обернулась. Слабоосвещенный зал все еще утопал в тенях, но сейчас они хотя бы не двигались. Фигуры людей пропали, будто их и не было.
А может, ей просто показалось? Или то были вовсе не призраки, а подростки, которые пробрались в заброшку? Ви просто спугнул их, и те сбежали.
Уже не разберешь.
– Зачем ты меня привел сюда? – Этель обхватила себя руками в попытке унять мелкую дрожь.
– Ты сказала, что хочешь узнать меня. Вот. Смотри! Это место скажет больше, чем я.
Ви отпустил Этель, и она попятилась на пару шагов. Они стояли в крохотном пятачке света, что излучала лиана, ползущая вдоль одной из досок сцены.
Этель внимательно смотрела на Ви, который резко перестал улыбаться. Она знала о нем совсем мало. Скорее, она не знала о нем ничего, но все же успела подметить некоторые детали.
Ви много времени проводит в «Жерле», поэтому они встретились здесь впервые. Здесь же было назначено сегодняшнее свидание. У него есть ключи от театра, которые хранятся у охранников и других работников парка, но он не является одним из них. Уже не является. А еще он привел ее на сцену, сказав, что это красноречивее любого рассказа.
– Ты выступал здесь, – догадалась Этель. – Я права?
Ви довольно кивнул, но продолжил молчать. Есть что-то еще, что она упустила?
– Участвовал в представлениях горожан, пока их не перестали проводить?
Ви ухмыльнулся, и Этель сочла это за положительный ответ. Однако ее смущало молчание Ви. Особенно здесь, в пустынном темном зале, где мерещатся призраки.
Если Ви хотел впечатлить Этель, ему это удалось. Адреналин зашкаливал. Тьма скрывала уродство потрепанного временем зала, но не могла задушить атмосферу этого места. Холод, запах пыли и гнилого дерева давили со всех сторон. Ви был единственным, кто мог спасти от гнетущего страха, и волей-неволей Этель цеплялась за него, хоть и не отдавала себе в этом отчета.
– На каком языке был твой оберег? Мне показалось, это латынь.
Этель учила латинский в университете, но знала лишь медицинские и анатомические термины. Однако знакомое звучание не могла спутать ни с чем.
– Тебе не показалось, – Ви спрятал ладони в карманы джинсов и медленно двинулся по краю сцены. Он не смотрел под ноги. Его взгляд оставался устремлен в пустынный зал, окутанный тьмой.
Каждый новый шаг Ви отзывался в груди Этель тревожным ударом сердца. Ви совсем не боялся упасть, хотя высота была явно немалая.
Не дожидаясь, когда Этель задаст новый вопрос, Ви сам ответил на загадку:
– Я фокусник, – показалось, что он выплюнул это слово, будто оно было осколком стекла. – Моя наставница заставила выучить латинский, чтобы я использовал его во время представлений.
– Латинский – мертвый язык, – шагая позади Ви, вспомнила Этель. Ее пальцы нервно теребили браслеты на запястье, и те тревожно позвякивали, стукаясь друг о друга.
– Именно поэтому мне, как и некоторым другим артистам, и поручили его учить. «Заклинания» должны звучать непонятно, но эффектно. Людей нужно чем-то впечатлять.
– И твой оберег…
– Мое личное изобретение. Он работает, пока я верю.
Этель не знала, что ответить на это. Она молча застыла на месте, зябко ежась. Ви продолжал вышагивать вдоль сцены. Вскоре и он замер. Остановился у края и пустым взглядом уставился в зал, будто о чем-то вспоминая.
Для себя Этель решила, что Ви думает о своих выступлениях. Вспоминает лица зрителей, их улыбки… Но очень быстро она отмела эту догадку, когда увидела, как ладони, выглядывающие из-под клетчатых рукавов, сжались в кулаки. Перстень на одном из пальцев Ви коротко сверкнул в тусклом свете странных лиан. Мысли Этель зацепились за эту мгновенную искру, и она выпалила:
– Странные штуки. Из чего они? Фосфор? Неон?
Этель хотела отвлечь Ви от неприятных мыслей, и это получилось. Он обернулся и хмыкнул:
– А вот и не угадала!
Этель отчего-то дрожала всем телом. Холод, страх перед огромным и пугающим театром, который будто проглотил их своей гниющей пастью, волнение перед Ви и слабое недоверие – все смешалось.
– И что же это тогда?
Этель присела на корточки перед одной из лиан и коснулась ее узких листьев. Растения определенно не настоящие, но и на пластик не похоже.
Ви замер в паре шагов от Этель и теперь с интересом наблюдал за ней. На секунду в ее голове мелькнула мысль, что Ви следит за ней точно за экзотической птицей. Одно лишнее движение – и она упорхнет. Больше ее никогда не увидишь.
Может, поэтому Ви молчал? Боялся ляпнуть что-то не то, смутить Этель или вовсе… напугать?
– Не хочешь говорить, ну и не надо, – Этель задумчиво провела кончиком пальца вдоль тонкого светящегося стебля, а затем встала. – Какие-то штучки фокусников, ясно. Абсолютно секретно и все такое, – заключила она вслух.
Этель старалась говорить бодро и громко, чтобы скрыть дрожь в голосе, но ничего не вышло. Все-таки ее заметно знобило, а открытая в легком платье кожа покрылась мурашками.
– Да, – Ви подошел к Этель со спины и накинул на ее плечи свою клетчатую рубашку. – Абсолютно секретно. Но тебе я бы мог рассказать обо всем. Со временем.
Он обошел ее сбоку и запахнул свою рубашку на груди Этель.
– И что ты за это попросишь?
– Правду, разумеется, – он поймал ладонь Этель и снова сплел их пальцы. В этот раз они у обоих были ледяными.
– Правду? О чем?
– О ком, – поправил Ви, и подушечкой большого пальца погладил запястье Этель. – Ты хотела узнать что-нибудь обо мне. Я же хочу узнать тебя.
Этель вскинула голову и ничуть не удивилась, встретив прямой взгляд Ви.
– Я так понимаю, теперь моя очередь выбирать место для рассказа о себе? – греясь в чужой рубашке, спросила Этель, и Ви кивнул:
– Ты мне нравишься. И я хочу понять почему.
Те же мысли эхом звучали и в голове Этель.
Глава 12
Каспер
Вечеринка Тобиаса проходила в коттедже семьи Вальетти. Дом ютился в элитном районе на окраине Фирбси. Чтобы добраться туда, Касперу пришлось бы с час повариться в автобусе, если бы не друзья.
Зак и Найт, старшекурсники из его универа и такие же шестерки свиты, должны были подъехать к дому семьи Элон около восьми вечера. К тому времени небо уже розовело в закатных лучах, и облака походили на сахарную вату из «Жерла». Каспер глядел на них через окно, но его глаза то и дело опускались к экрану смартфона.
Этель не написала о новых планах. Это значило, что сегодня на вечеринке ее все же не будет, и Каспер останется
