— Леди Брин, — сказала маг Марна. — Для меня большая честь назвать тебя нашей королевой.
С замиранием сердца Брин опустилась на колени, чтобы принять корону. Когда-то она была наследницей величайшего трона Эйри. Тяжелая, инкрустированная драгоценными камнями корона на голове Марса должна была принадлежать ей. И все же эта скромная бронзовая корона на простом деревянном помосте на площади маленькой деревушки была именно тем местом, где она и должна была находиться.
— Это моя новая родина, — сказала она Рангару и магу Марне. — Я буду почитать ее как королева.
Сарадж прыгала в первом ряду, громко аплодируя со слезами на глазах. Брин узнала Хельну, Рокси и даже мадам Делис, которая решила остаться в Берсладене, а не возвращаться в Мир. Даже Айя, бывшая возлюбленная Рангара, хлопала с искренним энтузиазмом.
Стражники распахнули двери в большой зал, откуда доносились звуки музыки, наигрывавшей веселую мелодию, и запахи вкусного пиршества, приготовленного Рокси. Рангар повел Брин к лестнице, но она уперлась пятками.
— Подожди. — она положила руку на его грудь. — Ты подарил мне два свадебных подарка. Лошадь и ожерелье моей матери. У меня нет ничего столь изысканного, как драгоценности, чтобы подарить тебе, но я хочу выразить свою любовь. Знаю, что ты планируешь сделать мне третий свадебный подарок… но для меня будет честью преподнести тебе кое-что в ответ.
Рангар нахмурился с легким любопытством.
Брин оглянулась на Валендена, который кивнул. Он подал знак Оливеру в первом ряду, и тот подошел к высоким столбам, на которых висели траурные знамена короля Алета. Он дернул за шнур. По столбу скатилась решетка из рыболовных сетей. То же самое он проделал с тремя другими столбами.
Губы Рангара приоткрылись в любопытстве.
— Что это…
— Подожди, — предупредила Брин, прежде чем повернуться лицом к деревенской площади. Сделав глубокий вдох, она подняла руки вверх. — Vaxa terra friasa, — пробормотала она себе под нос, касаясь места, где ее волосы скрывали магический знак, который вырезала ей Марна.
Люди в толпе выжидательно оглядывались по сторонам, гадая, какое заклинание произносит их новая королева. Конечно, некоторые узнали магический знак и наверняка были в замешательстве, ведь это не было заклинанием, обычно связанным с подарками или браком.
— Растения? — неуверенно произнес Рангар, узнав заклинание. — Ах, дорогая, ты хотела…
Но его слова затихли, когда из твердой земли стали пробиваться лозы и обвивать рыболовные сети. Зеленые листья распускались, а лозы все поднимались и поднимались, заполняя сеть так, что казалось, будто на ней развешаны зеленые знамена. Когда лозы достигли верхушек столбов, они распустились сотнями цветов.
Жители деревни ахнули от восторга.
— Невинные розы, — прошептала Брин, повернувшись к Рангару. — Формально это сорняки, но первое, чему ты научил меня, когда мы приехали сюда, — что сорняки красивы по-своему. Ты сказал мне, что я смогу процветать и приспосабливаться, как они. И я так и сделала.
Он погладил ее по щеке и слегка покачал головой.
— Моя роза. Моя любимая. Моя жизнь.
Рангар снова поцеловал ее, на этот раз нежнее, и в сумеречном воздухе запахло свежими розами.
Толпа вошла в большой зал, в волосы и петли были вплетены свежесорванные невинные розы. Стражники проводили Брин и Рангара, а также Марса и Иллиану к главному столу. Брин с удивлением рассматривала убранство большого зала… должно быть, служанки украсили его во время церемонии, потому что теперь он утопал в зелени, гроздьях красных ягод и даже в ледяной скульптуре короны.
Она увидела Рокси и обняла ее.
— Это так прекрасно, Рокси!
Рокси выгнула бровь.
— Подожди, пока не попробуешь еду.
За столами уже сидели жители деревни, поглощавшие лосося, фазана и оленину. Квартет музыкантов находился в дальнем конце зала от королевского банкетного стола, но их музыка была такой зажигательной, что заполнила весь зал.
Рангар выдвинул стул для Брин.
— Моя королева.
Она не могла не улыбнуться.
— Думаю, мне больше не придется ругать тебя за неточности. Теперь я действительно твоя королева.
Он поцеловал ее в щеку.
— Ты всегда была такой. — голос Рангара прозвучал тихо, а улыбка исчезла с его лица, сменившись огнем в глазах. По телу Брин пробежала дрожь, заставив ее сердце снова бешено забиться.
«Первая брачная ночь еще впереди», — с волнением подумала она. Время, когда они с Рангаром будут праздновать. Но как бы ей ни хотелось заняться любовью с Рангаром, когда он станет ее мужем, сначала следовало как следует насладиться праздником. Брин съела несколько бисквитов с маслом, политых расплавленным сыром, и выпила бокал инжирного бренди.
Иллиана, сидящая за столом, подняла свой бокал.
— Тост за новых короля и королеву Берсладена. Самую звездную пару в Эйри. Судьба улыбается вам в этот день.
Брин, улыбаясь, отпила еще бренди.
— Это правда, это более приятное пиршество, чем моя первая свадьба. — она толкнула Рангара локтем в бок. — Кто-то помешал в тот раз и все испортил.
Он слизнул остатки бренди со своих губ.
— Ты вышла замуж за моего брата. Я должен был взять судьбу в свои руки, дорогая.
Она снова игриво его толкнула.
Воспоминания о Трее тяжелым грузом лежали на сердце, и, глядя на счастливый пир, она жалела, что прошлое не сложилось иначе. Как бы ни была она рада быть с Рангаром, это далось ей дорогой ценой. Брин отдала бы все на свете, лишь бы Трей был сейчас здесь, с Сарадж рядом. Но она смирилась с прошлым… она всегда будет помнить Трея, как и все в Берсладене, кто его любил.
— О, жители деревни начинают танцевать! — воскликнула Иллиана. — Марс, не хочешь ли ты потанцевать со мной?
— Тебе придется вести, любовь моя.
Мирские стражники стояли во всеоружии, наблюдая за тем, как их король танцует среди жителей деревни Барендур. Брин рассмеялась, наблюдая за ними, и подумала о том, что их родители никогда не могли представить себе мир, где короли танцуют рядом с пастухами.
Оливер подошел к главному столу, и Брин ожидала, что он обратится к Рангару или Валендену, но, к ее удивлению, вместо этого он кивнул Сарадж.
— Сарадж Свифтджой, могу ли я пригласить тебя на танец?
Никто не выглядел более удивленным, чем сама Сарадж. Сокольничья почти ничто не ставило в тупик, но просьба Оливера лишила ее дара речи. Ее щеки порозовели.
— О… ах… да. Конечно.
Она нервничала, пока он вел ее в центр зала, но после нескольких слов она улыбнулась.
Брин наклонилась к Рангару.
— Я не слышала, чтобы Сарадж упоминала какого-нибудь мужчину после смерти Трея.
Он положил руку на спинку ее стула и признался:
— Оливер был самым близким другом Трея. Он, Трей и Сарадж проводили много ночей вместе в таверне или на тренировках Зефира. Возможно, у Оливера были к ней чувства, которые он так и не смог проявить до сих пор.
Сердце Брин успокоилось при мысли о том, что Сарадж, потеряв Трея, может снова обрести любовь. Рангар убрал волосы с шеи Брин и поцеловал обнаженную кожу. Его рука спустилась вниз, к тому месту на спине, где находился магический знак.
— У тебя были от меня секреты.
Она выгнула бровь.
— Только хорошие секреты. Тебе понравился подарок?
— Это была самая очаровательная вещь, которую я когда-либо видел в своей жизни, — пробормотал он, продолжая гладить ее по спине. — Но я все еще должен тебе третий подарок.
— Подари его мне сегодня вечером, — сказала она. — А теперь потанцуй со мной.
Прежде чем он успел возразить, она подняла и потащила его к другим танцующим парам. Брин обняла его за плечи, и все взгляды устремились на них. Они танцевали в такт мелодии, исполняемой скрипкой.
— Ты танцуешь со мной уже второй раз, — сказала она, глядя на него сверху вниз. — В первый раз я тебя боялась.
— Я был не таким уж плохим танцором.
Она игриво стукнула его по плечу.
— Я думала, что ты пришел убить мою семью. И все же, когда мы танцевали, что-то произошло. Не могу дать этому название. Все, что я знала, — это то, что мое сердце доверяло тебе, даже если разум нет.
