Тоже приятно. Но возвращаться туда в одиночку не вариант, нужен кто-то, кто прикроет спину во время поиска.
Первые три дня после возвращения он приходил в себя - вдумчиво и вкусно пил. На четвертый решил, что пока хватит и пора бы заняться насущными проблемами. Первым делом он навел порядок у себя в комнате. Вынул фанеру из окна и использовал ее для укрепления входной двери. Разобрал и почистил замок, после чего его комната стала запираться на ключ. Естественно, ничего ценного по-прежнему здесь хранить было нельзя, но зато никто просто так, без его присутствия, не зайдет и не устроит посиделки с кучей мусора. Походив по заводу, вынул несколько стекол из окон неиспользуемых помещений и застеклил свое. В размер они естественно не подошли, поэтому пришлось вставлять внахлёст, чтобы щелей не было. Получилось не очень эстетично, но по крайней мере, теперь можно было посмотреть, что происходит снаружи. Починил армейскую койку, нашел и перетащил к себе крепкий, еще советского производства, стол. Теперь будет удобно хоть оружие почистить, хоть обмундирование по мелочи подлатать, хоть письмо на родину сочинить – грустно пошутил он сам с собой. В целом получилось довольно уютно, насколько это возможно в данных обстоятельствах.
Далее нужно было отправляться сдавать найденный хабар, потому как первичную реабилитацию своего психического состояния он проводил уже в долг. Хитрый Бармен, понимая, что у Жоса есть чем расплатиться и тот рано или поздно к нему все равно придет, велел отпускать сталкеру провиант и спиртное без проволочек. Но, естественно, под запись. Жос же намеренно тянул время, рассчитывая, что от длительного ожидания торговец станет сговорчивее в цене при выкупе артефактов.
«Пузырь» было решено оставить себе, по возможности насовсем, так как в Зоне защита от радиации первое дело. С пружинкой из «самострела» Жос пока тоже не был готов расстаться. Очень она нравилась сталкеру, пусть полежит на черный день, в том числе и как память о друге. Оставались только подарки от монолита.
На следующий день, раскланявшись с верзилой-охранником, сталкер зашел в кабинет к Бармену, где тот, сидя за широким столом, принимал бродяг и принесенные ими «прелести». Помещение в глубине бара «100 рентген» было достаточно просторным, вдоль обшарпанных стен стояли старые шкафы со стеклянными дверцами. Сквозь их мутность просматривался сложенный в беспорядке малоценный, не сильно пользующийся спросом, товар. Дорогие вещи хранились у хозяина в другом, более надежном месте. По еле уловимой улыбке, промелькнувшей по лицу Бармена, Жос смекнул: торговец понимал, что рано или поздно сталкер придет и, в принципе, никуда не торопился. Все попытки бродяги сыграть на терпении перекупа ни к чему не привели и тот более чем готов его как следует «объегорить». Ну что же, первый маленький раунд за тобой, ладно, посмотрим как будут развиваться события дальше. Сталкер сел на стул с противоположной стороны стола и выдержав паузу, подчеркнуто вежливо, поздоровался:
- Доброй день.
- Добрый, добрый. С чем пожаловал? – Бармен на секунду поднял на гостя глаза и тут же опустил их обратно, изучая какие-то разложенные на столе бумаги. Он как бы всем своим видом подчеркивал, что очень занят и лишь по доброте душевной частичку своего драгоценного внимания уделяет пришедшему. Сталкер понимал, что торговец действует по годами отработанной методике, сотни сталкеров сидели на этом месте до Жоса и у каждого из них торговец въедливо принимал товар. Тут поневоле опыта наберешься. Нужно было как-то ломать привычную схему и брать хотя бы часть инициативы на себя.
- Принес одну вещичку на оценку.
- Одну? Маловато…
- Одну, но зато какую! На редкие артефакты цена фиксированная, правильно я понимаю?
- Так-то оно так, но надо еще посмотреть, на сколько он редкий. Может для тебя он необычный, а я его много раз видел. – не отвлекаясь от документов вкрадчиво поведал торговец.
- А на те, которые еще не находили?
Тут Бармен позволил себе еще один быстрый взгляд на сталкера.
- С такими все индивидуально, сам понимаешь.
Не смотря на то что поведение торговца ни в чем не изменилось, Жос нутром ощутил, что бумаги он изучает уже далеко не так вдумчиво, как раньше. Это хорошо.
- Все понимаю. Не понимаю только отсутствие с твоей стороны необходимого интереса. Может я зря зашел?
Бармен как бы нехотя отодвинул бумаги в сторону:
- Ладно, давай. Что там у тебя?
Жос аккуратно вытряхнул из контейнера на стол артефакт. По ровной плоскости столешницы медленно покатилось нечто прозрачное, по форме очень похожее на песочные часы. Сходство усиливали клочки фиолетового искрящегося тумана, произвольно перетекающие через утонение посередине из одной части артефакта в другую и обратно. Изнутри прозрачного образования, отдельными лучами, то тут, то там, пробивался фиолетовый же свет, словно внутри пряталось маленькое солнышко, а блуждающий туда-сюда туман норовил его собой заслонить.
- Я тут у Арахиса проконсультировался, такой артефакт он не встречал и никаких данных по нему у него нет! – нагло соврал при этом сталкер, не забывая внимательно следить за мимикой оппонента. Бармен видел многое, но такого видимо еще нет, на долю секунды все же потерял самообладание - его брови предательски дернулись вверх. В следующее мгновение он взял себя в руки и придав голосу максимум обыденности прокомментировал:
- Ну что же. Не плохо, не плохо.
Но сталкер увидел и понял главное: такого еще не находили. Значит куш может быть отличным, правда за него еще предстоит побороться. С искренней улыбкой, подтверждающей, что он обо всем догадался, сталкер прокомментировал:
- Вижу понравилась вещичка?
Торговец кисло улыбнулся. В свою очередь он корил себя за то, что не смог сдержать удивления и сохранить беспристрастное выражение лица. Теперь торговаться будет сложнее.
- Ладно, признаю, артефакт новый. Но не надо радоваться тут раньше времени! Нынче с новыми артефактами история такая: потенциальные клиенты, после некоторых недавно произошедших неприятных событий, опасаются их брать без предварительной оценки основных свойств, а это серьезные дополнительные затраты на проведение первичных лабораторных замеров. Мои затраты. Потому плата за них сейчас меньше чем была.
- Насколько я понимаю, всякого рода «толстосумы», на которых ты намекаешь, довольствуются самыми распространенными и уже весьма проверенными артефактами. А такие вот, новые образования, идут в серьезные научные организации, которые как раз и занимаются всесторонним их изучением. Зачем тогда дополнительно проводить еще какие-либо замеры? Поправь меня, если я не прав.
- Смотри-ка, умный какой нашёлся, может на мое место хочешь? Сказал как есть и это
