кровью глазами, но движения её стали ограниченными. Болт в ноге не давал встать, болт в плече затруднял повороты головы.
Он достал керамический сосуд, специально принесённый для этой цели. Подоить такую тварь было задачей не из лёгких, но выбора не было. Детёныши дома ждали еду.
Процесс занял почти час. Самка сопротивлялась, пыталась укусить, но раны ослабляли её. Риддик проявил терпение, которого не ожидал от себя. Каждое движение было аккуратным, осторожным. Он не хотел причинять лишних страданий — ему нужно было только молоко.
Когда сосуд наполнился густой, желтоватой жидкостью с резким, но не неприятным запахом, Риддик отступил. Самка всё ещё дышала, её детёныш жался к боку матери. Раны были неглубокими — она выживет, если инфекция не начнётся.
Он мог бы убить её. Мясо пригодилось бы, шкура — тоже. Но что-то остановило его. Возможно, вид детёныша, который доверчиво смотрел на мать. Возможно, воспоминание о четырёх беспомощных созданиях, ждавших его дома.
Риддик развернулся и пошёл прочь. За спиной слышались стоны раненой самки и тревожное попискивание её детёныша. Звуки, которые будут ещё долго преследовать его.
Но дома ждали его собственные дети. И для них он сделал всё необходимое.
Дорога обратно показалась короче. Действие «Крови Хищника» ещё не закончилось, мир оставался чётким и ярким. В сосуде плескалось драгоценное молоко — надежда на то, что четверо малышей переживут первые критические дни.
Когда он добрался до базы, детёныши уже проснулись и требовательно пищали. Голод заставлял их быть активнее — они ползали по корзине, тыкались мордочками в шкуру, инстинктивно ища источник пищи.
Риддик налил немного молока в маленькую чашку, разбавил водой. Температура была важна — слишком горячее обожжёт, слишком холодное не усвоится. Он проверил на собственной коже — чуть теплее комнатной.
Бригид, самая смелая, первой попробовала новую еду. Неуверенно лизнула, потом жадно принялась лакать. Остальные последовали её примеру.
Риддик сидел рядом, наблюдая, как его приёмные дети наедаются. В груди снова пульсировало то тёплое чувство. Гордость. Удовлетворение. Что-то, что делало его сильнее любого зелья.
Он больше не был одинок на этой враждебной планете. У него была семья. Странная, опасная, но своя.
И он защитит её любой ценой.
Глава 10
Молоко закончилось на третий день.
Риддик сидел в мастерской, наблюдая, как четверо детёнышей жадно вылизывают последние капли из керамической чаши. Бригид, самая активная, уже пыталась грызть край посуды своими крошечными зубками. Луг агрессивно отталкивал остальных от пустой чаши, явно надеясь найти ещё хоть каплю. Бригантия и Таранис сбились в угол корзины, недовольно попискивая.
Проблема была очевидной. Одной охоты на травоядных самок хватало максимум на неделю, а детёныши росли быстро. Их аппетит увеличивался с каждым днем. Скоро им понадобится молока в два, а то и в три раза больше.
Постоянные вылазки к стадам были слишком рискованными. Каждая охота — это шанс встретить крупного хищника, попасть в засаду, получить ранение, которое не позволит вернуться к малышам. А если с ним что-то случится, детёныши просто умрут от голода.
Нужно было другое решение. Более стабильное.
Риддик поднялся, подошёл к самодельной карте, нацарапанной углём на гладкой каменной стене. За время исследований он нанёс на неё все известные территории — водопровод к оазису, пастбища травоядных, логова хищников, месторождения полезных материалов. Красными точками были отмечены особо опасные зоны, зелёными — относительно безопасные.
Взгляд остановился на одной области — небольшой долине в двух часах ходьбы к северо-востоку от базы. Там он видел стадо мелких травоядных, размером с овцу, но на шести ногах. Они паслись на относительно богатой растительности, были пугливыми, но не агрессивными. Идеальные кандидаты для приручения.
Но просто поймать несколько особей было недостаточно. Нужна была инфраструктура. Загоны, кормушки, источник воды, защита от хищников. По сути — небольшая ферма в самом сердце одной из самых враждебных планет галактики.
Риддик усмехнулся мысленно, представляя себе эту картину. Фермер на Фурии. Звучало как плохая шутка.
Но альтернативы не было.
Первым делом нужно было разведать долину более тщательно. Изучить повадки местных травоядных, найти оптимальное место для строительства, оценить угрозы. Риддик проверил арбалет, взял копьё и полный комплект зелий. Детёнышей оставлять одних не хотелось, но выбора не было.
Он аккуратно укрыл малышей тёплой шкурой. Бригид подняла головку, посмотрела на него умными глазками, словно понимая.
*Скоро вернусь. Принесу вас в новый дом.*
Слово «дом» отозвалось в сознании странным эхом. Когда он последний раз думал о доме? Не об укрытии, не о базе — именно о доме?
Дорога к долине заняла больше времени, чем обычно. Риддик двигался осторожно, постоянно сверяясь с самодельным компасом — кусочком намагниченного железа, плавающим в чаше с водой. Примитивно, но работало.
Долина открылась перед ним как оазис среди каменной пустыни. Склоны были покрыты жёсткой, но питательной травой. В центре журчал небольшой ручей — приток той же подземной реки, которая питала его водопровод. И везде паслись те самые травоядные, которых он присмотрел.
Риддик залёг в кустах на возвышенности, наблюдая за стадом. Двадцать три особи — восемнадцать взрослых и пятеро детёнышей. Размером они были действительно с крупную овцу, но строение тела напоминало скорее миниатюрного бронтозавра. Длинная шея, небольшая голова, массивное тело на шести коротких ногах. Шкура серо-коричневая, с более светлыми пятнами на боках.
Самое главное — они были млекопитающими. У самок чётко различались соски на брюхе, а детёныши периодически подбегали к матерям, чтобы покормиться. Молока должно быть достаточно.
Поведение стада было предсказуемым. Утром они спускались к ручью, пили воду, потом поднимались на склоны, где паслись до полудня. В самое жаркое время скрывались в тени редких деревьев. К вечеру снова спускались к воде, а на ночь забирались на возвышенность в центре долины, где могли видеть опасность издалека.
Никаких крупных хищников поблизости не наблюдалось. Долина была достаточно замкнутой, чтобы обеспечить естественную защиту, но не настолько изолированной, чтобы стать ловушкой.
Идеальное место для фермы.
Риддик потратил остаток дня на изучение местности. Выбрал оптимальную точку для строительства загонов — небольшое плато рядом с ручьём, защищённое скалами с трёх сторон. Нашёл залежи подходящего камня для строительства. Отметил места, где можно установить сторожевые посты.
К вечеру у него был готовый план.
Но сначала нужно было вернуться к детёнышам.
