class="subtitle">* * *
Первый писк разбудил его на рассвете.
Риддик мгновенно открыл глаза, голубое свечение пронзило полумрак пещеры. Звук был знакомым, но не тем, который обычно издавали его детёныши. Более высоким, пронзительным, с металлическим оттенком.
Эхолокация.
Он осторожно поднялся с лежанки, стараясь не потревожить спящих малышей. Бригид лишь слегка шевельнула ухом, но не проснулась. Остальные тоже спали мирно, свернувшись клубочками в тёплых шкурах.
Писки повторились, теперь уже ближе. Из-за скал, ограждавших ферму от основной долины. Риддик взял арбалет, проверил магазин — полный, двадцать болтов с наконечниками из когтей Титана. На поясе висели запасные магазины и набор зелий, хотя необходимости в «Глазах Ночи» больше не было.
Мутация имела свои преимущества.
Он бесшумно выскользнул из пещеры, прижался к каменной стене. Травоядные в загоне нервничали, сбились в кучу, тревожно переминались с ноги на ногу. Их инстинкты чуяли опасность.
Тогда он их увидел.
Первая тварь появилась из-за скального выступа — огромная летучая мышь размером с взрослого человека. Кожистые крылья раскинулись на четыре метра, перепончатые пальцы заканчивались изогнутыми когтями длиной с кинжал. Голова была непропорционально большой, с торчащими остроконечными ушами и пастью, полной игольчатых зубов.
Но самым пугающим были глаза. Крошечные, почти слепые, но горящие злобным красным светом в предрассветной мгле.
За первой появилась вторая. Третья. Четвёртая. Их перепончатые крылья хлопали с мокрым звуком, поднимая облака пыли.
Стая.
Риддик быстро пересчитал противников. Восемь взрослых особей, все голодные, все настроенные агрессивно. Размах крыльев позволял им маневрировать в воздухе с пугающей ловкостью. На земле они были неуклюжими, опирались на сложенные крылья как на костыли, но в небе превращались в смертоносные снаряды.
Вампиры. Гигантские летучие мыши-вампиры, которые питались кровью крупных животных. И, судя по размерам их клыков, вполне могли высосать человека досуха за несколько минут.
Первая атака началась без предупреждения.
Ведущая особь внезапно расправила крылья, взмыла в воздух и пикировала прямо на Риддика. Её пасть раскрылась, обнажая ряды острых зубов, капли слюны блестели в утреннем свете. Тварь издала пронзительный крик — смесь писка и рёва.
Риддик отпрыгнул в сторону, выстрелил почти вслепую. Болт просвистел в воздухе, прошёл мимо на дюйм, но заставил тварь резко изменить траекторию полёта. Вампир пронёсся над его головой, когти полоснули по воздуху в дюймах от лица.
Вторая атаковала сзади, планируя беззвучно. Риддик услышал лишь едва различимый свист рассекаемого воздуха, инстинктивно обернулся. Огромная тень накрыла его. Он выстрелил снова, почти в упор.
Болт вошёл в кожистое крыло, прошил его насквозь с мокрым звуком. Вампир взвизгнул — высоко, пронзительно, так что заложило уши. Тварь потеряла управление, крыло подогнулось, и она рухнула на острые камни. Кости хрустнули при ударе.
Но остальные уже поднимались в воздух.
Семь теней закружили над Риддиком, создавая живой смерч из крыльев и когтей. Писки эхолокации слились в оглушающий какофон. Воздух наполнился мускусным запахом и звуками хлопающих перепонок.
Воздушный бой был кошмаром. Противники атаковали с разных направлений одновременно, используя трёхмерное пространство. Риддик едва успевал поворачиваться, отслеживая движения крыльев в периферийном зрении. Голубые глаза метались из стороны в сторону, пытаясь предугадать следующую атаку.
Третий выстрел прошёл мимо. Четвёртый тоже. Пятый попал в брюхо пикирующего вампира, но тварь лишь взвизгнула и продолжила атаку. Её когти полоснули по плечу Риддика, прорезав кожаную броню как бумагу.
Болт рассекали воздух, но попасть в быстро движущуюся цель было почти невозможно. Вампиры были не только быстрыми, но и умными — координировали атаки, кружили в разных плоскостях, отвлекали внимание ложными выпадами.
Шестой выстрел. Седьмой. Восьмой. Каждый промах приближал к катастрофе.
Внезапно одна из тварей сложила крылья и камнем рухнула сверху. Риддик отпрыгнул, но не успел полностью. Когти полоснули по спине, прорезав кожу от лопатки до поясницы. Горячая кровь потекла по позвоночнику, пропитывая одежду.
Запах крови привёл стаю в ещё большее исступление. Писки стали громче, движения агрессивнее. Красные глазки загорелись голодным огнём. Вампиры учуяли близость добычи.
Девятый болт попал одному из них в грудь. Тварь не упала, но её полёт стал неуверенным, она начала терять высоту, описывая широкие круги. Десятый выстрел добил раненого противника — наконечник вошёл под основание крыла, нашёл сердце.
Шесть против одного. Магазин наполовину пуст.
Риддик отступил к стене мастерской, прикрывая спину каменной кладкой. Но вампиры были слишком умными, чтобы попасться на такую простую тактику. Они атаковали сверху, пикируя почти вертикально вниз, используя мёртвую зону над головой.
Одиннадцатый болт прошёл мимо цели на волосок. Двенадцатый тоже. Тринадцатый попал в крыло, но не смертельно. Тварь закружилась в воздухе, потеряв часть управляемости, но продолжала лететь, оставляя кровавые капли.
Внезапно когти вцепились в левое плечо с силой стального капкана. Острые концы пронзили мышцы, дошли до кости. Риддик почувствовал, как его поднимают в воздух. Зубы защёлкнулись возле шеи, ища артерию.
Горячее дыхание обожгло кожу. Игольчатые клыки кольнули, пронзили кожу. Риддик почувствовал, как кровь потекла по груди — не просто от ран, а буквально высасывается из организма.
Четырнадцатый болт он выпустил почти в упор, уперев арбалет в тело нападавшего. Оружие задрожало в руках от близости выстрела. Наконечник прошёл сквозь рёбра с хрустом ломающихся костей, нашёл сердце. Горячая кровь хлынула на его лицо и грудь.
Вампир разжал когти, рухнул на землю с влажным ударом. Но Риддик тоже упал, потеряв опору. Левая рука повисла плетью — мышцы были разорваны когтями, кость треснула.
Остальные уже готовились к новой атаке. Пять огромных теней кружили в воздухе, высматривая момент для решающего удара. Их писки слились в оглушающий хор, эхо отражалось от стен долины.
Риддик с трудом поднялся на ноги, перезарядил оружие левой рукой. Движения были неловкими, болезненными. Кровь заливала глаза, дыхание сбилось. В воздухе висел металлический привкус собственной крови.
*Нужно изменить тактику.*
Он достал пузырёк с «Кровью Хищника», одним движением выбил горлышко зубами, залпом выпил содержимое. Горький вкус обжёг горло. Эффект был мгновенным, даже несмотря на произошедшую мутацию.
Мир замедлился. Каждое движение крыльев стало предсказуемым, траектории полёта читались заранее. Голубые глаза засветились ярче, зрачки сузились до тонких щелей.
Пятнадцатый выстрел попал точно в голову пикирующего вампира. Череп раскололся, мозг разбрызгался по камням. Тело рухнуло в нескольких шагах от Риддика.
Шестнадцатый прошил крыло другого вампира от основания до края. Кожистая
