все оказалось еще хуже, чем внизу. Корабль был похож на «Хвост дракона» и одновременно не похож. Другой оттенок древесины, иное расположение всех этих моряцких штук, названий которых я не знал. И он явно подвергся нападению и разграблению. А вокруг снова простиралось бескрайнее море.
«Спасибо, хоть без мертвяков».
Осторожно ступая, я двинулся в сторону кормы, откуда доносились обрывки разговора. Гнусавый бас то и дело поминал бездну и просил пустить ветер. Ответы собеседника были хриплыми и невразумительными. Суть диалога вообще не угадывалась. Невозможно было даже понять – враги это или друзья.
Первым меня заметил бледный, похожий на полутруп мужчина, лежавший на скамье возле борта. Тонкие черты лица были искажены тревогой. Он принялся теребить свои белесые косы и украдкой подавать мне знаки, шевеля бровями, а потом и вовсе на очередной вопрос о ветрах невпопад заявил:
– Delia find.
«Спрячь волосы», – мысленно перевел я с… эльфийского?
Определенно, с эльфийского. Наречие дроу было более шипящим. А этот…
«Хм, походу у моего нового тела есть скрытые опции. Может, я теперь прекрасная эльфийка? А прятать-то куда? Зачем?»
Вместо волос, я потрогал уши – обычные, не острые.
– Чего? – не понял второй собеседник, по-прежнему стоявший ко мне спиной. Этот был мощной комплекции, лохмат и неопрятен, что было понятно даже сзади. А еще избит или вроде того. Очередной маргинал.
Я попытался проанализировать картину, и по всему выходило, что дружить лучше с бледным полудохликом, язык которого я знаю, а не с косматым, который вдруг резко развернулся.
– Чтоб мне сблевать ядовитой медузой! Баба-то откуда?!
«Придурок, этого даже я не знаю».
На лице косматого за долю секунды промелькнул широкий спектр эмоций от удивления до вожделенного предвкушения. Он чуть язык не вывалил набок, как заправский лабрадор.
«А вот этого не надо, чувак. Мне уже хватило».
Не раздумывая более ни секунды, я со всей силы, что имелась в этом хрупком теле, двинул «битой» по наглой небритой морде. Мужик, надо отдать ему должное, быстро среагировал, уклонился в последний момент, подставив плечо. От удара деревянная дубина переломилось надвое. Не дав противнику опомниться, я выдал любимую троечку по корпусу. Затем был лоу-кик и локтевой снизу вверх… Девчачье тело мне подчинялось, вот только силы ударов для противника-тяжеловеса катастрофически не хватало.
Тогда я попытался выдать свое коронное слово-вышибалу, но звуки не шли, словно не могли напитаться силой. Ощущать внутри себя некую пустоту и слабость было для меня новым неприятным открытием.
«Магическая батарейка, что ли, села?!»
Противник злорадно ухмыльнулся, глядя, как я беспомощно открываю рот, и ринулся в атаку, как разъяренный бык на корриде. Я только и успел, что встать в стойку и выставить блок, умом понимая, что этот здоровяк сейчас меня просто сметет.
24. Сибель
Корабль контрабандистов «Хвост дракона». Свободные морские просторы
Если настоящий дроу – Ноар, который должен вот-вот вернуться в свое тело, задумает нанести мне вред, то я так просто не позволю ему сомкнуть пальцы на моей шее. Поэтому я подобрала из кучки обрезанных волос дроу тот необычный кинжал, который Ярро везде таскал с собой, – короткий, но прозрачный. И вздрогнула – кожу сразу защипала родная магия, вновь пробуждая только-только успокоившуюся вязь черных плетений на моих запястьях.
– Швахх! Что это?
В ушах зашелестели чужие слова, исходящие словно из самой черной и глубокой бездны. Я выпустила из рук кинжал, но жуткий шепоток не унимался. Тогда, накинув на рукоять край подола, я вновь схватила проклятое оружие, подползла к телу дроу и сунула его обратно в ножны. Наваждение оборвалось, да вот только сам Ноар так и остался лежать без движения. Медленно текли напряженные секунды. Одна за другой. Я до боли прикусила губу, но ничего не происходило. Тревога за Ярро нарастала.
– Ноар не вернулся. Он не вернулся. Значит… Значит… Убила? Я его убила?!
В комнате стало так зябко и одиноко. Я обхватила себя руками и наклонилась вперед, стукнувшись лбом об пол.
«Убила. Убила Ярро».
– Хватит! – сорвалось с губ безжизненного тела, а я вздрогнула и бросилась к дроу, продолжающему шептать, словно в бреду: – Пожалуйста, хватит! Я больше не могу!
– Ярро! Ярро! – Я стала трясти его за плечи и шлепать по щекам. – Ярро, пожалуйста, очнись.
Наконец он распахнул глаза и часто заморгал. Секунды шли, взгляд его становился более осознанным. Он странно скривился, нахмурился и выдал жеманным голоском:
– Ты кто?
– Конь в пальто, – не сдержала я горького всхлипа, в то же мгновение понимая, что вновь напортачила с обменом. – А ты кто?
– Фа… – Дроу хрипловато закашлялся. – Фабиана.
– А где Ярро?
– А где я?
Разговор явно не клеился. Девица, занявшая тело дроу, боязливо осматривалась, хмурилась так, что к переносице сдвигалась лишь одна бровь, вторая же топорщилась домиком. А еще она морщила нос. Ярро так никогда не делал.
– Это очередной кошмар, да? Хранители призвали меня и наказывают?
– Чего?
– Ты хранительница моря? – обратилась она ко мне. – Хотя нет. Глаза слишком зеленые. Почти как у Анарендила… Хранительница судеб? Но зачем врать? Ты же точно не конь!
«А эта сразу догадалась. Не то что я… Но где же сейчас Ярро?»
Столько вопросов роилось в голове, но магическое истощение брало свое – хотелось закрыть глаза и не думать ни о чем.
Фабиана попробовала сесть, получалось у нее плохо. А мне было еще хуже. Видеть его и в то же время не его. Невыносимо.
Ей наконец удалось перевалиться на бок: рядом с ее лицом плетью упала ее же рука. Она принялась сжимать и разжимать пальцы – видимо, начала осознавать, что все это теперь принадлежит ей. А следом в гнетущей тишине раздался пронзительный визг.
Мне хотелось заткнуть уши, но я заткнула рот. И не себе, а ей… точнее ему. Сунула скомканную холстину ему меж зубов, и Фабиана захлебнулась… захлебнулся собственным визгом.
«Швахх, как теперь говорить-то? Он или она?»
Не прошло и полминуты, как в дверь требовательно постучали. Мы вздрогнули одновременно.
– Ноар? – позвал обеспокоенный мужской голос с той стороны.
– Швахх! – выдохнула я. – «Очередная проблема».
Я спешно вытерла рукавом слезы и судорожно стала искать варианты ответов. Пришлось вытащить кляп. Я приготовилась давать краткие указания невесть откуда взявшейся вместо Ярро девице, но незваный гость ждать не стал и нагло ворвался в каюту. Боцман, этот болтливый рыжий бородач, тут же подскочил к распластанному дроу:
– Ноар! Бездна! Что с тобой?
– Напился, – наконец сообразила я, и, по сути, не такая уж
