и все куда-то бегут, что-то перетаскивают, где-то копают…
Иван, когда утром изучал отчёты о расширении и развитии производств, определенно пребывал под впечатлением от того, как быстро раздуваются подотчётные ему штаты. В начале эпопеи с зельями он грешным делом думал, что ему вполне хватит и «детских» рук. Ну, разве что ещё с десяток чернорабочих нанять придется. Никогда ещё он так не ошибался! Судя по цифрам в Родионовых отчётах уже сейчас на производстве зелий в Сарапуле работает более 100 человек. И это только самое начало! А после следующего расширения эта цифра удвоится, потом утроиться. И это только зелья! Вообще же численность здешних штатов давно за пять сотен перевалила.
И ведь это без учёта пришлых. Строители. Несколько артелей и бригад за последние пару лет можно сказать проживали в Ванином имении безвылазно, Родион уже предлагал нанять часть из них на постоянной основе, поскольку в соответствии с текущими планами строительства работа у них не закончатся ещё лет эдак пять. Охотники. Для той постоянно увеличивающейся численности жаждущих усовершенствования, которую показывала сарапульская клиника целителя Лудильщикова, магического зверья требовалось всё больше.
И обслуга — повара, портные, прачки… На территории даже банный комплекс имелся. По подсчётам бывшего каторжанина нынче во владениях Лудильщиковых работает более тысячи человек! Просто немыслимые масштабы для небольшого провинциального городка, которым совсем недавно был Сарапул! Отдельной строкой шли лисы-оборотни. За последние годы этих загадочных созданий у Ивана на службе собралось более 70 особе… человек, которые решили перебраться с Дальнего Востока для службы своему «создателю»…
И ещё почти столько же вокруг сновало «вновь обращенных» хвостатых, что людьми оборачиваться ещё не научились. С высоты полёта наблюдая, как то там, то там мелькала рыже-бурая шерсть, Ваня подумал, не слишком ли часто он на уговоры чужие поддаётся? Вот как тут. «Мир духов» оказался тем ещё «базаром», в вопросах любви к сплетням мало отличным от мира человеческого… И весть о том, что где-то (а точно знает лишь старый шаман, хорошо хоть настоящий адрес не выдали) есть маг, способный помочь обрести тело, чтоб вновь вкусить прелести земной жизни, уже несколько лет ходила по «долинам мертвых». Посему к Ивану с завидной регулярностью стали обращаться уже созданные им оборотни. Видите ли, их родичи/ученики/учителя/благодетели (нужное подчеркнуть) просили замолвить за них словечко и поспособствовать в возрождении…
Поначалу Ивана подобная инициатива просто слегка позабавила. Однако лисы-оборотни оказались впечатляюще настойчивы, и Ваня стал задумываться. Наконец, решился. А почему бы и нет? Вот только за просто так возвращать всех желающих из-за грани Лудильщиков посчитал излишним, а потому ставил условием возрождения службу. Службу лично ему, а если с ним вдруг что-то случится, то его роду. С минимальным сроком в тридцать три года. Чтобы оборотни быстрее в силу входили и пользу начинали приносить, вместо обычных зверей наш герой магических лисиц использовал (что, с учётом нынешнего уровня его навыков, оказалось сделать даже удобнее, чем сшивать духов с обычными животными…). Решение это не только позволило «новым рекрутам» быстрее развиваться, но ещё и дало возможность обрести «врождённые» магические способности. И естественным образом регулировало количество просителей. Всё же магических лис в окрестных лесах было куда как меньше, нежели обычных…
Таким образом на службе сейчас помимо «взрослых» оборотней состояло более пяти десятков магических лисиц, активно осваивающихся в новых телах, но ещё не умеющих перекидываться в людей. «И хвосты у них рыжее, чем у тех, дальневосточных,» — шальная мысль мелькнула и исчезла.
Блаженно проплывая по ветру, Иван отметил группу оборотней в униформе, на военную похожей, которая неторопливо патрулировала территорию имения в сопровождении двух лисов. Один из дозорных именно в эту минуту всматривался в зависший над имением НЛП (неопознанный летающий персонаж). Опознав здешнего хозяина, он что-то активно затараторил в амулет-рацию (очередная экспериментальная техно-артефакторная поделка ребят. Не изобретение, но вольная интерпретация аналогичного устройства, схему которого недавно опубликовал университетский альманах Монако).
Похоже, весть о его визите через минуту достигнет ушей всех заинтересованных лиц, а значит — пора спускаться.
Иван ещё раз окинул взглядом гудящий внизу муравейник и ухмыльнулся:
— А всё-таки какой я молодец! Все работают, все при деле. Родион с «детьми» прекрасно сами со всем справляются, моего участия в управлении требуется самый минимум, — на ум пришли последние «подвиги» вышеупомянутых персон, невольно заставив Лудильщикова нахмуриться. — По крайней мере до тех пор, пока они чего-нибудь сами не учудят… или не случиться чего экстраординарного. Тьфу-тьфу-тьфу, не накаркать…
* * *
Ощутив под ногами земную твердь, Иван вздохнул с лёгким сожалением — хоть и не считал он себя полноценным воздушным магом, но временами вся сущность его бунтовала и ярилась от такой несправедливости.
Патрульные, рядом с которыми Иван решил приземление совершить, по очереди поприветствовали хозяина имения и теперь деликатно молчали, ожидая, когда Лудильщиков обратиться к ним с насущным вопросом или поручением. Ваня же соображал, что на малую Родину он переместился с учётом смены часовых поясов в самый разгар трудового дня. По традиции первыми, кого он должен был увидеть, были родители. Посему, чтоб не рыскать в поисках по всему имению, поинтересовался у лисов месторасположением отца и матери.
Мать, видимо, его в окно увидала, или новость о прибытии старшего сына донеслась до неё каким-то волшебным образом, только женщина выбежала на крыльцо новой школы и сразу обнимать его кинулась.
— Здравствуй, сыночек! — слегка отстранившись, мать быстрый осмотр Ване устроила. — Как ты там в столицах-заграницах? Хорошо кушаешь? Как дела? Не случилось ли чего? Надолго ли сюда?
— У меня всё хорошо, матушка! Питаюсь я отменно! Дела тоже неплохо идут. Вот, решил посмотреть, что дома происходит. — У Ивана на лице смущённая улыбка расплывалась. Всё же ему было очень приятно заботливое квохтание, словно он и не важный граф сделался, а школяр зелёный на каникулы явился. — А у тебя как дела?
— Правда всё хорошо? — материнское сердце уловило в ответе сына недосказанность, но прямо сейчас допытываться о случившемся она не стала. «Допрос с пристрастием мама отложила на будущее», — с облегчением понял Ваня.
— Вот и славно! А у меня всё кипит! В город уже доставили первых учеников нового набора! Они пока живут в гостинице при клинике, проходят медицинские проверки да прививки, как ты велел. И знаешь… — Ивану отрадно было видеть как с каждым годом всё больше раскрывался характер его матери. Та повелительно рукой махнула, и рядом появились две приветливые девушки в форменных
