— Супернадежное хранилище для ценностей, — заметил Ион Роман.
— Все так и говорят, — продолжал Виктор Мариан. — Во всяком случае, динамитом его было бы не взять. И всего шесть букв. Каждая управляет одним запором.
— А окно не было бронировано? — спросил Тудор.
— Это одна из загадок, — ответил Виктор Мариан. — Стальная решетка окна, двойная, частая, на английских замках, тоже была раскрыта, причем отперта, а не взломана. Ее, кстати, тоже только динамитом или отбойным молотком можно сломать…
— Или гениальностью Нико Николы, — заметил Ион Роман.
— И это кажется невозможным, — с сожалением сказал Мариан. — Решетка запирается изнутри, а отверстия в ней настолько малы, что просунуть сквозь них руку смог бы только ребенок. И если бы даже ему это удалось, как бы он манипулировал ключом, конечно, при условии существования второго ключа? У замка одна-единственная скважина, и язычок изнутри тоже был не тронут. Это означает, что замок был открыт именно изнутри или вообще не был заперт… Последняя загадка — с лестницей. Никакой брошенной лестницы в округе не найдено…
На какой высоте расположены окна? — спросил Тудор.
— Метра четыре, — ответил Ион Роман. — Может, и чуть больше, но ненамного…
— Четыре метра двадцать пять сантиметров, — подтвердил Виктор Мариан. — Мы замеряли, чтобы определить размеры лестницы, и пришли к выводу, что лестница была длиной метра три. Не очень легко бегать по Бухаресту с трехметровой лестницей… даже ночью.
— Особенно в два ночи, — поправил Тудор. — Да… Так что исчезновение лестницы — действительно загадка…
— Если позволите, нечто вроде заключения, — загорелся Виктор Мариан. — До сих пор я излагал вам только факты. Их можно толковать по-разному, чтобы создать версию или даже уверенность. Начну с лестницы, мы на этом споткнулись… Абсолютно ясно, что в момент появления городового лестницы у окна уже не было. Это следует из фразы того, кто стоял на стреме: «Беги, скажи, пусть он прыгает!» Не «беги, скажи, пусть спускается» или «пусть драпает», а совершенно ясно — «пусть он прыгает». Это означает, что лестницу уже убрали, но тот тип внутри об этом не знал. Поэтому и послали гонца с конкретным сообщением: пусть прыгает! И если лестницу убрали без ведома того, кто был внутри, значит, взломщик пробыл там уже некоторое время. И кто знает, может, злоумышленники воспользовались затишьем и безлюдьем на улицах после полуночи, вытащили лестницу из тайника, установили, и один из них, спец, залез в окно, после чего они снова убрали лестницу в тайник, а позже, улучив момент, ночью незаметно куда-нибудь отнесли. Надо было лишь избежать встречи с дежурившими городовыми. А прохожие небось и внимания на них не обратили. Подумаешь! Двое несут лестницу! И пока одни тащили лестницу, другие взламывали сейф. Думаю, именно так они и действовали. Их было, по крайней мере, трое: один в лавке, второй на шухере, третий на связи. Мы знаем, как они избавились от лестницы, знаем, сколько времени было у них в распоряжении — час-полтора, не меньше. В любом случае начать вскрывать сейф раньше полуночи или половины первого они не могли — только в это время в округе пустеет. Между одиннадцатью вечера и половиной первого самое оживление на улицах — закрываются рестораны, пивные, кинотеатры. Думаю, что именно так протекала операция, не в спешке, а с расстановкой.
— Могло быть все, что угодно, — вмешался Ион Роман. — Я тоже думаю, что было трое взломщиков и что у них, как ты сказал, имелось достаточно времени в распоряжении, и в этом случае они могли избавиться от лестницы. Но это годится лишь для обычной квартирной кражи. А как они взломали решетку? Как вскрыли сейф…
— Можно мне?.. — раздался голос капитана Винтилы. — Всего один вопрос: действительно ли только одному Аваряну известен шифр и только он один мог иметь ключ от решетки?
— Это личное дело Аваряна, — ответил Ион Роман. — Но если он обзаводится таким хранилищем для ценностей, то, наверное, не для того, чтобы выбалтывать шифр, с помощью которого можно выпотрошить сейф….
— И все же не исключено, что некто, из близкого окружения Аваряна, мог узнать секрет шифра или сделать дубликат ключа от решетки, — сказал Виктор Мариан. — Поэтому я распорядился поставить под наблюдение персонал лавки Аваряна: двух продавцов и продавщицу, тем более что руки у продавщицы тонкие и гибкие, прямо-таки детские.
— Значит, загадку лестницы отметаем начисто? — спросил капитан Винтила. — Даже если принять вашу версию, что у взломщиков была куча времени, где-то они все-таки должны были бросить лестницу…
— Вовсе не обязательно, чтобы лестница принадлежала взломщикам, — ответил несколько задетый Виктор Мариан. — Может, ее взяли где-то поблизости и туда же отнесли. Магазин Аваряна расположен в самом центре торговли, вокруг десятки магазинов и контор. С сообщниками или без, но, бесспорно, отлично ориентируясь на месте, лестницу можно было бы достать где угодно. Может, оттого ее и не нашли брошенной. Мы обследовали все близлежащие учреждения: «Стандард», «Бон марше», Управление мер и весов, «Универсал», «Амбасадор», «Ойл стоп», студенческое общежитие, Жокей-клуб, «Сушар», «Гермес» и еще не знаю какие, все безрезультатно. Нигде нам не смогли сказать, исчезала ли у них или нет в ночь с воскресенья на понедельник лестница. Поиски продолжаются, но… У меня впечатление, что это вовсе не самое главное дело, как нам показалось сначала.
Тудор не согласился:
— Нужда в лестнице для ограбления была, лестница абсолютно необходима. Поскольку входная дверь осталась нетронутой, проникнуть в магазин грабители могли только через окно, а без лестницы это неосуществимо. Загадка лестницы состоит из двух частей: она обязательно должна была появиться, но необязательно должна была исчезнуть! В сущности, загадка сводится к одному вопросу: почему исчезла лестница?.. Намного естественнее было бы оставить ее там же, где-нибудь в укромном месте, а не тащить с собой. Прогулка с лестницей в эту пору по улицам столицы для воров — каюк, самоубийство. Да, они были вынуждены воспользоваться лестницей для ограбления, но для них совершенно необязательно было, чтобы она исчезала… Разве только в случае, если использовалась какая-то совсем необычная лестница, которая прямо привела бы в логово грабителей… Вот почему я полагаю, что, когда мы будем в состоянии ответить на вопрос, почему исчезла лестница, мы узнаем, что в действительности происходило в магазине Аваряна и кто именно туда проник. До тех пор мы будем гадать на кофейной гуще и не узнаем, было ли это реальное ограбление или же инсценировка, фарс.
— Может быть, важнее задаться вопросом: куда именно девалась лестница? — сказал Ион Роман. — Вдруг ответ приведет нас в одну из близлежащих контор, скажем, на лестнице имелась бирка этой конторы, тогда вернуть ее на место было просто необходимо.
— Тоже существенный вопрос, — поддержал Тудор. — Деловой, практический. Им нужно было куда-то отнести лестницу, потому что она должна была исчезнуть… Но почему она должна исчезнуть? Представим себе организацию ограбления. Лестница необходима, чтобы попасть в магазин через верхний этаж. Поблизости есть лестница, но с ведомственной биркой, как ты говоришь, следовательно, ее нужно отнести обратно. Однако каков риск подобной прогулки с лестницей, особенно после кражи со взломом, — до этого можно что угодно ответить на случайный вопрос случайных прохожих! После же ограбления любой вопрос — это катастрофа. Уже нельзя, к примеру, отмахнуться: несем в парк Чишмиджиу, чтобы залезть на дерево, пойдемте с нами, удостоверитесь, мы ничего плохого не замышляем. Любая заминка после ограбления равносильна провалу. Стало быть, риск такой прогулки нельзя объяснить только намерением вернуть ведомственную лестницу с биркой… Исчезновение лестницы свидетельствует лишь об одном: это было необходимо для преступления. Тайна исчезновения лестницы, особенно императив ее исчезновения, — суть загадки всего преступления. Она характеризует сам стиль ограбления. Не куда подевалась лестница, а почему исчезла?!
— Пожалуй, — согласился Ион Роман. — Мне совершенно ясно: ограбление не могло обойтись без исчезновения лестницы.
— Абсолютно верно! — сказал Тудор. — Вполне логический вывод из данной абсурдной ситуации: ограбление не могло произойти без исчезновения лестницы, или, если идти до предела разумного, оно могло быть осуществлено только при условии исчезновения лестницы, что делает это исчезновение начальной предпосылкой всего действия. А отсюда до отрицания собственно лестницы во всем этом построении, то есть во всей операции, — один шаг.
— И все же без лестницы невозможно проникнуть в магазин! — заявил Виктор Мариан. — Не знаю, что это было: настоящий взлом, инсценировка, фарс? Но один или несколько человек проникли в магазин через окно, а этого без лестницы сделать нельзя.
