папку с бумагами. – Я хотел у тебя кое-что уточнить. Жень? Подожди!
Но Евгений даже не обернулся, а просто молча пошёл дальше, пока не достиг лифта, где выбрал кнопку самого верхнего этажа.
– Женя! – кричал Роман, пытаясь догнать своего друга. – Что случилось?
Но он не успел, двери лифта закрылись прямо перед его лицом, скрывая глубоко печальные глаза Евгения.
Последнюю часть своего пути Новиков преодолел по лестнице, и когда открыл небольшую красную дверь, то перед его взором раскинулась просторная крыша небоскрёба, залитая ярким солнечным светом и оттого пышущая жаром. Евгений сделал шаг, и его сразу обдало горячим ветром и резким запахом раскалившейся кровли, но зато здесь было тихо и спокойно, а голубое небо над головой умиротворяло. Новиков закрыл глаза, ощутил на коже обжигающее прикосновение солнца и несколько секунд просто наслаждался долгожданным спокойствием. Не каждая жизнь балует такой редкой возможностью. В глубине души он всегда мечтал побывать на крыше подобного небоскрёба, окинуть взором весь горизонт и ощутить всё величие нашего мира. Жаль, что его мечты исполнились при таких обстоятельствах и будут столь скоротечны.
Медленным шагом Евгений преодолел всю крышу, мысленно наслаждаясь каждой секундой внутренней тишины. Все мысли разом отступили в страхе от неизбежного, и он впервые за долгое время оказался наедине с собой. Новиков приблизился к краю, взобрался на парапет и вдохнул полной грудью. Он почувствовал, как ветер тормошит его волосы, ласкает со всех сторон, обвивает как невидимая змея и предательски толкает вперёд. Отсюда вид был ещё величественнее и краше, чем из окна душного офиса. Евгений увидел весь город, реку, что разрезает его пополам, любовался тем, как лучи солнца переливаются на гладкой поверхности воды. Он смотрел на мельтешение людей там, внизу, на бурные тёмные потоки чьих-то жизней, наполненных кучей порогов. К несчастью, они не могли так же, как он, возвысится над бренным, увидеть эту великолепную общую картину, оставить мелочные заботы и обрести связь с чем-то неуловимо бо́льшим и значимым, чем их никчёмные жизни. Евгений даже позволил себе небольшую улыбку, хотя его сердце было наполнено невыносимой тоской и сожалением. В мыслях он был даже рад, что чей-то злой умысел или, скорее, божий промысел завёл его на крышу высочайшего в городе небоскрёба и позволил взглянуть на свою жизнь под таким углом. Кому ещё представится такая возможность – прожить множество жизней, узреть столько людских судеб и познать мир с другой стороны? Но, к сожалению, это были мысли не смирившегося со своей участью человека, а безгранично уставшего от всей боли, что принесли ему чужие жизни. С того самого вечера, когда он впервые в жизни ощутил столько любви в своём сердце, когда смотрел в глаза своей маленькой дочке, он уже не мог думать ни о чём другом.
Где-то позади Евгения на крыше снова скрипнула дверь.
– Женя? – раздался удивлённый и одновременно обеспокоенный голос Романа. – Женя, ты с ума сошёл? Ты чего удумал? А ну, слезай оттуда, упадёшь же!
Роман быстро приближался, и его глаза наполнялись страхом, а голос предательски дрогнул.
– Жень? Ты меня слышишь? Что случилось? – продолжал задавать он кучу ненужных вопросов.
И как же Евгению не хотелось на них отвечать. Даже сейчас мир не может оставить его в покое. Новиков обернулся и посмотрел прямо в испуганные глаза своего друга. Хотя можно ли его считать «своим» другом? Этот вопрос мимолётно пронёсся перед Евгением.
– Возвращайся в офис, оставь меня в покое, – крикнул он.
Но Роман даже не подумал остановиться. Он подошёл очень близко, с очевидным намерением спасти своего друга.
– Стой, не подходи! – закричал Евгений, демонстрируя явное желание сделать роковой шаг.
Роман резко остановился и в примирение выставил вперёд руки.
– Хорошо, хорошо, только не прыгай.
– С чего ты вообще решил, что я хочу прыгнуть? – с раздражением спросил Евгений.
– А ты разве не собирался? – Роман запнулся на полуслове и растерялся, испытывая внезапный прилив стыда.
Евгений очень не любил врать, особенно близким людям, и начинать сейчас ему совсем не хотелось. Он только скривил лицо от недовольства и отвернулся к городу, оставляя Романа теряться в догадках. Новикову очень хотелось заглянуть за горизонт, узнать, что там, за полосой бескрайнего леса. А вдруг весь остальной мир живёт обычной жизнью, наслаждается каждым днём и не бегает в замкнутом цикле из бесконечного кошмара? Вдруг там вообще не подозревают о том, что случилось с этим местом или с самим Новиковым?
С большой высоты Евгению удалось разом окинуть взглядом весь город, ещё раз удивиться его красоте и величию. Только отсюда можно было прочувствовать весь размах и безграничные возможности человеческого труда и разума. По ту сторону реки, у самого горизонта возвышались огромные трубы атомной электростанции, питающей весь город, а по правую руку виднелся роскошный мост, сверкающий в лучах яркого солнца. Столько сил и жизней множества поколений вложено в эти каменные лабиринты улиц и красивейшие исторические здания центра города. Евгений смог разглядеть главную площадь и здание института, где он совсем недавно слушал лекции, и только сейчас понял, насколько обширную область занимает весь комплекс НИИ. На его закрытой территории виднелось множество корпусов и различных строений, о предназначении которых оставалось только догадываться. Возможно, это научные отделы, учебные корпуса или просто общежития для студентов. Вот россыпь современных лабораторий, блистающие своей вычурной белизной, а рядом старые и посеревшие здания, спрятавшиеся за высоким забором. Чуть дальше Евгений заметил знакомый проспект и скромное пятнышко здания, где когда-то находился его офис. Глядя на него, Новиков с сожалением вздохнул.
– Ты ведь даже не помнишь, кем работал до этого? – с горькой усмешкой спросил Евгений, продолжая рассматривать крыши зданий.
– В смысле? Почему? Я не понимаю, о чём ты, – недоумевал Роман и продолжал свою увещевательную тираду: – Молю, слезай, это опасно.
– А ведь когда-то ты
