перепонка разорвалась с мокрым звуком. Тварь завертелась в воздухе, потеряла управление, врезалась в каменную стену с глухим ударом.
Семнадцатый и восемнадцатый выстрелы сразили ещё одного противника. Первый болт вошёл в грудь, второй — в основание шеи. Вампир камнем рухнул на землю, забился в предсмертных конвульсиях.
Два оставшихся вампира поняли, что прямые атаки бесполезны. Они начали кружить на безопасном расстоянии, набирая высоту. Их писки стали тише, осторожнее. Инстинкт самосохранения боролся с голодом.
Риддик оценил ситуацию. В магазине оставалось два болта, ещё два запасных магазина на поясе. Теоретически достаточно, но вампиры больше не давали лёгких целей. Они учились, адаптировались.
Нужна была приманка.
Он медленно отступил к загону с травоядными, волоча раненую ногу. Животные метались в панике, чувствуя запах крови и присутствие хищников. Их глаза были широко раскрыты от ужаса, изо ртов шла пена.
Один из молодых самцов оказался возле ограды, прижался к керамическим блокам. Риддик быстро открыл затвор, схватил животное за шею, вытащил наружу. Травоядное заблеяло от страха, попыталось вырваться.
Он толкнул его в сторону открытого пространства. Животное бросилось прочь от загона, но вампиры мгновенно среагировали. Инстинкт заставил их атаковать более крупную и беспомощную добычу.
Первый сложил крылья и пикировал на бегущее животное. Его когти нацелились на шею травоядного, пасть раскрылась, готовая вонзить клыки.
Девятнадцатый болт прошил его грудь на середине снижения. Наконечник входил с хрустом ломающихся костей, выходил между лопаток, забрызгивая землю кровью. Вампир рухнул прямо на спину травоядного, сбив его с ног. Животное завизжало, но осталось живо.
Последний вампир попытался атаковать Риддика, пока тот отвлёкся на выстрел. Огромная тень накрыла его сверху. Но мутированное зрение позволяло видеть атакующего даже периферийным зрением.
Двадцатый выстрел — последний в магазине — прошёл точно между красными глаз. Болт вошёл в череп с влажным звуком, мозговое вещество брызнуло во все стороны. Вампир был мёртв ещё до того, как упал.
Тишина.
Риддик стоял среди груды тел поверженных вампиров, тяжело дыша. Грудь поднималась и опускалась, кровь стекала с многочисленных ран. Воздух был густым от запаха крови, мускуса и смерти.
Восемь огромных тварей лежали вокруг него в различных позах. Некоторые ещё слабо дёргались, доживая последние секунды. Их крылья были разорваны, тела пронзены болтами, земля под ними потемнела от крови.
Он выжил. Снова.
Детёныши! Во время боя он забыл о них.
Риддик поспешил к пещере, оставляя кровавые следы на камнях. Заглянул в укрытие. Четверо малышей сидели в корзине, настороженно оглядываясь. Писки вампиров и звуки сражения разбудили их, но они не вышли наружу. Инстинкт самосохранения сработал правильно.
Бригид первой увидела его, радостно тявкнула и попыталась выбраться из корзины. Её маленький хвост вилял от радости. Риддик аккуратно погладил её по голове здоровой рукой, чувствуя, как напряжение спадает.
*Всё в порядке. Опасность миновала.*
Но сначала нужно было обработать раны и разделать туши. Мясо вампиров было несъедобным — слишком много токсинов в крови. Но кожистые крылья могли пригодиться для водонепроницаемых покрытий. Кости — для инструментов. Зубы и когти — для оружия.
К полудню ферма была приведена в порядок. Тела вампиров разделаны и утилизированы, кровь смыта с камней дождевой водой из резервуаров, травоядное, использованное как приманка, возвращено в загон невредимым.
Риддик сидел в мастерской, обрабатывая раны «Противоядием Фурии». Сладковатая жидкость жгла порезы, но он знал — заживление уже началось. К вечеру от ран останутся только шрамы.
Детёныши играли рядом, изучая новые трофеи — зубы и когти поверженных врагов. Бригид попыталась разгрызть один из клыков, но он оказался слишком твёрдым даже для её острых зубов.
Атака вампиров была неожиданной, но поучительной. Воздушные хищники представляли совершенно иной тип угрозы. Против них не работали обычные тактики наземного боя.
Риддик посмотрел на светящийся кристалл из пещеры утконоса-медведя. Возможно, он обладал какими-то свойствами, полезными для создания новых технологий. Стоило поэкспериментировать.
Бригид подошла к нему, положила крошечную лапку на колено. Риддик улыбнулся, почесал её за ухом. Малышка выросла, стала сильнее и умнее. Скоро она сможет помогать ему в более серьёзных делах.
За окном светило красное солнце Фурии, освещая долину, которая стала его домом. Где-то в небе кружили другие хищники, выжидая момент для атаки. Но он был готов встретить их.
Готов и вооружён.
Голубые глаза светились в полумраке мастерской, отражая холодную решимость. Каждая атака делала его сильнее. Каждая победа приближала к полному контролю над этим диким миром.
Фурия продолжала испытывать его на прочность.
И он продолжал выдерживать испытания.
Глава 12
Боль пришла волнами, когда действие «Крови Хищника» начало ослабевать.
Риддик сидел на краю лежанки, осторожно снимая разорванную рубашку. Ткань прилипла к ранам засохшей кровью, каждое движение отзывалось острой болью в плече и спине. Когти вампиров оставили глубокие борозды от лопатки до поясницы — четыре параллельных полосы, из которых всё ещё сочилась кровь.
Левая рука висела почти безжизненно. Мышцы были разорваны в нескольких местах, кость треснула, но не сломалась полностью. Пальцы ещё шевелились, значит, сухожилия остались целы.
Детёныши окружили его, тревожно попискивая. Они чувствовали запах крови, видели, что их приёмный отец ранен, но не знали, как помочь. Бригид осторожно обнюхала его руку, потом села рядом, прижавшись тёплым боком к ноге.
Риддик достал керамический кувшин с чистой водой, начал промывать раны. Вода окрашивалась в розовый цвет, стекала на пол тонкими ручейками. В самых глубоких порезах виднелись белые полоски повреждённых мышц.
Промывание заняло почти час. Каждую рану нужно было очистить от грязи, возможных обрывков когтей, засохшей крови. Особенно осторожно он обрабатывал проколы на шее — там, где клыки вампира искали артерию. Ещё дюйм в сторону, и всё могло закончиться совсем по-другому.
Когда раны были очищены, Риддик достал пузырёк с «Противоядием Фурии». Жидкость была мутно-зелёной, с резким травяным запахом. Он сделал небольшой глоток, почувствовал, как по венам разливается тепло. Заживляющий эффект начинался изнутри.
Затем принялся за наружную обработку. Смочил чистую ткань в разбавленном «Противоядии», приложил к самым глубоким ранам. Жидкость жгла, но он знал — это признак того, что она работает. Уничтожает возможную инфекцию, стимулирует регенерацию тканей.
Луг подошёл ближе, принюхался к пузырьку с зельем. Его маленький нос сморщился от резкого запаха, но любопытство пересилило осторожность. Детёныш попытался лизнуть край
