— Серьезно, Вал, тебе придется укротить свой язык, если ты надеешься когда-нибудь жениться.
— Ха. Мой язык не любит, когда его укрощают. — он рассмеялся в своей обычной бесцеремонной манере, но Брин поймала его взгляд, брошенный через большой зал на Винтер, девушку, которая управляла деревенской таверной. Брин не была дурой… она часто задумывалась, не имеет ли причина, по которой Валенден часто посещает таверну «Кит», не столько в эле, сколько в девушке, которая его подает.
Брин откашлялась.
— Оливер, разведчики ничего не говорили о каретах на дороге?
Оливер закончил жевать свой завтрак и вытер рот. Осторожно, чтобы не разочаровать ее, он сказал:
— Простите, миледи. Никого не было.
Хорошее настроение Брин испарилось. Она надеялась, что Марс и Иллиана каким-то чудом смогут присутствовать на свадьбе, хотя и понимала, насколько это маловероятно. Ее письмо, вероятно, пришло Марсу всего несколько дней назад.
Король и королева Мира не смогли бы бросить все дела и отправиться во Внешние земли по первому требованию. Кроме того, у Марса и Иллианы были свои проблемы, которые необходимо решить.
«Война».
«Волки».
«Нарастающая волна борьбы с магией».
Брин улыбнулась, не позволяя ничему омрачить ее настроение. Поднявшись на ноги, она сказала:
— Ладно. Что ж, уверена, что Рангар может просто прийти на нашу свадьбу за десять минут до начала, у женщин же такой роскоши нет. У меня впереди целый день купания и приготовлений к церемонии.
— Подожди, Брин. — ухмылка исчезла с лица Валендена. Он встал и подвел ее к камину, где они могли уединиться. Понизив голос, он сказал: — Знаю, что сегодня радостный день, но мне кажется, ты должна знать, что прошлой ночью во Фревилле произошло нападение волков.
Ее глаза вспыхнули.
— Фревилль? Это же деревня в Мире.
— Знаю.
— Не думала, что волки ушли на юг…
Валенден развел руки, словно говоря, что такова наша реальность, независимо от того, что она думает.
— Можешь себе представить, какое там настроение у людей по поводу магии. Фревилль и так был категорически против ее использования.
— Что это значит? — быстро спросила она.
— Это значит, — сказал он, — что ты должна выйти замуж, напиться и насладиться сегодняшней ночью со своим мужем. Потому что завтра у нас будут другие заботы.
Глава 24
ПЕРВАЯ ЧАСТЬ СВАДЬБЫ… ТОСТЫ С ДРУЗЬЯМИ… ЗАКАТ НА СНЕГУ… НЕОЖИДАННЫЙ ПРИЕЗД… ОТНЫНЕ И НАВСЕГДА
Остаток утра и вторую половину дня служанки купали, мыли и оттирали Брин, пока она не стала похожа на жаренного цыпленка, готового к подаче на стол. Ее нарядили в прекрасное свадебное платье Хельны, а Лада заплела ей волосы в косы, обхватывающие голову, в форме лепестков невинной розы, соответствующие рисунку на ее обручальном кольце.
— Король Рангар при виде вас подумает, что умер и попал в загробную жизнь, — усмехнулась Лада.
— А где Рангар? — спросила Брин.
— О, вы не увидите его до свадьбы, — ответила Лада. — Его брат отвел короля в таверну «Кит».
— Что? — прекрасно. Не хватало только, чтобы Валенден напоил Рангара перед церемонией, но Рангар был умнее. Он мог позволить Валендену затащить его в таверну «Кит», но не стал бы слишком сильно напиваться.
Служанки возбужденно болтали, наряжая ее, и как ни поддерживала Брин их энтузиазм, мысли ее то и дело возвращались к волкам.
«Нападение волков в Мире будет воспринято очень серьезно». Брин могла только представить с каким хаосом, должно быть, столкнулись Марс и Иллиана, когда их люди начнут задавать вопросы про нападение. Жители Мира потребуют гарантий. Они захотят получить ответы.
Получил ли Марс ее письмо? Послал ли он шпиона в Руму? Как скоро они получат отчет?
Вскоре после того, как служанки наконец ушли и дали Брин немного отдохнуть, в дверь постучали. Отвлекшись, Брин взглянула в окно и поняла, что уже далеко за полдень.
«Скоро закат!»
Рокси и Сарадж открыли дверь, улыбаясь.
— Брин, ты выглядишь как прекрасный сон! — воскликнула Сарадж. — Это платье само совершенство.
Рокси откупорила бутылку инжирного бренди, сладкий запах которого наполнил комнату. Она маняще помахала бутылкой.
— Мы пришли поднять тост за невесту.
Брин с притворной серьезностью уперла руки в бока.
— В Бере есть столько традиций, о которых я не знаю. Например, напоить пару перед самой важной церемонией в их жизни? Лада сказала мне, что Валенден повел Рангара в таверну.
Рокси присела в изножье кровати.
— Если это еще не стало традицией, то должно стать.
Сарадж пододвинула стул и взяла бокал, который Рокси наполнила. Рокси протянула другой бокал Брин и произнесла тост.
— За нашу прекрасную королеву, да улыбнутся вам боги!
— Вот, вот, — сказала Сарадж, барабаня костяшками пальцев по столу.
Они осушили свои бокалы, и Рокси тут же наполнила их снова. От бренди у Брин обожгло горло, но это не вызвало неприятных ощущений. Она слегка улыбнулась и рассмеялась:
— Знаешь, я совсем не против этой новой традиции. Рокси, бренди божественный. Мы должны были сделать его на моей первой свадьбе.
Улыбка на мгновение исчезла с лица Сарадж. Она уставилась в свой бокал.
— Это было совсем другое время. Все было не так… празднично. По крайней мере, за кулисами.
Брин всем сердцем сочувствовала Сарадж. Со смерти Трея прошли месяцы, но на то, чтобы залечить разбитые сердца, может уйти целая жизнь.
— Это был трудный день, — мрачно признала Брин. — Для многих из нас.
В комнате воцарилась тишина, пока Рокси не отрыгнула.
— Ах! Простите меня, дамы. Вот, давайте еще выпьем, а потом мы отправимся с тобой на деревенскую площадь, прелестная невеста.
Брин взяла бокал, хоть и с опаской. Ее голова уже начинала кружиться. Она сделала вежливый глоток и посмотрела в окно. Горизонт окрасился в розовые тона.
— Думаю, уже пора, — сказала она, сжимая в руке ожерелье.
Сарадж встала и положила руки на плечи Брин. Заглянув ей в глаза, она сказала:
— Сегодня у тебя будет счастливый день, Брин. Судьба свела вас с Рангаром еще много лет назад. Это должно было случиться.
— Спасибо, Сарадж. — Брин хотела сказать сокольничей, как много значила для нее их дружба. Теперь Берсладен был ее домом, но это была суровая земля, и, если бы не добрая душа, которая помогла ей освоиться здесь, она, возможно, никогда бы не полюбила эту землю и людей так сильно.
— Не поможешь ли ты мне кое с чем напоследок? — спросила Брин.
— Конечно.
Брин достала сапфировое ожерелье из шкатулки на столе.
— Поможешь мне его надеть?
Когда она была готова, стражники проводили ее на деревенскую площадь, как раз в тот момент, когда на горизонте вспыхнули яркие розовые и оранжевые цвета, отражаясь от прекрасных снежных склонов. Там уже собралась толпа, и, как только Брин перешла мост, у нее перехватило дыхание.
Каждый человек в толпе держал в руках сушеный стебель пшеничной ягоды. В результате чего получилось море золотых лучей, похожий на рассвет. На помосте было еще больше стеблей пшеницы и несколько оставшихся невинных роз, обвитых золотыми лентами, символизирующими родину Брин.
Но что заставило Брин остановиться, так это Рангар.
Он стоял между магом Марной и Валенденом, одетый в свой коронационный костюм, с зачесанными назад волосами и сверкающей на голове короной из медвежьих когтей. Он никогда не выглядел так привлекательно, даже во время своей коронации. Тогда Рангар был убит горем из-за смерти отца и тяжести ответственности за целое королевство. Но сегодня на его лице появилась редкая легкость.
Сколько она его знала, Рангар только и делал, что рычал, огрызался и задумчиво смотрел в тень. В этот раз он вытянулся во весь рост, не уступая даже Валендену. «Шрамы делали его еще прекраснее», — подумала Брин, ведь ни у кого в мире их больше не было.
Она ненадолго прикоснулась к своим шрамам сквозь платье.
