналов с других (которые не могли поступить ввиду их утраченной работоспособности) управлять всей базой. К сожалению, для сколь-нибудь серьёзного воздействия требовались высокие допуски, не ниже адмиральского или фельдмаршальского, но у жреца, судя по всему, было что-то приготовлено на этот счёт.
Правда, помещение было перенаселено тварями хаоса, и после его полной зачистки – которая длилась около получасу – напоминало скотобойню. Так что бойцы расположились на отдых в соседних помещениях, расставив сигнальные мины и оставив роботов сторожить подходы, а Руслан опять устроился перед информационными панелями, полностью погрузившись в работу. И вновь заботливая Ива принесла ему поесть, а он поблагодарил её и не глядя, и, наверное, даже не чувствуя вкуса, проглотил всё… Девушка же не ушла, а осталась стоять рядом. И когда её учитель, спустя довольно изрядное время, всё же обратил на неё внимание – спросила:
