Жосу ничего не оставалось делать, как опять прилипнуть к стеклу. «Долг, понимаешь, работает!» – посмеялся было про себя сталкер, но потом осекся. Все-таки в Зоне не так часто кто-то за тебя «работает»: встает лицом к лицу со смертельной опасностью. Это дорогого стоит.
Вскоре, хаотично рассекая тьму налобными фонариками, мимо общаги, гулко протопал берцами отряд Долга из пяти человек. Автоматы застрочили с новой силой, потом глухо ухнула граната. Еще пара коротких очередей и все стихло. Спустя десять минут тот же голос объявил:
«Отбой тревоги! Всем отдыхать.»
Жос опять разделся и зевая лег в кровать. Долго ворочался, гоняя в голове мысли о том, что же могло произойти и смог заснуть только под утро.
Будильник разбудил его в положенное время, сталкер конечно не выспался, но откладывать задуманный поход не стал. Все-таки после появления какого-никакого плана по поиску напарника, уже не хотелось терять время. Еще неизвестно сколько это по факту продлиться. Одевшись и наскоро позавтракав, вышел на улицу. Сразу же направился к месту ночной перестрелки, чтобы с одной стороны удовлетворить свое любопытство, а с другой, в Зоне любая информация лишней не бывает. Там уже толпилось с десяток любопытных сталкеров и долговский сержант сердито им выговаривал:
- Ну что вы здесь отираетесь, ничего интересного тут нет! Работать только мешаете. Давайте, давайте, расходитесь!
Но бродяги не уходили. Натужно подвывал старенький дизельгенератор, штатный долговский техник сверкал электродом. Дальше здоровенный детина, еле слышно жужжа сервоприводами экзоскилета, мощными ударами кувалды вгонял в землю толстый прут арматуры. Высокий человек в крепкой броне казался еще больше, чем есть на самом деле. Легко апеллируя тяжелым инструментом, он не оставлял арматуре не единого шанса. Со стороны это выглядело весьма эффектно. Такого покажи какому-нибудь туземцу, тот сразу упадет ниц перед новым божеством. Он же не догадывается, что это божество может необдуманно испоганить своей деятельностью все вокруг, а потом при помощи такой вот кувалды пытаться исправить ситуацию.
Очнувшись от очарования картинки и философских размышлений, он ткнул локтем соседа:
- Слышь, брат, что тут стряслось-то?
- Представляешь, ночью из ливневки тушканы полезли! Где-то лаз нашли за пределами завода и по коллектору сюда добрались!
- Нормальный ход… – только сейчас Жос увидел собранные в кучу тушки маленьких мутантов. Ушастые, хвостатые и, естественно, зубастые (как же в Зоне без острых зубов?!), они однозначно мутировали из каких-то грызунов. Из каких, интереса ни у кого не вызывало, из-за некоторой внешней схожести с тушканчиками их так и прозвали тушканами. Один такой не представляет особой опасности, при должной сноровке можно отбиться хоть сапогом. Но, конечно же, они живут большими стаями, нападают на жертву все вместе и одновременно со всех сторон.
- Ночной патруль на них наткнулся. Одного загрызли насмерть, двое еле успели залезть повыше и помочь ничем не смогли…
- Сталкеров в рай…
- Без очереди пропускают! – машинально вырвалось у них стандартное напутствие усопшему собрату, которое бродяги позаимствовали у писателей фантастов прошлого. Благодаря своей гениальности и безудержной фантазии они смогли предсказать появление этой "чудесной" вселенной. А возможно, это просто материализовались их могучие мысли.
- И что теперь?
- Сначала хотели сгоряча все люки заварить, но потом спохватились, что с нашим обилием осадков база может сразу превратиться в местную Венецию и сколько потом ее не рекламируй, вряд ли сюда потянется богатый турист покататься на гондолах. Ливневка хоть и старая, но худо-бедно работает. Теперь вот защиту от проникновения варят.
- Решётки что ли?! Так эти твари везде пролезут.
- Точно! Потому делают крышки из толстого металла, а в них тонкие прорези.
- Так это же месяц работы, как минимум.
- Ну да. Благо железа на заводе хватает. Кстати, если электроды старые найдешь тащи в Долг, пока актуально. Они их нынче на провизию меняют.
Сержант не оставлял попыток разогнать зевак:
- Расходитесь! Что вы тушканов дохлых не видели что ли?! Или вам наш Геракл с кувалдой приглянулся? Так взаимности не дождетесь, он очень строгих правил! Да и к тому же любые нетрадиционные поползновения у нас уставом запрещены.
Бездельничающие сталкеры заржали, но уходить не торопились. Удовлетворив любопытство, Жос попрощался с собеседником и отправился восвояси. Пробравшись под начинающимся дождем по узким улочкам завода, оказался на южном выходе с базы и там, отыскав старшего на блокпосте, предусмотрительно осведомился:
- Как нынче собачки, не шалят?
Сержант пристально присмотрелся к сталкеру. Лично они были не знакомы, но он видал Жоса раньше и знал его в лицо.
- Все спокойно. Несколько дней назад всех подчистую «вынесли». Ты кстати не участвовал, хотя на базе бездельничаешь давно. - укорил он сталкера.
- Есть такое. Ничего не скроется от доблестного Долга…
- А ты думал!
- Обещаю исправиться.
- Ладно, иди смело. Вальтер тебя проводит, на всякий случай. - он обернулся и ткнул пальцем в снайпера, лежащего на крыше бункера, потом этим же пальцем ткнул в Жоса. Тот вяло махнул рукой в сторону дороги, показывая: «Иди, мол, я прикрываю.»
Сталкер поблагодарил сержанта и поправив лямки рюкзака двинулся в сторону свалки. Асфальт был старый и в трещинах, но все равно по нему шагалось значительно лучше, чем по пересеченной местности нехоженой Зоны. В руках удобно покоилась вновь приобретённая почти новая «Гроза». После длительных и мучительных размышлений, весьма точный, с широко распространённым боеприпасом, «Абакан» было все же решено поменять с доплатой. Так как слишком сложен в разборе и чистке, а в местных условиях эксплуатации чистка оружия дело необходимое и весьма частое. Обнова же была компактна, ухватиста, на коротких дистанциях весьма убойна. Только патрон дороговат и на халяву у поверженных врагов особо не разживешься. Но имеющиеся в наличии финансовые средства позволяли закрыть глаза на этот нюанс, по крайней мере, на некоторое время.
Все-таки человек в Зоне оружие из рук не выпускает практически никогда, буквально сживается с постоянным ощущением его тяжести и если нет этой тяжести, начинает чувствовать себя очень неуютно. И от того какое оно, это оружие, и как подходит своему владельцу, напрямую зависит длительность жизни бродяги. В следствии этих незатейливых измышлений логично было не экономить на столь важном аксессуаре. Потому «Гроза».
