Каждый успешный удар восстанавливает жизненные силы того, кто его наносил…
— Особенно это оценили крестьяне на косах и топорах.
— Неудивительно, — хмыкнула девица, — каждый удар топора или взмах косы практически не отнимает сил. Для крестьян натуральное чудо.
— Вот-вот. Народ в восторге, — улыбнулся Дэм. — Я назвал это плетение «Печать жизненных сил».
— И конечно же, не стал пояснять, что кое-что перепадает и тебе, — подмигнула Азура.
— Небольшие капельки, которые в момент сброса с контура очень сложно отследить.
— Да и сам сброс выглядит как защита от перегрузки контура, его стабилизация…
— Так оно и есть, — улыбнулся Дэм. — Только точкой фокуса сброса энергии выбран я. Только имя указано истинное и на языке дов, который тут всё равно никто не знает. Кое-какие надписи в руинах встречаются, но никто из местных их прочитать не может. Я специально носил печать на проверку Архимагу. Он одобрил и ничего не заподозрил.
— Ты меня всё больше и больше радуешь, — серьёзно взглянула на него Азура. — Подобные приёмы уже применяли и не раз. Но традиционные ошибки, что ты смог обойти на стадии разработки плетения, обычно приводят к гибели большинства бастардов.
— Перегрузка?
— Да. Они выгорали. Из-за слишком быстрого нарастания потока энергии не выдерживали их энергетические каналы. Довольно неприятная смерть.
— Так я не жадный, — пожал плечами Дэм.
— И это правильно, — пафосно произнесла Азура и хихикнула…
В общем, дела у юного демона шли неплохо и не только на поприще торговли оружием…
— Дэм, — чуть нахмурив брови, произнесла Эльвира, — там к тебе гость. Из ордена.
— Зай, ты уверена, что ко мне? Официально я никаких дел с орденом не веду. Он хочет что-то заказать?
— Нет, просто просит позвать тебя. Там не просто рыцарь или посредник. Целый легат собственной персоной.
— Очень интересно…
* * *
Там же. Спустя минут десять
— Здравствуйте, — вежливо кивнул Дэм ожидающему его представителю ордена, облачённому словно на парад. — Мне сказали, что вы хотели видеть меня.
— Верно, — кивнул гость. — Его милость Гроссмейстер Анри эль Гасбо поручил мне вручить это приглашение на аудиенцию.
— Признаться, я удивлён, — принимая запечатанное письмо, произнёс молодой барон.
— Всего хорошего, — не стал рассиживаться легат и поспешно удалился. Видимо, внешний вид Арины и Эльвиры, которые стояли с двух сторон от Дэма, его смущал и выводил из душевного равновесия.
* * *
Мир Лхасси. Сальдор. Особняк Орбус. Обед следующего дня
— Ваша милость, — в кабинет Гроссмейстера вошёл Дэм, одетый в свой лучший камзол тёмно-лазоревого цвета с золотыми пуговицами, бриджи армейского покроя в цвет кителя и чёрные короткие сапоги из кожи особенного качества выделки. На дворе Средневековье? Не беда. Дэм уже успел задать моду на такие вот комплекты, которые дворянская молодёжь считала последним писком моды — ведь их носил один из самых успешных и одиозных магов столицы.
— О! Великий мастер, о котором уже ходят легенды даже в Великом лесе! — совершенно искренне улыбнулся Анри. — Рад вас видеть. Присаживайтесь.
— Мне, конечно, приятна ваша похвала, но, боюсь, вы преувеличиваете мои успехи.
— Мы все хорошо знакомы с вашей скромностью, но оружие, зачарованное вами, уже гремит по всему Альтрану. Так что, если вы изволите, я хотел бы перейти к делу.
— Ваша милость, — Дэм враз стал серьёзным и собранным, — не расскажете, на чём я погорел?
— Отчего же, — улыбнулся Анри. — Когда «Торговый дом Эрдо» получил в своё распоряжение приличный кусок земли, вы проявили слишком большое рвение. Хотя официально были к этим делам непричастны. Это вызвало наше подозрение. Мы стали наблюдать и увидели, как Арина и Эльвира на вас смотрят. Вы для них всё. Божество. Согласитесь, странная реакция на мужчину для оками. Тут мы и догадались, что к чему. Ведь именно вы сделали их такими, какие они есть. Они обязаны вам всем. И это на фоне безусловной ненависти и страха от других людей. Я бы предположил, что они ещё и ваши любовницы, которые от вас без ума, но…
— Вы правы, — кивнул Дэм. — Меня только одно останавливает на пути к тому, чтобы они стали моими любовницами. Жить очень хочется и желательно своим умом, а не пускающим слюни овощем.
— Не понимаю, что вы нашли в этих стервах, — пожал плечами Анри.
— Понимаете, в чём дело, — тихо произнёс Дэм. — Так сложилось, что я испытываю очень тёплые чувства к Хель, — с какой-то мистически нежной улыбкой сказал парень. — Каждый раз, когда её вспоминаю, у меня теплеет на душе, а на лице проступает улыбка. Но кто я, а кто она? Между нами пропасть, через которую я просто не могу перебраться. И наверное, никогда не смогу, даже если положу всю жизнь на обретение могущества, достойного Бога. Оками же мне напоминают её. Являясь, безусловно, жалкой, бледной тенью. Красивые, страдающие от своего душевного одиночества и смертельно опасные.
— Да уж, — произнёс Анри потрясённо и встряхнул головой, словно отгоняя наваждения. — Я слышал, что люди иногда влюбляются в Богов, но чтобы в Богиню Смерти…
— Любовь не выбирают, — добродушно пожал плечами Дэм.
— Зачем вы устроили весь этот балаган с вызывающими одеждами?
— Изначально я просто хотел сделать девочек чуть больше похожими на Богинь. А потом, когда проспался, решил, чего добру пропадать? Ведь получилось на удивление хорошо. Теперь в салоне красоты мои подопечные помогают аристократкам почувствовать себя чуточку ближе к Богиням. За соответствующее вознаграждение, разумеется.
— Получилось какое-то гнездо разврата, — поморщился Анри. — Вам не стыдно?
— Не соглашусь с вами. Я видел Богиню Смерти пару раз. Она не стеснялась своего тела, которое было прикрыто таким платьем, что вроде бы и прикрывало всё, но в то же время давало самые откровенные намёки. Полагаю, что ни у вас, ни у меня не повернётся язык назвать её развратной. Значит, тут дело не в разврате, а в страхе.
— Страхе? — удивился Гроссмейстер.
— Я заметил, что аристократки, приходящие в мой салон красоты, больше всего боятся не грудь напоказ выставить, а узнать, что эта самая грудь недостаточно красива для демонстрации её окружающим. Простой и незамысловатый страх оказаться чем-то несовершенным, примитивным и убогим, несмотря на дифирамбы и прекрасную родословную.
— Хм… Вы очень интересно размышляете, и я с огромным удовольствием бы хотел с вами пообщаться на философские вопросы, однако давайте вернёмся к нашему делу.
— Извольте, — кивнул Дэм.
— Почему вы избегали огласки своего участия?
— Ну почему избегал? Просто не кричал на каждом углу. Или вы думаете, Его Императорское Величество внезапно возжелал облагодетельствовать мутный торговый дом? Как узнали, кто за ним стоит, так и бросились наводить мосты. Хотя меня вполне устроил бы и полуподпольный вариант. Слава
