ведро, направился наполнять следующую поилку.
Снежка прислушался к слабому зову, который дрожал и обрывался, будто прорывался через магическое поле. Исходил он не из академии, а значит, Маша в городе. Там, где вкусно кормят… Зверь машинально облизнулся. А ещё там много магии. Шерсть на загривке встала дыбом.
Помощь. Шаман. Тёмный? Скорее!
Питомец Марии растерянно переступил с лапы на лапу. Он не знал, как найти этого Шамана. А если бы нашёл, то как объяснил, что требуется? Снежку могли понимать лишь те, кто обладал ментальной магией.
Нет! Надо спасать хозяйку самому.
Он приблизился к прутьям и легко отогнул их, освобождая себе путь. Полуэльф, оглянувшись на звук, испуганно отпрянул, но Снежка даже не посмотрел на работника монстрятника.
Опустившись на четыре лапы, он побежал. Зная, что в кабинете магистра Тродо есть портальный камень, настроенный на привычные маршруты, например, в городскую таверну, где часто отдыхали преподаватели академии, зверь направился в деканат боевого факультета.
В академии было странно тихо и безлюдно. Тревога Снежки возросла, и он припустил ещё быстрее. Добрался до кабинета за считанные минуты, но там оказалось заперто. Принюхавшись, зверь не почуял магии – видимо, магистры спешили и не поставили щит, поэтому вынес дверь вместе с косяком.
Пользоваться камнем было рискованно, но Снежка не колебался ни мгновения. Он мог отдать жизнь ради своей доброй и смелой хозяйки, поэтому схватил артефакт обеими лапами. Полыхнуло зелёным, и зверь действительно оказался в трактире за столом.
Гном, попивающий из большой глиняной кружки, поперхнулся при виде неожиданно возникшего мохнатого чудовища и отодвинул посуду.
– Пожалуй, мне достаточно…
Слез со стула и, покачиваясь, двинулся к выходу. Судя по тому, как вокруг было тихо и пустынно, он был единственным гостем в этот час.
«Эта не та таверна!» – в ужасе догадался Снежка.
И тут ему повезло.
Глава 14
Элевиз
Пространственный артефакт, который предложил Шаман, был покорёженным и сильно помятым с одного бока. Магический кристалл едва держался, подозрительно шатаясь. Тродо недоверчиво приподнял бровь:
– Может, всё-таки пробежаться до деканата? Лучше потерять полчаса, чем жизнь.
– Выглядит он так себе, – признался Шаман. – Потому и не продан до сих пор. Но артефакт рабочий, зуб даю!
– Я ведь заберу, если нет, – хищно ухмыльнулся Тродо, и тёмный невольно отступил.
Но тут же тряхнул волосами и решительно пообещал:
– Сам вырву, если что пойдёт не так.
– Договорились, – хмыкнул магистр. – Только учти, что там, где появляется Мария Никанорова, больше никогда и ничего не идёт так, как положено.
– Да понял уже, – бросив унылый взгляд на исписанные стены, буркнул адепт. Помялся и, опустив голову, неохотно пролепетал: – Обнимите меня, магистр…
– Что?! – опешил Тродо и саркастично предположил: – Тебе настолько страшно или так сильно одиноко? Может, ещё в папочку-сыночка сыграем? Я бы с удовольствием… всыпал тебе ремня за контрабанду!
Шаман неожиданно покраснел.
– Вы не подумайте плохого! Артефакт рабочий, но слабый, не уверен, что он нас обоих проведёт в одно место. Но если держаться друг за друга… И вообще, я по девочкам!
– За это тоже получишь, – строго предупредил Элевиз.
– Я-то при чём? – возмутился адепт. – Ваша Маша сама в меня втюрилась. Я здесь пострадавшая сторона. Это не девчонка, а стихийное бедствие вселенского масштаба!
– Не поспоришь, – нежно улыбнулся магистр, но тут же опустил уголки губ и прижал к себе мальчишку в крепком мужском объятии. – Не теряй времени.
Шаман активировал артефакт, и пространство вокруг неохотно исказилось. Потом раздался звук, будто что-то заскрипело, и Тродо многозначительно глянул на парня. Адепт виновато улыбнулся и пошевелил магический кристалл. Тут же сверкнуло фиолетовым, ослепив обоих, и стихло.
Ощутив головокружение, Элевиз покачнулся, но на ногах устоял, чего нельзя было сказать о тёмном. Адепт рухнул на колени и, прижимая ладонь к груди, избавился от завтрака. Магистр ободряюще похлопал парня по спине:
– Уничтожь эту игрушку, парень. Узнаю, что продаёшь сломанные артефакты, зубом не отделаешься.
– Он рабочий, – хрипя, упорствовал Шаман. – Мы в городском трактире. Оба!
– Р-ря-вк!
Тродо обернулся и воскликнул:
– Снежка! Ты опять сбежал из монстрятника? Каким образом выбрался из академии? Впрочем, сейчас не о том надо спрашивать… Маша позвала?
Зверь поднялся на задние лапы и, скорчив несчастную морду, кивнул. В груди Элевиза разлилась горячая волна ужаса за жену. Если она использовала ментальную магию, чего старалась не делать, поскольку это сильно ослабляло, то дела совсем плохи.
– Вызови меня, девочка, – глянув в окно, прошептал он. А потом обратился к Снежке: – Ты же знаешь, где она?
– Р-ру! – подтвердило существо.
– Веди, – за шиворот поднимая Шамана на ноги, приказал магистр.
Они втроём вышли на улицу. Элевиз отметил, что в пустом трактире не было ни посетителей, ни работников, и магистру это не понравилось. Интуиция не подвела – на площади они увидели возбуждённую толпу. Люди что-то обсуждали и посматривали на здание ещё одного трактира. Обычно там останавливались путешественники, поскольку цены за комнаты были самые низкие по городу.
Расчищая себе путь, Тродо приблизился к зданию, и при виде мужчин в чёрных кожаных доспехах, окруживших здание, сердце пропустило удар. Магистр обратился к одному из стражей:
– Что происходит?
– Таверна захвачена сбежавшим преступником, – узнав Элевиза, сообщил тот. – У него заложники.
«И Маша», – догадался Тродо.
Затылок сжало льдом, кровь превратилась в лаву и заструилась по венам, требуя немедленной битвы с врагом, но магистр сдерживался. Поинтересовался у стража:
– Дрей уже выдвигал какие-либо требования?
Тот сдвинул капюшон на затылок и внимательно всмотрелся в магистра:
– Значит, вы в курсе, кто именно сбежал. Впрочем, я мог бы догадаться, ведь вы были в числе тех троих, кто его поймал. Не желаете повторить подвиг?
– Очень желаю, – мрачно подтвердил он. – Но штурмом ничего не решить. Дрей сильный маг и беспринципный человек. Он будет манипулировать жизнями заложников.
«И от этого волком выть хочется!»
– Мы прибыли сразу, как поступил сигнал о захвате таверны, – тем временем поделился стражник, – и окружили здание удерживающими артефактами, перекрыв все возможности побега. Дрею даже тенями не уйти! Увы, пути к спасению заложников тоже закрыты. Но речь не о том. Один из свидетелей, успевших улизнуть от тёмного мага, сообщил, что поначалу преступник вёл себя неадекватно. Посетители решили, что он шут. То исчезал, то снова появлялся в забавном виде. А потом он заблокировал двери и окна, а сам мучил заложников, выпытывая сведения о какой-то девушке по имени Арра.
Тродо зажмурился, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Дрей знает, что Маша внутри таверны. Единственное, что обнадёживало, – он сам оставался там, рискуя быть пойманным. Это означало, что до
