После учёбы и совместной практики пять лет назад дорожки принцев разошлись. Орион устроился в корпус Федерации и занимался внутрефедеративными преступлениями, а Процион вернулся в Минтак и долгое время работал в разведке. Их досье впечатлило. Видно, что они амбициозные и целеустремлённые. Из них получатся отличные советники. Правда вот… раздражают оба. Один непомерной спесью, второй – наглостью.
После изучения принцев прочитала ещё про Альтаира Вега. Он тоже оказался не так прост. У него нет родственников королевской крови, но один из отцов работает в корпусе Федерации, а мать состоит в Совете Женщин Ахернара. Мужчина с детства учился сначала в кадетской школе, после в военной академии Ахернара, второе высшее он получил в Вальдосе, но вернулся на родину и пошёл служить в королевскую армию. В данный момент дослужился до капитана.
Остальные файлы изучить не успеваю, меня отвлекает мама, и приходится выбираться из остывшей ванны. Родительница напоминает об ужине. И, одевшись, мы спускаемся на ужин.
– Слышала, ты сегодня устроила настоящий фурор, – тянет мама.
– Прям уж фурор, так отвела душу, постреляв по звездолётам.
– Не скромничай, – пихает локтём родительница, – твои претенденты впечатлены и взбудоражены.
Закатываю глаза. Но, промолчав, захожу в столовую. Отцы, старые советники и наблюдатели из Федерации уже стоят возле накрытого стола. Ждут меня. Занимаю своё место и киваю гостям.
Ужин проходит в приятной беседе и обсуждении прошедшего испытания. Одиннадцать наблюдателей предлагают мне и в остальных этапах участвовать. Мол, для отбора это только на пользу. Ведь в будущем советники будут взаимодействовать со мной. Мои старички-советники против. Это против правил. Бывшие правительницы до третьего тура не контактировали с участниками. Но папа Стей напоминает, что не участвовали предыдущие королевы, потому что были бесчувственными ахернарийками. А сейчас новая эра и новая королева. В общем, скрепя сердце советники соглашаются и озвучивают все испытания, которые уготованы несчастным мужчинам.
Не все испытания мне нравятся. Некоторые, самые скучные, я отметаю сразу же. Так как тратить время на разного рода заседания совершенно не хочется. А вот что меня очень привлекает – это сражение в боевых амунициях на ристалище.
– Хочу участвовать! – ткнув в планшет пальцем, поднимаю горящие глаза. Папы натурально гогочут. Мама испуганно отговаривает и лупит мужей. Советники мотают головами. Где же это видано, чтобы королева бегала по ристалищу, размахивала бластером и дралась наравне с мужчинами.
– Мы можем немного изменить испытание. Как это сделал Коланца, – предлагает один из наблюдателей Федерации. Этим товарищам очень интересно посмотреть, на что способна новая королева, чтобы после отбора было что докладывать своим правителям. Они хоть и независимая экспертная группа, но всё-таки ратуют каждый за свой народ.
К концу ужина все смиряются с моим участием и даже не ворчат. Я ликую. И представляю, как отстрелю одну белобрысую заносчивую голову. Опять. Поблагодарив гостей, заканчиваю вечер и, поднявшись, удаляюсь. Хочется немного прогуляться перед сном.
Выбравшись во двор, прошу теней оставить меня одну и медленно бреду по аллее вглубь сада. Дышу глубоко, насыщаясь прохладой и спокойствием. За очередным поворотом непонимающе останавливаюсь. В моей любимой беседке на широкой скамье, вытянувшись во весь рост, лежит Процион. Меня он не замечает, смотрит на звёздное небо. Тоже поднимаю голову наверх и разглядываю яркие созвездия. Я очень люблю космос. Он бескрайний. Тихий. И холодный.
– Привет, мелкая вредительница. Пришла извиниться? – отвлекает принц.
– За что это? – фыркаю я. – И ты занял мою беседку, так что кто ещё к кому пришёл.
– А здесь где-то написано, что это лично твоя беседка? Я не видел опознавательных знаков, – хмыкает Процион и резко садится.
– Вся планета моя. Соответственно, и беседка тоже, – огрызаюсь я, подбираясь ближе к нему.
– О, как же я мог забыть! Простите великодушно, Ваше Величество, – ядовито выплёвывает высокомерный ушастик, вскинув голову и сверкнув васильковыми глазами. – Думаешь, раз стала правительницей, тебе всё сойдёт с рук?
– И ты решил подкараулить меня, чтобы повоспитывать? – нависаю над ним, сжимая кулаки.
– Я тебя разочарую, мелкая, но не всё крутится вокруг тебя! – спокойно отвечает мужчина и поднимается.
– Тогда какого дьявола ты пришёл на мой отбор?! – рычу злобно.
– Разве не очевидно? – мужчина поджимает губы, высокомерно выгибая бровь.
– Совсем не очевидно.
– Я второй наследный принц, Ведана, – напоминает Процион.
– Я в курсе, – закатываю глаза. Звёзды, сколько в нём спеси и гордыни. – Поэтому и спрашиваю: зачем наследному принцу лететь на другую планету и становится советником?!
– Я запасной! – рявкает мужчина прямо в лицо и довольно злобно. Похоже, вывела его из себя.
– Что это значит? – бурчу, не понимая этой горечи в голосе.
– Мне никогда не позволят занять высокую должность, построить собственную карьеру и заниматься тем, чем я хочу на Минтаке. Я никогда не буду первым. Всегда в тени брата. План Б у короля. В отличие от брата, именно я урегулирую все конфликты. Лечу в горячие точки по первому приказу короля. Потому что первого наследного принца нужно беречь, а запасного – нет. Если он погибнет в ходе операции, у планеты останется наследник.
Как-то быстро приходит понимание. И даже его холодность и высокомерие больше не раздражают.
– Рядом со мной ты тоже не станешь первым, – замечаю я, скрестив руки на груди.
– Это ты так думаешь, мелкая. Не переживай, твой трон мне не нужен. Можешь сидеть на нём совершенно одна, – хмыкает Процион и опять этот высокомерный тон. – Хорошего вечера, Ваше Величество.
Он окидывает меня ледяным взглядом, обходит и с ровной спиной выходит из беседки.
– Постой, – тихо останавливаю его. Мужчина замирает в нескольких метрах, – прости за то, что намеренно обстреляла тебя и не дала пройти симуляцию.
Процион медленно разворачивается и изумлённо смотрит на меня.
– За остальное извиняться не буду, – буркнув, сажусь на скамью.
– Не всё сразу. Но стоит признать, ты была великолепна. Я тебя недооценил и за это извиняюсь, – усмехается принц, коротко склоняет голову и уходит во дворец.
Глава 25
Почти целая неделя пролетела очень быстро. Я не лезла в отбор, проводила время с родителями. Летала с Арткуром в Дом Советов и в соседний город, в котором назревал небольшой бунт. Я не хотела, чтобы из-за амбиций некоторых особо умных гуманоидов пострадали обычные жители. Хоть меня и уговаривали не лететь, не вступать в контакт и дать разобраться ведомству Арткура. По итогу не всё оказалось так уж ужасно. Я выступила перед собравшимися горожанами, а в ходе моего визита Коланца проверил местное городское управление. Особенно княжну, занимавшую должность мэра, и её окружение. Как итог, все жители были недовольны именно этой дамочкой. Княжну и весь её штат сняли с должности и отправили под домашний арест. Все её счета и счета мужей заморожены, и в данный момент Тайная канцелярия дотошно изучает её биографию и сомнительные связи. Кроме этого, мы с Арткуром разогнали почти всю верхушку женсовета. Оставшимся потребовала подготовить новые кадры и прислать мне их досье. Эти дни мы очень много времени проводили с безопасником. Мужчина оказался вполне толковым в разных вопросах. Умел молниеносно принимать нестандартные решения и советовал очень разумные вещи.
За ужином с распорядителями я выслушивала отчёты о ходе отбора. А перед сном гуляла с Антаресом и Алькором. Мужчины делились своими мыслями по поводу участников и лидеров отбора. Как оказалось, два раздражающих меня принца довольно быстро выделились из общей массы. И фавориты не только советников и наблюдателей из Федерации, но и моих родителей. Последнее меня очень удивляло. Ведь мне предки ничего такого не говорили. Даже не просили присмотреться.
