как оказалось, холодная война. Вполне понятно, почему Этель не хотела идти на вечеринку и почему ее здесь не горели желанием видеть. Понятно и то, почему его друзья и та же Хильда надеются на ссору или даже «расставание» Каспера и Этель… И именно по этой причине она нужна ему как прикрытие.
– Меня раздражает не Этель, – сморщила свой хорошенький носик Хильда, – а ты, когда рядом с ней. Сразу весь такой… недоступный.
Она печально вздохнула, а Найт поддержал:
– На все прошлые наши тусовки ты брал ее с собой. И это было…
– Душно, – закончил за друга Зак. – Она тебя ни на шаг не отпускала.
Каспер хмыкнул, подумав о том, что на самом деле он сам не хотел отходить от Этель. Видел хищные взгляды других девушек и не собирался давать им даже повода приблизиться.
Но сказать об этом вслух он, разумеется, не мог.
– Мне с ней хорошо, – вместо этого признался Каспер, нисколько не соврав. Он искренне любил Этель. Но только как подругу.
– «Хорошо», – передразнила Хильда и залилась смехом, который звучал так, будто ножом скребут по стеклу. – Я не помню, чтобы она тебя хоть раз поцеловала или обняла. Знаешь, что я вижу в ее уцелевшем глазе, когда Этель смотрит на тебя? Пус-то-ту, – произнесла Хильда по слогам, а затем добавила на случай, если кто-то не догнал: – Ей плевать на тебя, Каспер.
У ворот трехэтажного коттеджа Вальетти толпился народ. Разговор членов свиты для этих ребят, оставшихся за бортом вечеринки, был явно интереснее, чем пустое ожидание. Незваные гости надеялись, что некоторых из них все-таки пропустят на территорию дома, поэтому не уходили и слушали то, что для их ушей не предназначалось.
– Пойдемте уже внутрь, – буркнул Каспер, обходя Хильду, которая вдруг преградила ему путь.
Она осталась за спиной парня, но ненадолго.
– Отдохни сегодня, – прощебетала Хильда, нагнав Каспера и повиснув на его руке. – У тебя скоро соревнования. Нужно расслабиться.
Каспер до скрежета зубов стиснул челюсти, ощутив, как она грудью прижалась к его предплечью. Ему стоило огромных усилий не стряхнуть подругу с себя и не ускорить шаг. Это выглядело бы жалко.
– Перестань, – сухо бросил он, даже не посмотрев на Хильду. Знал, какой взгляд она умеет делать, и не хотел испытывать его на себе.
– Я тебе не нравлюсь?
– Мне нравится моя девушка. Этель.
«Врешь», – в голове прозвучал голос Дарена.
«Вру», – пронесся уже привычный в их игре в «правду или ложь» ответ.
Хильда неохотно отступила. Тем временем Зак и Найт растолкали сброд, столпившийся у ворот. Образовалась узкая тропа, по которой прошествовали участники свиты, а затем за их спинами с металлическим лязгом закрылись ворота.
Коттедж семьи Вальетти выглядел как дорогущий дом из модного журнала. Казалось, чуть наклонишь голову и заметишь блеск глянцевых страниц. Каспер хоть и вырос в богатой семье, но даже он не привык к такой роскоши.
Трехэтажный дом кофейного цвета сотрясался от музыки. Колонки стояли на веранде, под навесом. Там же было что-то вроде бара: на стол через открытое окно со скоростью света кто-то выставлял новые откупоренные бутылки шампанского и вина, бокалы с чем-то газированным и высокие стаканы с пивом. Все это исчезало в один миг – ребята подходили к «раздаточной» с подносами, которые забивали под завязку, а затем под одобрительные возгласы растаскивали их по компашкам.
Здесь собрались гости не только из университета Каспера. Некоторых он видел на прошлых вечеринках, а кого-то не узнавал вовсе. Кажется, сегодня пришли не только студенты. Несколько девчонок, что валялись на траве, громко хохоча, едва ли выглядели хотя бы на восемнадцать. Зачем их пригласили?
Вопрос отпал сам собой, когда на траву к девушкам подсел незнакомый коренастый парень. Он без церемоний продвинулся в центр девчачьего круга и, широко улыбнувшись, что-то сказал. Из-за громкой музыки и разделявшего их расстояния Каспер не мог слышать слов. Компания залилась смехом, а потом девушки разом придвинулись к парню, окружив его, и начали по очереди целовать в губы.
Каспер отвернулся, не испытывая ничего, кроме смущения и странного, давящего ощущения в груди. Он знал, что подобные развлечения – не редкость на тусовках, которые устраивает свита. Здесь можно все и даже больше.
Но далеко не каждая девушка согласится стать аттракционом. Только та, что без комплексов, предрассудков и сама не прочь развлечься. Или та, что готова побрезговать гордостью и собственным телом ради пропуска на закрытую вечеринку крутых ребят.
Почти все парни относились к девчонкам из «Клуба поцелуев» как к одноразовым дешевкам. Каспер же не испытывал к ним ничего. Жалости они не заслужили, ведь сами продали себя. За выброс эндорфинов и адреналина или за возможность оказаться по эту сторону забора Вальетти? Не важно. Сочувствовать им Каспер точно не собирался, равно как и презирать их.
Но все-таки что-то в нем слабо загоралось, когда Каспер видел безразличных к чужому мнению девушек. Они не обращали внимания на свист парней и колючие взгляды университетских красоток, не испытывали стыда или сожалений, а делали то, что хочется. Плевать, какова цель – удовольствие или возможность хоть сколько-нибудь приблизиться к красивой жизни. Каспер завидовал тому, насколько девушкам все равно на осуждение, которым их одаривали наравне с ласками быстро сменяющихся партнеров.
Зак и Найт свистели, подбадривая парня, что оказался окружен любвеобильными школьницами. Хильда презрительно фыркнула и отвернула вздернутый нос. Каспер же сделал вид, что той поляны под деревом, увешанным гирляндой с теплыми мигающими огоньками, не существует. Он просто шел дальше, намеренно глядя в противоположную сторону.
В огромном, как баскетбольная площадка, бассейне плескались девчонки из команды поддержки. Большинство из них предусмотрительно разделись до купальников (или нижнего белья?), но две особенно взбалмошные прыгнули в воду прямо в платьях. Среди этих двоих сорвиголов Каспер признал Клео.
– Каспер! – ее радостный возглас сорвался на пьяный визг. – Наш главный пловец! Давай-ка ныряй к нам!
Каспер замотал головой, а Клео ударила рукой по воде, специально окатив его брызгами.
– Боишься намокнуть? – смуглая кожа блестела от влаги, а в серых глазах плясали бесята. – Ну, так раздевайся и прыгай!
Стоило ей это сказать, как остальные девушки запищали в предвкушении. Кто-то из них даже захлопал в ладоши, раззадоривая. Каспер уже по привычке чуть отступил, протянул в сторону руку и опустил взгляд, чтобы молчаливо попросить поддержки Этель… Но ее рядом не было.
– Она не запретит, – заметив растерянность Каспера, хитро улыбнулась Хильда. – Этель здесь нет. Развлекайся!
Сказав это, она толкнула Каспера в грудь. Он пошатнулся от неожиданности, но никак не от силы удара худой низкорослой Хильды. Зак и Найт залились хохотом, когда
