Они наверняка проголодались и беспокоились.
Дорога домой прошла без происшествий. Малыши встретили его радостными писками, а Луг даже попытался вскарабкаться по ноге, цепляясь крошечными когтями за кожаные штаны.
Риддик покормил их остатками молока, разбавленного водой с мёдом диких пчёл. Не идеальная пища, но лучше, чем ничего. Потом уложил спать и принялся планировать строительство.
Проект получался масштабным. Загон для стада, отдельные секции для самок с детёнышами, кормушки, поилки, укрытия от непогоды и хищников. Хранилище для корма на зимний период. Дренажная система для отвода дождевой воды. Сторожевые башни с сигнальными огнями.
Главной проблемой был материал. Камня в долине хватало, но его нужно было обрабатывать, подгонять, скреплять. Дерева было мало — только несколько чахлых деревцев у ручья. Металла практически не было.
Но у него была керамика.
Риддик довёл технологию изготовления керамических изделий до совершенства. Он мог делать не только посуду, но и строительные блоки, трубы, даже армирующие элементы. Керамика была прочной, долговечной, устойчивой к перепадам температур.
Правда, на изготовление достаточного количества блоков уйдёт не меньше месяца непрерывной работы.
Риддик взял кусок угля, начал чертить схемы на каменной стене. Размеры блоков, способы их соединения, последовательность строительства. Работа требовала точности — одна ошибка, и вся конструкция могла рухнуть.
К полуночи план был готов. Масштабный, сложный, но реализуемый.
Утром он начал подготовку. Первым делом нужно было запастись глиной. Старое месторождение у древнего русла почти истощилось, придётся искать новое. Риддик знал несколько потенциальных мест, но все они находились в опасных зонах.
Ближайшее — в двух часах ходьбы к югу, рядом с территорией, которую контролировала стая хищников средних размеров. Не самые опасные твари на Фурии, но достаточно агрессивные, чтобы создать проблемы.
Риддик проверил арбалет, взял полный комплект зелий и отправился на разведку.
Месторождение оказалось богаче, чем он ожидал. Целый склон холма состоял из высококачественной глины — пластичной, без примесей, идеальной для керамики. Хватит на годы работы.
Но территория действительно была опасной. Повсюду валялись кости различных животных, воздух пах кровью и разложением. В зарослях кустарника мелькали тени — хищники наблюдали за незваным гостом.
Риддик сделал глоток «Глаз Ночи», обостряя зрение. В кустах он насчитал семь взрослых особей — похожих на помесь гиены и богомола. Размером с крупную собаку, с мощными челюстями и серповидными передними лапами. Стайные охотники, опасные в группе.
Прямое столкновение было бы самоубийством. Но у него был план получше.
Риддик достал несколько пузырьков с самодельной взрывчаткой — смесью селитры, серы и угля, которую он научился изготавливать из местных материалов. Не слишком мощная, но достаточная для создания хаоса.
Он разложил заряды по периметру логова, соединил их шнурами из пропитанной жиром ткани. Система была примитивной, но надёжной. Один поджёг — и вся территория превратится в ад.
Когда подготовка была завершена, Риддик занял позицию на безопасном расстоянии и поджёг шнур.
Взрывы прогремели один за другим, сотрясая землю. Хищники взревели от ужаса и боли, бросились врассыпную. Несколько особей погибли сразу, остальные в панике покинули территорию.
Риддик подождал ещё час, убедился, что опасность миновала, и принялся за работу. Глина была превосходного качества — жирная, пластичная, без песка и камней. Он наполнил все имевшиеся контейнеры, даже импровизированную тележку из костей и шкур.
К вечеру у него было достаточно сырья для первой партии строительных блоков.
Следующие дни прошли в непрерывной работе. Риддик формовал блоки, сушил их, обжигал в печи. Каждый блок требовал точных пропорций глины, воды и отощающих добавок. Каждый обжиг занимал целый день.
Детёныши росли быстро. Уже через неделю они удвоились в размерах, стали более активными и требовательными. Молоко кончалось всё быстрее, а новые охоты становились всё более рискованными.
Время работало против него.
Риддик увеличил темп производства. Работал по шестнадцать часов в сутки, останавливаясь только на сон и кормление малышей. Печь горела непрерывно, мастерская наполнилась дымом и жаром.
Через две недели у него было достаточно блоков для начала строительства. Но теперь нужно было транспортировать их в долину. Каждый блок весил около десяти килограммов, а нужно было перевезти несколько сотен.
Риддик сконструировал более совершенную тележку на костяных колёсах. Примитивная, но функциональная. За один рейс можно было перевозить до пятидесяти блоков.
Первую поездку он совершил в одиночку, оставив детёнышей дома. Дорога заняла четыре часа — медленно, осторожно, постоянно прислушиваясь к звукам. Тележка скрипела и грохотала, привлекая нежелательное внимание.
В долине он выбрал место для первого загона — небольшую площадку у ручья, защищённую скалами. Начал укладывать фундамент, тщательно подгоняя блоки друг к другу. Швы заполнял глиняным раствором с добавлением измельчённых растительных волокон.
Работа была медленной и кропотливой. К концу дня он возвёл стену высотой в полметра и длиной в десять метров. Капля в море по сравнению с тем, что нужно было построить.
Следующую поездку он решил совершить с детёнышами. Они уже достаточно окрепли, чтобы перенести путешествие, а оставлять их одних становилось всё опаснее. Малыши росли, становились любопытнее, могли заползти в опасные места.
Риддик соорудил переносную корзину из гибких веток и шкур. Поместил туда детёнышей вместе с запасом еды и воды. Четверо малышей с интересом разглядывали окружающий мир, попискивая от восторга.
Дорога прошла спокойно. Детёныши вели себя тихо, лишь изредка высовывая головки из корзины. Бригид, самая смелая, попыталась вылезти и исследовать тележку, но Риддик аккуратно водворил её обратно.
В долине он установил временный лагерь. Небольшое укрытие из шкур, защищённое со всех сторон. Детёнышей поместил в центр, окружив их барьером из колючих веток.
Теперь можно было работать более эффективно. Не нужно было каждый день тратить время на дорогу. Риддик мог сосредоточиться на строительстве.
Стены росли медленно, но верно. Каждый день добавлялось по два-три ряда блоков. Конструкция получалась прочной — керамические блоки, скреплённые раствором, могли выдержать натиск даже крупного хищника.
Через неделю первый загон был готов. Прямоугольник пять на десять метров, высотой в полтора метра. Достаточно просторный для нескольких травоядных, достаточно прочный для защиты от большинства угроз.
Теперь нужно было поймать первых обитателей фермы.
Риддик потратил день на изучение повадок местного стада. Травоядные были пугливыми, но не слишком быстрыми. Главная проблема заключалась в том, чтобы отделить несколько особей от основной группы, не причинив им вреда.
Он решил использовать
