здоровенные детины в полной боевой выкладке, потирая руки обступили импровизированный стол на бетонном блоке. На лице расползлась беспричинная улыбка, внутрь проникал покой и умиротворение. Спустившись вниз по ступенькам, сталкер собрал из двух матрацев практически королевскую кровать. Лег, подложив под голову рюкзак со своими находками и через несколько секунд, наконец-то уверенный в своей безопасности, умчался в зыбкую даль на дарующей отдых колеснице сна.
На крыше бункера затаился долговский снайпер по прозвищу Вальтер и пока все разбирали стаканы наблюдал местность в оптику, зная, что боевые друзья про него не забудут. Рядом лежал КПК. Из динамика тихо разливалась песня, в которой говорилось о рождающихся и умирающих во вселенной звездах и том, что прошедшее мы повторить, увы, не сможем.
Часть 2
ЗАТЕРЯННЫЙ ГОРОД
Жос лежал на асфальте прячась за остовом старого «Москвича» и смотрел на легендарный Лиманск. Точнее на самый первый двор, с которого тот начинался. И он, и каркас машины находились внутри тоннеля, обеспечивающего когда-то автомобильное сообщение закрытого городка с остальной территорией. За спиной сталкера ржавела пухлая «Буханка», еще глубже тоннель был обвален и пройти его насквозь было невозможно. Но перед завалом бликовала поверхностью, словно гладь лесного озера в погожий день, сфера "пузыря" - аномалии благодаря которой ему все-таки удалось сюда пробраться.
От Жоса до окончания тоннеля было с десяток метров и ему был хорошо видна основная часть двора. Сквозь него пролегала дорога, немного опускаясь, она уходила влево. Вдоль улицы ютились миловидные желтые двух или трехэтажные домики. Ему казалось, что он уже видел их во сне, когда усталый спал в бункере №7 после схватки с кровососом. Территория двора расширялась влево, с ближайшей стороны ее окружал холм, в котором был пробит автотоннель. С противоположной Г-образный трехэтажный дом. В середине наблюдались остатки сквера и детской площадки, справа от дороги была автобусная остановка. Впереди, стоя поперек улицы, ржавел старый автобус когда-то обслуживающий местный маршрут, а теперь не дающий сталкеру заглянуть глубже в город.
На противоположном выходе из "пузыря" его ждали два напарника. Вообще-то, его целью было проверить эту аномалию на способность переносить людей в другое место и если да, то в какое. Конечно же, он ждал и надеялся, что этим местом окажется Лиманск. Теперь стало ясно, что программа выполнена и сталкер стоял, точнее лежал, на пороге удивительного открытия в масштабе, ни много ни мало, целого города! Изнутри его заполняло смешанное чувство, состоящее из искренней радости открытия, трепета перед неизведанным и, что лукавить, обоснованной надежды на обогащение. Ведь как ни крути, что «там», что «тут», с деньгами живётся гораздо легче. Пока он не мог заставить себя вот так вот просто вернуться обратно. Еще немного понаблюдает, если не обнаружится ничего подозрительного, то выйдет из тоннеля и чуть-чуть посмотрит, что там дальше. Во дворе. Только чуть-чуть и сразу обратно. Видимое пространство, на первый взгляд, было как будто не опасно, ничто не указывало на присутствие известных или неизвестных аномалий, а также каких-либо мутантов. Только в автобусе вяло колыхались на ветру ржавые волосы. Но растущее пропорционально времени пребывания в Зоне чутье сталкера подсказывало ему, что там кругом смерть. Ее там много больше, чем на пустошах Зоны, с которыми ранее ему приходилось иметь дело.
Жос уже собрался медленно двигаться вперед, как вдруг резко накатило ощущение опасности. Он мгновенно напрягся, пытаясь оценить обстановку, доли секунды хватило чтобы осмотреться по сторонам, но превентивные меры не дали результата. Нападение пришло оттуда, откуда он не ждал. Какая-то неясная тень упала на него сверху, сталкер дернулся чтобы откатиться в сторону, но не успел. Бесшумно опустившись, нечто большое заключило его в свои железные объятия. Пытаясь освободиться от них, он напрягал все силы и извивался как уж, но это не помогало. Через несколько секунд отчаянного сопротивления сталкер почувствовал, что хватка противника ослабела и внутри зародилась маленькая надежда на спасение. В следующий миг, пробивая слабенькую защиту капюшона, на голову обрушился сокрушительный удар, заставляя сознание сталкера где-то потеряться, а вместе с ним и зародившуюся надежду.
* * * * *
После последней вылазки в Зону ему не хотелось совсем. Жос торчал на базе уже больше недели. С тревогой прислушиваясь к себе все ждал, когда же его опять потянет в скитания, но этого пока не происходило. Только вроде начинался беспокойный зуд, манящий на встречу c «приключениями», как сразу вспоминались обстоятельства последнего похода и все сразу как отрубало. Он начал побаиваться за себя, не перегорел ли. Со сталкерами такое случалось и довольно часто. Встряв в серьезную передрягу, они уже не могли найти в себе душевные силы для следующей вылазки и им ничего не оставалось делать как покидать Зону насовсем. Жос надеялся, что у него это пройдет, так как уходить отсюда он пока еще не собирался. Некуда, да и незачем. К тому же у него здесь оставалась еще пара незаконченных дел.
Одно из них последние дни сильно его занимало. Чем больше он думал об обстоятельствах крайнего рейда, тем больше они его волновали. Никак не давал покоя невесть откуда взявшийся там боец монолита, с неизвестными артефактами и куском дорожного знака, означающего въезд в город. Все как бы намекало, что вход в легендарный Лиманск должен быть где-то рядом. Опять же мираж техника, рассказывающего о предназначенном для проведения опытов с «пузырем» бункере №7. Эта же цифра значилась и на бетонном сооружении, где Жосу пришлось коротать ночь. Сомнительное совпадение. Но с другой стороны, сооружение было маленькое, не способное вместить большую аномалию и тем более всех исследующих ее ученых с внушительным штатом помощников. Тут тоже была какая-то нестыковка. Единственное, что из всего этого приходило в голову - вернуться туда и внимательно все проверить. Он загорелся этим и вскоре осознал, что если и выйдет куда-нибудь с базы, то только туда. Ведь если ему удастся найти затерянный город, он сможет обеспечит себя средствами к существованию на несколько жизней вперед, ну и что греха таить, вероятно, станет местной легендой.
