принять новенького в свои ряды. Все же, еще один столп силы в деле защиты мира от тварей за Кромкой, им не помешает. Так зачем скрываться? Стародуб, сын ведуньи Велены (отца он никогда не знал), нерешительно потянулся к камню магсети, но отказался от этого. Сам он смог ощутить волну только потому, что был в глубочайшей медитации. Остальные Высшие вряд ли засекли ее, но тут что-то не так. Нужно сначала самому все выяснить, а потом уж общественность будоражить. Определенно.
Древний волхв подхватил свой посох, махнул им, превращаясь в обычного молодого человека, с самой что ни на есть прохиндейской рожей, и активировал телепорт, сокращая расстояние от Киева до Москвы до нескольких сотен шагов сквозь подпространство. Давит тут, конечно, сильно, но для него, это просто семечки. Всего-то, как Титаник на закорках нести. Полсотни тысяч тонн для ведуна восьмого ранга, это не так уж и тяжело.
Оказавшись в Москве, Стародуб потянул носом, и ошарашенно понял, что не может ощутить ни малейшего отголоска. Кто-то зачистил все пространство от малейших следов источника духовной силы.
— Это становится все интересней, — парень расплылся в хищной улыбке. — Охота началась!
Он вскинул кулак к небесам, и легкой походкой отправился на поиски.
— Я не понимаю, тетушка! Почему мне нельзя пользоваться Намерением?
— Потому что за тобой придут. Я и сама не ведаю точно, одни слухи. Но они пугают даже меня.
— Какие слухи? — нахмурился Илья. От его тела пошла упругая волна дикой физической мощи и сухого жара. Женщина моментально ощутила, как эта волна накрывает ее, но не несет угрозы. Она словно бы наоборот, норовит защитить ее от… всего мира, как будто. На сердце стало тепло от такой заботы, но дорога она оказалась тем, что была совершенно неосознанной. Илюша хочет защитить ее на уровне подсознания. Мира сморгнула незаметную слезинку, и проговорила:
— Вроде как, в мире совсем немного тех, кто смог сделать тоже, что и ты. Намерение Меча, крайне редкий навык, и все такие уникумы на строгом учете. Ты просто… прости меня, дорогой, но ты слишком слаб, чтобы иметь этот навык, а потому, не проживешь и дня, если станет известно, что ты его освоил. Я… поспешила высвободить твой потенциал мечника, поспешила с этим навыком. Это я во всем виновата…
Прикрыв рукой лицо, Мира скрыла свой испуг, как смогла. Впрочем, скрыть свои эмоции от «разумника» крайне сложно. Считывание подобных вещей с окружения, это пассивный навык, и без него Илья не выжил бы за Кромкой. Так что, через мгновение, женщина ощутила, как большие сильные руки обняли ее, прижали к крепкому телу, и она, что странно, ощутила себя абсолютно защищенной. Должно было быть наоборот, это она должна его защищать, как сильнейшая, но поди ж ты… Так ей стало спокойно, словно его уверенность передалась ей.
— Все будет хорошо, — раздались слова, и Мира вдруг поверила, что да, все будет хорошо, иначе и быть не может. Объятия вдруг исчезли, а вместо них ей в руку ткнулся ее дневник. — Нет лучше способа успокоиться, чем придумать новый артефакт. — Во второй руке оказались цветные карандаши, а на диван легка толстая тетрадь в клеточку — для расчетов.
Следующие пару дней, оставшиеся до бала, Мира провела на диване, считая и рисуя новый артефакт, потому что она любила свое дело, и потому, что это ее действительно успокаивало.
Первое июня наступило как-то быстро. Илья вдруг отчетливо понял, что не хочет идти ни на какой бал, но выбора не было вообще. Паршиво это, когда нет выбора, думал он, подъезжая к Кремлю. Красная площадь буквально забита народом, но проезд для карет приглашенных гостей оставлен. Жандармы повсюду, вот уж им-то праздник… Вместо того, чтобы дома, с женами и детьми Лето встречать, они тут вот стоят, парятся в форменных кителях. Потому и злы на всех скопом. И это в праздник-то, когда радоваться нужно от всей души!
На удивление, встретили в Кремле Залесских весьма радушно. Аккуратный слуга в расшитой золотыми нитями ливреи открыл дверь кареты, выправил подножку, и подал руку Мире. Он же, поставив вместо себя подмену, проводил их во внутренний двор, показал всё, рассказал, куда можно ходить, куда нет, и подозвав официанта, предложил на выбор вино, кларет, водку и пару вариантов наливок на коньяке.
Взяв по бокалу шампанского, Илья с Мирой прошли в сам Кремль, пройдясь до банкетного зала. Женщина встретила немало знакомых и клиентов, для которых создавала эксклюзивные артефакты в разное время. Илья же, встретил несколько одиозных персонажей, вроде Лилии Березковой, которую вытащил прямо из пасти здоровенного Заглота третьего ранга за Кромкой. Девушка подошла и чинно поздоровалась, снова поблагодарила, и ушла к своей компании. Видимо, объяснять свое странное поведение. Все же, после событий полугодовой давности, Залесские не только обзавелись связями, но и нажили неприятелей. Хватало семей и родов, которые бы Илье руки не подали, просто потому что он один из тех, кто подрывает достоинство и власть родов. Орловы, да и Карамазовы тоже, обладают весьма обширными связями, что сулит немалые проблемы в любом бизнесе. Это с Золотыми Ключами повезло — ресурс для Империи и мира вообще уникальный. Тут они ничего сделать просто не могли, при всем желании. Но в любом другом направлении, при хоть сколько-то заметном масштабе, они могут и будут гадить изо всех сил. Впрочем, на этот случай Илья уже заготовил план действий. Оскорбительный, дерзкий, но рабочий. Он собирался предоставлять услуги по беспрецедентному снижению цен, за счет желания этих родов ограничить его бизнес. Они будут перебивать цену, которую он даст, и на этом выиграет только его клиент, а потом просто будет платить небольшой процент с выигранных барышей. Десяток-другой клиентов, и получится вполне достойный поток денежных средств. Впрочем, это планы далекого будущего.
— Потанцуем, тетушка? Я слышу чудесный вальс, — спросил Илья.
— Хм? А потанцуем! Идем скорее в бальную залу.
Собственно, он прямо по соседству от банкетного, так что идти было совсем недалеко. Молодежь уже вовсю веселилась, так что пара моментально вписалась в круговорот. Оркестр играл чудесно, так что Илья не отпускал Миру три танца подряд, с огромным удовольствием кружась в потоках звука. Женщина молчаливо поддерживала, потому что увидела главное — воспитанник словно в трансе, и отвлекать его сейчас, будет полной глупостью. Она даже окружила их пару духовным барьером, чтобы никто не смог их задеть, ни случайно, ни специально. Стоит отметить, что это многим не понравилось, но женщине было наплевать. Она ответила на чужие
