— Свою сестру. В лесу живет банда разбойников Элисандры. Они умеют охотиться, и зимой им больше нечем заняться. Они могут оказаться именно тем подкреплением, которое нам нужно.
Валенден усмехнулся.
— Блестяще! Они также знают, как хорошо провести время… я всегда люблю скандальные ночи с разбойниками. Напишешь письмо сестре?
Она покачала головой.
— Думаю, письмо могут перехватить, а Зефир отправится в Мир. Это сообщение должно доставить доверенное лицо. Тот, кто их знает. Кто, скажем, провел с ними несколько скандальных ночей.
Когда все взгляды упали на Валендена, он простонал:
— По крайней мере, ты мне доверяешь.
— Ты действительно думаешь, что Элисандра поможет? — спросил Марс. — Во время вашей последней встречи, она не стремилась вмешиваться в политику. А королевская семья Дреселя против использования магии.
— Может, королевская семья и против, но Элисандра по-прежнему любит народ Мира, а теперь и народ Дреселя. Все они под угрозой. Тебе придется быть очень убедительным, Вал.
Он почесал подбородок, размышляя.
— Жаль, что она замужем…
Брин застонала и закатила глаза.
— Отлично. — Марс встал и провел рукой по повязке на глазах. — Мы будем ждать новых новостей, и, если грандиозная встреча свершится, мы увидим вас в Воллине через несколько недель. — он повернулся в сторону Брин. — Мне жаль, что подобные заботы омрачают твои свадебные дни, сестра.
— В жизни много хорошего и плохого, — сказала Брин. — Я приму все, что случится. — она снова сжала его руки. — Я так рада, что ты приехал, брат. Молюсь, чтобы в Воллине все трое из нас, брат и сестры Линдейн, снова собрались вместе.
— Если на то будет воля Святых, — кивнул он.
* * *
В течение нескольких дней после отъезда Марса и Иллианы Брин изучала новые магические знаки, которые могли бы помочь им разгадать тайну нападения волков-берсерков. Работая с магами Марной и Реном, она получила знак, заставляющий замолчать человека, и еще один — притупляющий память.
Когда Рен рассказал ей, что Трей одолжил книги, которые они так и не нашли, она с помощью заклинания поиска нашла их в старом сундуке, который после смерти Трея переместили в кладовую, и полистала их. Она читала об истории королевств Эйри, об обычаях каждой земли, о природных ресурсах лесов, пустынь и океанов, пытаясь найти хоть одно упоминание о заклинаниях.
Она помогала Рангару и фермерской семье укреплять загон для овец от возможных нападений волков-берсерков, когда в падающем снегу над головой пронеслась тень, а затем раздался знакомый крик.
— Это Зефир, — сказал Рангар, задрав голову и щурясь от колючего снега. — Должно быть, Марс отправил его с посланием. Ты иди… я догоню тебя, когда закончу здесь.
Брин оседлала Сказку и быстро поскакала обратно в Барендур Холд, где на крыше, куда приземлился сокол, ее уже ждала Сарадж. Пост слабо укрывал от снега, но этого было достаточно, чтобы Брин опустила капюшон плаща.
— Он принес вести?
Сарадж кивнула, поглаживая птицу, отдыхавшую на жердочке после долгого перелета. Она вынула из деревянной трубки, прикрепленной к его ноге, небольшой кусок свернутого пергамента и протянула его Брин.
На крыше послышались шаги, и вскоре к ним присоединился Рангар, откинув капюшон и распустив волосы.
— Послание? — спросил он, запыхавшись после поездки в замок. — Прочти его.
Брин развернула пергамент онемевшими от холода пальцами.
— Один из моих шпионов был убит стражником Румы после расспросов о нападениях волков, что, как я подозреваю, было попыткой не дать ему узнать правду. Но один из двух других успешно проник в поместье барона Мармоза. Он сообщает, что целая дюжина дрессировщиков собак барона внезапно заболела и скончалась. Говорят, что это была протухшая птица, несчастный случай.
Брин оторвала взгляд от письма.
— Несчастный случай?
— Скорее, их всех отравили, — мрачно пробормотала Сарадж, — чтобы они не заговорили. Но о чем именно — вот в чем вопрос.
Рангар глубоко вздохнул.
— Готов поспорить, об их роли в создании заклинания для сотворения волков-берсеркеров. Чтобы они не привели к барону Мармозу или королевской семье Румы.
Брин сложила письмо и спрятала его в карман платья. Она поежилась от порыва ветра. Она недооценила амбиции барона Мармоза, если он зашел так далеко, что убил двенадцать своих верных работников.
— Есть еще кое-что, — сказал Рангар. — Когда я ехал в конюшню, меня ждал гонец с этим. — он достал из плаща конверт с серебряной сургучной печатью Румы. Он быстро прочитал письмо и резюмировал: — Это приглашение на грандиозную встречу. Они излагают свои причины, как сказал Марс, — нападения волков-берсерков, вызванные «греховной магией» по всему Эйри. Судя по всему, Гитооты согласились провести собрание в своем дворце в Воллине в следующее новолуние.
Брин быстро подсчитала дни, кутаясь в плащ от снега.
— Это через семь дней.
Рангар смял приглашение в кулаке.
— По словам гонца, все остальные королевские семьи ответили согласием на приглашение.
— Даже семья Виклунд из Виль-Россенгарда? — спросила Брин. Виклунды, как известно, были независимы и обычно общались только со своим братским королевством Виль-Кеви.
Рагнар кивнул.
— Я сказал гонцу, что мы тоже будем присутствовать. У нас нет выбора. Мы должны выступить в защиту использования магии. Если она будет объявлена вне закона по всему Эйри, народ Берандур не сможет выжить в эти суровые зимы.
Брин посмотрела на кружащийся снег.
— Это пугает меня, Рангар. Вот уже несколько месяцев Эйри находится на грани войны, а теперь, при таком напряжении, все королевские семьи соберутся под одной крышей?
Рангар притянул ее к себе и поцеловал в лоб. Его губы согрели ее онемевшую кожу.
— Со мной ты всегда в безопасности, моя королева. Никто не посмеет поднять на тебя руку, пока я рядом… иначе рискует ее потерять.
Глава 27
ДОРОГА НА ЮГ… ТЕМНЫЙ МАГ ЗАНДИР… ДОКАЗАТЕЛЬСТВО ВИНЫ… ДВА ВСАДНИКА НАЕДИНЕ… СОГРЕТЫЕ В ХОЛОДЕ
Когда подошло время отправляться в Воллин, Брин с удвоенной силой принялась за учебу. В одной из старых книг Трея она нашла отрывок о традиции Румы устраивать ежегодную охоту с обученными охотничьими собаками.
Вспомнив о том, что шпион Марса узнал о внезапной смерти дрессировщиков барона, она сосредоточилась на этих страницах.
«В королевстве Рума жил темный маг по имени Зандир, известный своими экспериментами с магией. Поговаривали, что он увлекался охотничьими собаками и постоянно искал способы улучшить их скорость и силу.
Зандир начал работать с группой опытных дрессировщиков, используя свою темную магию, чтобы наделить животных сверхъестественной силой. Он назвал это заклинание «cannin ka ulrick», что примерно переводится как «скорость собак».
Результаты заклинания были поразительными: охотничьи собаки стали быстрее и сильнее всех остальных в королевстве. Они могли бегать дольше, не уставая, и с легкостью убивали крупную добычу, хотя после заклинания у собак почернели языки.
Однако действия Зандира не остались незамеченными, и многие опасались последствий того, что на землю были выпущены столь могучие животные. Некоторые даже шептались, что маг хочет использовать псов в гнусных целях».
Брин закрыла книгу и прижала ее к груди. Она была уверена, что нашла нужную информацию. Сговорившись с королевской семьей Румы, барон Мармоз приказал своим дрессировщикам использовать заклинание «скорость собак» на паре волков, чтобы превратить их в берсерков, как в легенде.
Пара волков-берсерков, должно быть, размножилась, и они выпустили волков где-то у границы Виль-Кеви, вдали от Румы, чтобы отвести от себя любые подозрения… и чтобы берсерки не нападали на их собственный народ.
— Рангар, — вздохнула она, когда наконец нашла его, беседующего с Оливером и капитаном армии во внутреннем дворе, окруженным тисовым деревом. Рангар кивнул остальным, отпуская их, и Брин поспешила к нему с книгой. — Взгляни на это.
