ты появился. Тебя не оказалось в базе, о тебе не было найдено абсолютно никаких сведений. По камерам также не обнаружили никого, кто мог тебя сюда привести. Ты будто возник здесь из воздуха.
Л нахмурился.
— Но больше всего, — продолжала женщина, — меня поразило то, что тебя забрали через несколько дней.
— В самом деле? — удивился Л.
— Да, ваши родители давно планировали взять кого-то отсюда. Они провели с тобой встречу на следующий день, после того, как ты здесь оказался, а затем оформили усыновление. Я помню их, Кейт и Генри Форстеры, очень приятные люди.
— Они сделали из меня того, кем я сейчас являюсь, — кивнул Л.
— И они никогда не рассказывали об этом?
— Мне кажется, это было бы лишним.
— Но сейчас вы здесь.
— То, что вы рассказали, может помочь мне узнать, кто я на самом деле.
Миссис Гилмор вздохнула и сложила руки на груди.
— Вы пришли сюда узнать что-то о своем прошлом, — произнесла она, — но, кажется, вопросов стало еще больше. Вы ничего не помните о тех событиях?
Л покачал головой.
— Мое первое воспоминание связано уже с родителями. Я не помню ни этого здания, ни того, как я здесь оказался… Ни вас… Но то, что вы рассказали мне, очень странно. По какой причине они забрали именно меня?
— Я полагаю, они давно хотели, чтобы у них был ребенок. Быть может, у них не получалось иметь собственных детей…
— Этого не может быть…
Улыбка, возникшая на лице миссис Гилмор, отчетливее проявила сеть морщин вокруг ее глаз.
— Все же, удивительно, как многого вы добились в итоге! — с восхищением воскликнула она. — Научные открытия, изобретение космического корабля… Не то что я, почти тридцать лет на одном месте!
— Ваша работа не менее ответственная, чем моя, — произнес Л. — Если бы не вы, если бы я не оказался здесь, у меня, возможно, была бы другая история.
Директор пожала плечами.
— Как бы то ни было, я хочу, чтобы вы знали, Л, — она оперлась на стол. — Я не имею ничего против того, что вы посодействовали отмене атаки на Землю. Я уверена в том, что насилие в ответ на насилие не принесет пользы ни одной из сторон. Однако сейчас появляется все больше ваших противников. Будьте, осторожны, Л.
— Хорошо. Спасибо вам, миссис Гилмор.
Сфотографировав все страницы досье, Л попрощался с директором и, покинув здание, снова окунулся в дождливую серость города.
Выйдя за забор, он осмотрелся.
Где-то здесь, двадцать четыре года назад, он каким-то невероятным образом попал сюда. Ему до сих пор не верилось в это: по его ощущениям он всегда жил с родителями, и ему хотелось думать, что все, что рассказала Дебора Гилмор, — выдумки.
Но один факт оставался неоспоримым: тот мальчик на фотографии — это действительно он.
Л направился прочь от детского дома в сторону станции.
И все же, как так вышло, что Форстеры взяли его, как только он попал сюда? Это совпадение казалось ему более чем странным. Кроме того, они могли иметь детей, так как через восемь лет у Л появился брат.
Во всяком случае, если он решится, он мог бы узнать у отца, что тогда мотивировало их взять Л из приюта…
Он остановился.
А вдруг это было не их собственным желанием? Что если кто-то попросил их это сделать?
Заставил?
Л с ужасом вспомнил об их с Люси догадках о том, что Эрратикус обладал теми же способностями, что и она.
Если он умел перемещаться в пространстве, значит, скорее всего, он обладал всеми теми же возможностями, что Л или Люси, в том числе и мог внушать.
Но зачем ему заставлять его родителей забирать Л из детского дома?
Выходит, если сверхспособности имел не только он и Люси, но и еще некоторое количество людей, что было, конечно же, вероятно, значит внушать мысли мог кто угодно.
Например, Норрингтон.
Л словно окатило ледяным потоком.
Что если им манипулируют? Что если это ему всю жизнь внушают, что ему делать и как поступать? Вдруг, все, что он видит, кто-то выдумал за него?
Но тогда вся его жизнь теряла смысл.
Это было абсурдным.
Невозможно жить с мыслью, что жизнь нереальна.
Телефонный звонок резко прервал его размышления, и Л вздрогнул от неожиданности.
— Форстер, — раздался голос Уильямса в трубке, — я понимаю, что сейчас выходной, но я хочу тебя предупредить, что со следующей недели ты должен готовиться к командировке на Комраду. Нам срочно необходимы твоя помощь и наблюдение в подготовке к испытаниям.
* * *
Подготовка к полету на спутник Метаморфозы не представлялась столь сложной, как предстоящий полет на Землю. Для этого пассажирам необходимо было пройти проверку на основные показатели здоровья и теоретические знания об устройстве ракеты и ее управлении. Все это Л предстояло пройти в ЦПК — Центре подготовки космонавтов.
Теперь все мысли Л были заняты предстоящей командировкой, и он на время перестал размышлять о гнетущих его вопросах. Несмотря на богатый опыт в ракетостроении, он никогда не летал в космос и испытывал легкое волнение.
Но по правде говоря, поездки на Комраду превратились в обычный рейс, в который редкие сотрудники не смогли бы попасть. В недалеком будущем, когда завершатся разработки искусственного интеллекта, который будет способен управлять кораблем, как человек, в таких полетах сможет участвовать каждый метанианец, независимо от возраста и подготовки.
Другой проблемой было отсутствие базы для всех этих людей, где они могли бы расположиться. Да и что они могли делать на Комраде, которая не предназначалась для жизни?
И все же, Л переживал перед полетом.
Как он выдержит его? Сможет ли привыкнуть к меньшей силе тяжести? Сможет ли он работать и думать там так же, как и на Земле?
Полет для Л и нескольких его коллег предстоял через несколько недель, и за это время Л нужно было успеть подготовиться и получить необходимые документы.
Так как рейсы на спутник Метаморфозы были регулярными — на базе нельзя было находиться дольше полугода, к тому же, необходимо было осуществлять постоянную доставку груза на Комраду, — Л не пришлось проходить подготовку одному. ЦПК никогда не пустовал: здесь готовили не только к полетам на Комраду, но и к работе на орбитальных спутниках, а также экспедициям к другим планетам солнечной системы.
Экзамен на общие знания состоял из теоретической и практической части — умения посадить корабль и порядка действий в чрезвычайных ситуациях.
Тестирование не представляло для Л особого труда: он знал устройство ракеты с жидкостным двигателем до мельчайших деталей.
