— ещё одно тело. Старое. Не военный. Обычный. Одежда гражданская, рюкзака нет. Лежал лицом вниз. Не трогал. Просто обошёл.
Встал, оглядел лес. Тихо. Даже слишком.
Связь ещё ловила. Передал: зачистка завершена. Цели уничтожены. Гнезда — не обнаружено. Возможна миграция. Сектор под контролем.
Дорога назад была уже знакомая. По пути — только грязь, тишина, гари. Никаких тел. Всё чисто.
Открыл характеристики, посмотрел на опыт.
Опыт 821/840
Надо либо пробивать барьеры в характеристиках, либо просто ничего не делать и скоро получу уровень. Но... Барьер в интеллекте можно пробить. Он стоит восемь сотен. Там точно бонус получу. Надо подумать.
На полпути обратно в коммуникатор пришло сообщение. Метка: штаб. Простой текст:
«Тень. Сектор D10. Подтверждена активность. Наши не идут. Твои координаты уже в маршруте. Выдвигайся немедленно. Ответ не требуется.»
Проверил — сектор примыкал к текущему. Линия леса шла дугой вдоль старой просёлочной дороги. Раньше тут был парк. Теперь — рассадник. Отдохнуть не дадут. И правильно.
Ладно. Наверное пробью барьер. Прямо здесь. Риск, но что поделать. Второй воробей все так же висит надо мной в двух метрах над головой. Летает спокойно облетая ветки и деревья. Ну и хрен с ним. Пусть охраняет.
Присел под дерево, прямо на землю. Обмотался тентаклями, заключив себя в кокон. Если какая тварь и нападет, то сначала пусть попробует их перегрызть.
– Система. Пробей барьер в интеллекте.
Цена пробития барьера в интеллект – 800 е.о. Подтвердите.
– Та давай, пока я не передумал.
И она дала. По телу прошел импульс. Не просто как удар током, а... Я даже не знаю как это описать. Меня дёрнуло и я упал на бок, а потом выгнулся дугой открыв рот в немом крике. Всё тело свело судорогой. Боль была неимоверная. Но все закончилось так же быстро как и началось.
Я перевернулся на спину и тяжело задышал.
Вы первый из своей расы, кто совершил пятое пробитие барьера в параметре интеллект. Выберите улучшение:
1. Понимание структур – Вы станете лучше понимать магические и физические структуры и компоненты.
2. Ментальная Устойчивость – -30% к урону искажённого/хаотического ментального воздействия.
3. Второй поток сознания – Вы получите второй поток сознания. (Ограничение: второй поток сознания будет доступен только после того, как параметр "интеллект" достигнет 50 единиц)
Я уставился на список. Что? Второй поток? Серьезно? Это ведь просто охренеть! И похрен на это ограничение. Со временем прокачаю параметр!
– Третье, система.
Изменения внесены.
В голове раздался гул, в глазах потемнело. Через несколько секунд прошло.
Интеллект: 40/60
Как и предполагалось. Первые два барьера увеличивают по пять единиц, вторые два по десять. Пятый двадцать.
Я кряхтя поднялся и размотал щупальца. Хм. Даже не напал никто. Встал, осмотрелся. Вокруг ни души.
Развернулся. Сдвинул щупальца в боевое положение — снова пять. Энергия ровная. Лёгкая ломота в спине, но это уже привычно. Проложил маршрут. До точки — три километра. Пешком — сорок минут. Через болото — двадцать. Пошёл напрямую.
Грязь хлюпала под ногами. Корни скользкие. По пути — ничего живого. Всё раздавлено, разорвано, спалено. Воздух плотный, с привкусом пепла.
Сектор D10 встретил молчанием. Ни звука, ни движения. Но тишина — не пустота. Это затаённое. Я чувствовал. Лес был плотнее. Ветви почти смыкались над головой, трава — выше колена. Каждое касание — липкое, неприятное. Под ногами — кости. Не человеческие. Оленьи, собачьи, какие-то мелкие. Все с повреждениями.
Прошёл ещё сотню метров — и услышал. Вскрик. Резкий, короткий. Как будто кто-то задохнулся. Потом — шорохи. Пошли по кругу. Я замер. Щупальца — вперёд.
Выскочили трое. Лисы. Перекрученные, без шерсти, с вытянутыми мордами. Одной щупальцем — в лоб. Удар. Размазало об дерево. Второй — снизу. Прорвал в пах, но не глубоко. Добил по шее. Третий пытался сбежать — не вышло. Щупальце за спину, рывок, хруст.
Дальше лес становился плотнее. Ноги скользили. Местами попадались прогибы — в них стояла вода. Тёмная, с плавающим жиром. Слева что-то хрустнуло. Присел, повернулся.
Кабан.
Массивный, с обнажённой костью на боку, пена на морде. Метнулся — как танк. Ударил с разворота, но щупальце уже было в движении. В глаз — глубоко, с разворотом. Вторым — в грудную клетку. Вскрыл.
Он не упал. Шагнул, ударил мордой. Я ушёл вбок, рубанул по шее. Щупальце дожало. Упал.
Справа — пара рысей. Низко, бесшумно. В зубах — мясо. Увидели меня — бросили, пошли в обход. Не глупые. Перестроился. Щупальца на фланги. Одна прыгнула — поймал, ударил в живот. Вторая успела цапнуть по ноге — потекла кровь. Контрудар — щупальцем в череп. Раздробил.
Вытер лицо. Лоб в крови, но не своей. Поднялся. Дальше — просека. Там всё и было.
На открытом участке — семь тел. Собаки. Стая. Лежали плотным кругом, словно спали. Но без глаз. У всех. Выколоты, выжжены, выедены — не разобрать. Что-то их сожрало. В центре — одна ещё дёргалась. Не тварь. Собака, обычная, выжила.
Подошёл ближе. Она зарычала, но слабо. Я видел: перелом таза, раны на брюхе. Не поднимется. Вытащил меч. Она не скулила. Просто смотрела отсутствующими глазами.
Добил быстро. Без звука.
Щупальца снова вперёд. Пошёл вглубь. Там, где заканчивается просека, начинались гнёзда. Не настоящие — временные. Вырытые лапами, как у барсуков. Внутри — вонь. Кости, мясо, щетина. Двигался между ними, как по минному полю.
Первый удар — сзади. Что-то прыгнуло со спины дерева, пыталось вцепиться в шею. Щупальце отреагировало раньше. Ударило по позвоночнику — сломало. Тварь с визгом улетела в кусты. Я добил.
Потом вылезли остальные. Лес будто вспыхнул —
